特攻聖人は痛みを愛でる ～「死ぬ気で守る」と言ったら相棒が感動してくれたけど、僕の趣味の話です～

第80話 影なき世界、行き場を失った暗殺者の焦燥（前編）

「……眩しい」

第48階層の扉を開けた瞬間、私たちの視界は白一色に染まりました。

そこは、床も壁も天井も、全てが鏡のような結晶で覆われた**『極光の回廊（オーロラ・コリドー）』**。

無数の結晶が互いに光を反射し合い、影が一切存在しない「絶対光」の世界です。

「うわっ、目が痛ぇ！ どこ見ても真っ白だ！」

「敵はどこだ？ 光に紛れて気配が読めん！」

カイルさんとエレナさんが目を細めて周囲を警戒します。

しかし、この環境で最も追い詰められていたのは、リンさんでした。

「（……影が、ない）」

リンさんの顔から血の気が引いていきます。

彼女の戦闘スタイルは、影に潜み、死角から忍び寄る暗殺術。

そして、マダム・ガルドの新装備『影渡りのブーツ』も、影や磁場を利用して移動するアイテムです。

ですが、この全方位から光が降り注ぐ空間では、隠れる場所など物理的に存在しません。

「キィィィィィン……」

空間の中央に、光の粒子が集束し始めました。

現れたのは、実体を持たず、光のみで構成された人型のエネルギー体。

第48階層の主、『輝ける虚像（ルミナス・ファントム）』。

「排除シマス。不浄ナル闇ヲ」

ファントムが腕を掲げると、周囲の結晶が一斉に輝き、無数のレーザーが私たちに照射されました。

「来ますよ！ 皆さん、私の後ろへ！」

私はチョーカーの鈴を鳴らしました。

チリンッ……。

マダムに追加してもらった『不快音波』とフェロモンのコンボ。

ファントムの光が明滅し、標的が私に固定されます。

「対象ヲ変更。汚物ヲ焼却シマス」

ジュッ！ ジュワアアアッ！！

「あぐっ、熱い！ レーザー脱毛の出力ミスったみたいに痛いですぅぅッ！」

数百本のレーザーが私を貫き、焦がします。

再生が追いつかないほどの熱量。ですが、私が耐えている間に、カイルさんとエレナさんが動きました。

「行くぞオラァッ！」

カイルさんが新装備『紅蓮のイグニス・オーバーロード』のギミックを作動させました。

グリップのシリンダーが回転し、魔力が圧縮されます。

「パイルバンカー・加速！」

ドォンッ！！

剣の鍔（つば）から爆発的な推進力が生まれ、大剣がロケットのように加速しました。

ただでさえ速い『脱力』の剣速に、機械的な加速が乗った神速の一撃。

「斬れろッ！」

光の巨人を両断――したかに見えました。

しかし、大剣はファントムの体をすり抜け、空を切りました。

「なっ……！？ 実体がない！？」

「物理無効か！ ならば魔力で弾く！」

エレナさんが前に出て、『金剛の聖篭手（ヴァジュラ・ガントレット）』を構えます。

ファントムが放った極太のレーザーに対し、掌底を合わせました。

「『衝撃変換』ッ！」

バチィィィンッ！！

レーザーのエネルギーを篭手が吸収し、魔力へと変換。

エレナさんはその魔力を拳に乗せ、殴り返しました。

魔力と魔力の衝突。

ですが、ファントムは光となって霧散し、別の場所へ瞬時に再構築されました。

「（瞬間移動……いえ、光速移動ですか）」

私は黒焦げになりながら分析しました。

物理は効かず、魔法で迎撃しても逃げられる。

しかも、こちらは常に全方位からの反射レーザーに晒されている状態。

「リン！ 魔法で動きを止めてくれ！」

カイルさんが叫びました。

物理が効かない相手には、魔法が有効です。

リンさんはヴォルグ団長から盗んだ雷魔法を使えるはず。

「は、はいッ！」

リンさんが『暗殺者の短剣』を掲げ、雷の魔石を握りつぶしました。

魔力を無理やり増幅させ、雷撃を放ちます。

「『サンダー・ボルト』！」

黄色い稲妻がファントムに向かって走りました。

ですが、ファントムは動こうともしません。

周囲の鏡面結晶が勝手に動き、雷撃の軌道上に割り込んだのです。

カィン！

雷魔法が鏡に反射され、あらぬ方向へ飛んでいきました。

「反射……！？ 魔法も通じないのですか！？」

「光ト雷ハ同質。我ガ領域デハ無効」

ファントムが無機質に告げると、カウンターの光弾をリンさんに放ちました。

「リン！」

エレナさんが割り込み、盾で光弾を防ぎます。

ですが、衝撃で吹き飛ばされ、体勢を崩しました。

「くっ……！」

「エレナ様！」

リンさんが駆け寄ろうとしますが、足が止まりました。

隠れられない。

魔法も通じない。

物理攻撃も届かない。

今の彼女には、成す術が何一つなかったのです。

「（私は……何もできない）」

リンさんの心に、暗い影が落ちました。

彼女の強さは、「道具」と「不意打ち」に依存していました。

ヴォルグ団長の魔法も、所詮は見様見真似のコピー。魔石という「電池」がなければ発動すらできない借り物の力。

真正面からの魔法合戦において、本物の魔力生命体（ファントム）に勝てるはずがなかったのです。

「邪魔デス」

ファントムが手をかざしました。

エレナさんは体勢を崩しており、カイルさんは遠くにいます。私は再生中で動けません。

標的は、無防備に立ち尽くすリンさん。

「（避けなきゃ……でも、どこへ？ 影がない。逃げ場がない）」

思考が空回りする中、光の奔流が迫ります。

「リンッ！！」

エレナさんが叫び、無理な体勢からリンさんを庇うように飛び込みました。

ジュッ！！

「ぐ、あああああッ！！」

エレナさんの『白銀の城壁』が赤熱し、衝撃で吹き飛ばされました。

アダマンタイトでなければ即死していたであろう熱量。

エレナさんはリンさんを抱きかかえたまま、地面に転がりました。

「エ、エレナ様……！？」

「ぐぅ……！ すまん、油断した……！」

エレナさんが苦悶の表情を浮かべます。

リンさんの目の前で、最愛の人が傷ついている。

それも、自分が何もできなかったせいで。

「（私のせいだ……。私が弱いから……。借り物の魔法じゃ、何も守れない……！）」

リンさんの手の中で、使い切った魔石の粉がサラサラとこぼれ落ちました。

道具が尽きれば、ただの無力な少女。

それが、今の彼女の現実でした。

「下がるな！ 陣形を立て直すぞ！」

カイルさんが大剣を振り回し、牽制します。

私たちは一度、入り口付近まで後退を余儀なくされました。

「どうしますか？ 物理無効、魔法反射、全方位攻撃。……詰んでませんか？」

「まだだ！ 奥の手がある！」

カイルさんが大剣『紅蓮のイグニス』を構え直しました。

刀身に魔力を集中させようとします。

「物理が透けるなら、魔力と重力の奔流で空間ごと叩き潰す！ 『流星・落牙（りゅうせい・らくが）』なら……！」

しかし、魔力を練り始めた瞬間、ファントムの輝きが増しました。

「高エネルギー反応ヲ感知。優先排除シマス」

ズドドドドドドッ！！

四方八方の鏡から、カイルさんめがけてレーザーの雨が降り注ぎました。

「くそっ、チャージさせてくれねえのかよ！」

カイルさんは回避行動を余儀なくされ、魔力集束が霧散してしまいます。

たとえ数秒の短縮チャージでも、この光速の弾幕の中では永遠のような長さです。

足を止めることが許されない。

「ダメだ！ 妨害が凄すぎて溜められねえ！」

カイルさんが叫びますが、打開策は見えません。

特に、リンさんの消耗（メンタル面）が激しい。

彼女は震える手で短剣を握りしめ、自責の念に押しつぶされそうになっていました。

「（魔法……。私には魔法の才能がない。だから道具に頼った。盗むしかなかった。……でも、それじゃダメなんです）」

リンさんは、圧倒的な光を放つファントムを見つめました。

本物の光。本物の魔力。

偽物の自分には届かない、遥か高みにある力。

「（欲しい。エレナ様を守るための、私だけの力が……！）」

絶望と焦燥。

その極限状態で、彼女の中で何かが弾けようとしていました。

借り物ではない、彼女自身の「魔力」の脈動が。

「来るぞ！ 第二波だ！」

ファントムが再び輝き始めました。

絶望的な光の中で、彼女の魂が静かに変質を始めていました。

暗殺者は今、光の中で生まれ変わろうとしていました。