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05

「世界とか――どうでも良いかな」

　ミオは笑いながら首を振った。

　そんな笑顔でどうでも良いとか言わないでくれ。かっこつけて世界を変えてみたくないかとか言っちゃったよ。

　恥ずかしくなってきた、こんな思いするなら言わなきゃよかった・・・・・・。

「どうでもいいか……」

　確かに『異世界』の住人であるミオはこの世界に興味がないのも分かる。だが、『異世界』から来た魔法使いは皆――世界を変えているんだぞ？

　私はさりげなく差し出した手を戻しながら、その歴史をミオに伝える。

「でも、僕その人たち知らないし……」

「だから！　君はこの半年近く何をしていたんだ！」

　両手で机をたたく。

　全くこの男は……。

　ミオは腕を組んみしばらく考える。この世界に来た時からの生活を思い出しているのだろう。

　しばらく考えた後に、手をポンと叩き、

「料理？」

　それがミオの答えだった。

「…………」

　もしかしてこいつの『魔法』は料理に関係しているのか？弾丸も止めたのではなく、実は当たっていなかったとか？　着弾して爆発を引き起こしているから、そんなはずはないと思うが……。

　そういえば真黒木さんも――自身の魔法を詳しく説明してくれなかったな。この男はどうだろうか？

「もしよければ君の『魔法』を教えてはくれないだろうか」

　試しに私は聞いてみた、教えてくれるとは思っていない。

　過去の異世界の魔法使い達は皆強力な『魔法』を使っていた。それなのにこの男は半年間、『魔法』の情報が一切来なかった。

　それから考えられるのはつまり魔法を使用していないのか、隠しているか。

　普通に考えると隠しているのだろう。

　だとしたら、こいつは――こんな性格で一体何を企んでいるのか？

「いいよ。えーとね、僕の魔法は、自分の身体能力を強化してくれる『魔法』」

　簡単に教えてもらえるとは思っていない。ならば、私も自身の『魔法』の代わりとなるべく道具を見せるしかない。

「私の道具を全てみせよう」

　異世界の魔法使いを知るためだ――私の道具など全部見せた所でお釣りがくるわ。私は白衣からまず一番の愛用道具を取り出した。

「あれ、シキさん？」

「しょうがないなあ……特別だぞ。私の道具を全部見れるなんて、ミオが初めてだぞ？　これがさっき君を殺そうとした道具だ。回転シキ拳銃と言ってだな」

「おーい」

「これは、なんと、『異世界の英雄』――真黒木崇が私の為に作ってくれたのだぞ！？」

「知らないよ、駄目だこれ」

「って、教えてくれたのか！」

「遅い、遅いよ！」

　ミオが少し怒っていた。

　そんな簡単に『魔法』を教えてくれるとは思わないので心外だ。

　ふむ――教えてくれたのか、教えてくれちゃったのか。

　私の自慢の道具見せたかったなー。話したかったなー。

「なんで残念そうなの？」

「そんな訳ないだろう。別にここから私の尊敬する　真黒木さんに着いて語ってやれなくて落ち込んだりはしてないぞ？」

「はあ、そうなんだ……」

　身体能力の強化。その魔法を使って防御力を上げて弾丸を受けたと言う事か……地味ではあるが強力だ。強力ではあるのだろうが――地味だな。

　『魔力』の高いものは体も強い。

　だが――火弾を受けて無傷なミオ。『魔法使い』でも正面から受けて平気な者はそういない。

　一応戦闘能力は低い私だがの『騎士団』の一員だからな。

　それなりに戦場を見て歩いて来た。

「ミオの『魔法』――属性は『無』と言う事か」

「属性？」

　首を傾げるミオ。

　属性についてはどうやら知らないようだ。しかしこれくらいは許容範囲だ。

　何せ真黒木さんを知らないのだからな。

「今から説明してやるから、よく聞けよ」

「はい」

　素直にうなづくミオ。

　この辺の説明は簡単ではあるが、ミオは『魔法』についてはどこまで知っているのか。とりあえず最初から説明するか。

「はるか昔から『魔法』は存在した」

「はるか昔かー、どれくらい前なの？」

「それは・・・・・・知らないけど」

　私が生まれた時から、当たり前の様に『魔法』は存在していた。むしろその辺は神話の領域でしか記録は残されていない。

　その話をしてしまうと面倒くさい、神話とは総じてそう言うモノだ。

「そこはまたの機会に教えよう」

「えー」

「不満そうな顔をするな、いいか。『魔法使い』……魔法を使う人々はそう呼ばれ尊敬されていた。」

「されていたって事は今はされてないの？」

　いいところに気が付くではないか、少し評価を上げてやろう。

「そう――『魔法』を持った者たちは重宝された。が、10年前、これが開発された為に、その価値は薄くなった」

「これは……？」

　私は自分の道具入れから光り輝く【核《コア》】を取り出す。白衣にはお気に入りの道具を忍ばせているが、それ以外の道具や【核《コア》】などは、腰に巻いている袋の中にしまっている。

「これが人々を『魔法使い』に変える魔法の源、【核《コア》】だ」

「【核《コア》】？」

「ああ。『魔法』はごく一部の人間しか使えない」

　魔力は誰でも持っていたが魔力があろうとも『魔法』を使えない人間がほとんどだった。

　そんな多くの人間を『魔法使い』へと変えるのが【核《コア》】。

「とはいっても核では属性は主な五つしか使えないがな」

「だから属性って？」

　【核《コア》】を興味津々と見ていたが属性についても早く知りたいようだ。異世界の話が好きとは言っていたから――この手の話は大好きなのか。

「あせるな、【核《コア》】と一緒に説明した方が速いから後に回したんだ。むしろ、その気遣いに感謝しろ」

　私はエリートだからな、その辺はしっかり考えているわ。

　全く、自分はのんびりしているくせに人を急かすなどと――何たる自分勝手だ。

「うわー上から～」

　私は白衣の内側から拳銃を取り出した。

「うわ、それ、痛いからやめて」　

「なら、黙って聞け」