アリスと呼ぶ彼女

「何をなさっているのです、兄様(あにさま)？」

　聞き慣れたハスキーな声。

　シャランと金属がぶつかり合う音が鳴る。

「あ、あなた誰！？」

　興奮したような声を上げたのは、対峙する女。

「あら、名乗りもせずに問うなんて。ブレイな方」

　此方まで歩いて来た彼女は俺の――アグレイの腕にその細い腕を絡める。

　自分と揃いの褐色肌と、飾り立てる装飾品達。揺れる漆黒の髪、見慣れた故郷の衣装。

「何で居る、キアリカ」

　紛れもなく己の妹だった。

「あら、久し振りに合えたというのに・・・冷たいのではなくて？」

　傷付きましたわ、と態とらしく悲し気に振る舞うキアリカ。紛れもなくアグレイの妹だ。

「此処に居るはずのない妹に会ったのだから、仕方が無いと思うけれど」

　呆れ交じりの声に、何が面白いのか妹はくすくすと笑いを漏らす。

「驚きまして？」

　上目遣いで此方を見るキアリカ。空よりも濃い水色の瞳と目が合う。

「とてもね」

「なによりですわ」

　悲し気な姿から一転、満足そうに笑う。

「あ、あああ貴女は・・・？」

　声を掛けてきたのは対峙していた女の取り巻き。取り巻きというか、侍っていた男の一人か。

　どもり過ぎじゃないか。まあ、妹の顔が良いのは認めよう。入学したての頃は――今もか。アグレイも殆どが似たような反応をされたから見慣れてしまった。

「ああ、失礼致しました。久し振りの兄との再会でしたので」

　途端猫を被るキアリカ。腕が離れる。

「キアリカ・ユジーナと申します。お察しでしょうが、アグレイ・ユジーナの妹ですわ」

　薄く透けているショールを撫で名乗るキアリカ。

「何やらお邪魔してしまったようで・・・申し訳ありません」

　眉を下げるキアリカ。慌てる男達に軽く同情した。

　見事に掌だ。

「ですが」

　何をする気だキアリカ。頼むから面倒事は起こさないで欲しい。

「皆様。兄を取り囲んで・・・一体、何をなさっていたの？」

「え、っとぉ・・・」

　慌て言葉に詰まる男達を情けなく感じたのか、黙っていた女が前に進み出た。

「お喋りしてたんです。みんなで」

　ねえ、と周囲の彼等に同意を求める彼女に感心する。

　頭の回転が速いのか切り替えが速いのか、柔軟なのか・・・居ると便利な人材ではあるな。

　欲しくはないけれど。ただのお花畑ではないらしい。

「そうでしたか。良かった」

　そう言って破顔するキアリカ。

「私(わたくし)はてっきり、兄を責めているのかと。例えば――糾弾、とか」

　ふふ、と微笑む妹。一体、どの辺りから見ていたのか。

「・・・なんて、深読みしすぎでしたね。ごめんなさい」

　本当に態とらしい。

「ううん。誰にでも間違いはあるよ」

　あからさまにほっとした様子の彼女に、キアリカは小さく笑った。

「いつから見ていた？」

　妹の耳元で問うと、また腕に手が絡められた。

「さあ？もう、兄様ったら反撃しないんですもの。見世物としては退屈極まりない」

「見世物じゃない。というか、対応としては正しいだろう」

「ええ。面白味には欠けますけれど」

「お前は・・・」

　溜息を吐くアグレイとは対照的に、キアリカの機嫌は良さそうだ。

「それにしても、何故もっと上手くやらなかったのです？八方美人、お得意でしょう」

「失礼だな本当に」

　通常運転過ぎるだろう。

「それにしても」

　小声から一転して周囲にも届く大きさになる。

「こんなに素敵な方がいらっしゃるなんて。兄様ったら、どうして教えて下さらなかったの？」

　はっきりと彼女を見て言うキアリカ。

「え？わ、私？」

　きょとんと大きな瞳を瞬かせる彼女。

「はい。独り占めなんて、酷いですわ」

　じろりとアグレイを見る妹に、苦笑を浮かべる。

　じわじわと彼女の顔が赤く染まっていく。恥ずかしくなったらしい。

「可愛らしい方」

「えへへ、面と向かって言われると恥ずかしいね。でも・・・ありがとう」

　キアリカの言葉に、へにゃりと眉を下げて笑う彼女。

「キアリカですわ。よろしければ・・・仲良くしていただけませんこと？」

　するりとアグレイから離れ、彼女に近付く。

「も、もちろんだよ！えっと、フィニカです。フィニカ・キール」

「よろしくお願い致しますね、フィニカさん」

「こちらこそ、よろしくお願いします。キアリカちゃん」

　結局、キアリカの登場でその場はなあなあになってしまった。

　がたがたと馬車が揺れる。夕方の茜色が差し込まれ、アグレイ達の髪を照らした。

　帰路を辿る時間を使って、今までの事情含めてキアリカに話していたのだ。

　話が終わると、少しの沈黙が流れる。

　ふうん、と気怠そうに伏せられた妹の長い睫毛が揺れる。

「所謂テンプレ、というやつですか・・・初めて見ましたわ」

「見た事がある方が可笑しいだろう」

「それもそう、ですわね」

　ぽつぽつと、会話が続いて行く。

　そういえば、とキアリカが言った。

「どうかした？」

「・・・純粋ですのね、彼女」

「ああ。周囲が暴走しているだけだよ」

　だからこそ、面倒なのだけれど。

「アリス、でしょうか」

　呟くように言った。

　アリスって、

「童話の？」

「ええ。迷い込まれた哀れなお方。ふふ、大変愛らしい」

「・・・上手くやれよ」

　面倒事は御免だ。個人としても、実家としても、スキャンダルは困る。分かってはいるだろうけど。

「勿論。兄様とは違いますので」

「ならいいよ。あ、俺は巻き込まないでくれよ」

「うふふ」

　笑うだけで答えない妹を横目に、重い溜息を吐いた。

---

テンプレ物を書こうとした結果。最初から最後まで自分でもよく分かんない内容でした。

よければ評価、感想お願いします。