第69話 無限湧きの悪夢、そこは世界一愛される（たかられる）場所
歯車と蒸気の第38階層を抜け、私たちは第39階層へと足を踏み入れました。
扉を開けた瞬間、ムワッとした湿気と、何かが腐ったような甘い異臭が鼻をつきました。
「……うっぷ。なんだこの臭い」
カイルさんが鼻をつまみます。
そこは、壁一面が赤黒い肉のような有機的な物質で覆われた、不気味な洞窟でした。
そして、床も天井も、びっしりと**「それ」**で埋め尽くされていました。
無数の、卵。
鶏卵ほどの大きさの、半透明で脈打つ卵が、足の踏み場もないほど密集しています。
「キモッ……！ なんだこれ、全部卵かよ！」
「警戒しろ。……孵化するぞ」
エレナさんが大盾を構えた瞬間、ピキッという音が連鎖しました。
一つの卵が割れると、隣の卵が共鳴するように割れ、それが波紋のように広がっていきます。
ワラワラワラワラ……
卵の中から溢れ出してきたのは、甲虫と蜘蛛を混ぜ合わせたような醜悪な魔物、『暴食蟲』。
一匹一匹は手のひらサイズで、Fランク程度の強さしかありません。
ですが、数が違います。
数千、数万……いえ、視界の全てが黒い蟲で埋め尽くされていきます。
「ひぃぃッ！ 虫はダメだ！ 虫は！」
カイルさんが青ざめて後ずさりします。
強大なドラゴンには向かっていけても、足元を埋め尽くす蟲の大群には生理的な恐怖を感じるようです。
「焼き払え！ ジュジュ！」
私が指示を出すと、ジュジュが『ルビー・レイ』を放ちました。
一直線に蟲が消し飛び、床が見えます。
しかし、次の瞬間には、壁の肉腫からボトボトと新しい卵が産み落とされ、即座に孵化して穴を埋めました。
「再生……いや、増殖速度が異常です！」
「キリがないぞ！ 通路が見えん！」
エレナさんがハルバードで薙ぎ払いますが、暖簾に腕押し。
斬った先から新しい蟲が湧いてきます。
しかも、この蟲たち、鋭い顎で装備を齧り始めました。
ガリガリガリガリ……
「やめろ！ 俺の『イグニス』を齧るな！」
「私の鎧の隙間に入り込もうとしてくる……！ 不快だ！」
物理的なダメージは微々たるものですが、精神的なダメージ（SAN値直葬）が甚大です。
リンさんは『影渡りのブーツ』で天井に避難していますが、天井にも蟲がびっしりで、着地する場所がありません。
「どうしますか？ 全滅させるのは不可能です」
「走るしかねえ！ 強行突破だ！」
カイルさんが走り出そうとしますが、足元の蟲が絡みつき、思うように進めません。
泥沼を歩くような重さ。
このままでは、スタミナが尽きて、蟲の海に沈んでしまいます。
「（ふむ。これだけの数……壮観ですね）」
私は冷静に分析しました。
この階層の試練は「無限の物量」。
個体に対処していたらきりがない。必要なのは、敵の意識を一点に集め、仲間が走るための「道」を作ること。
「皆さん、私の後ろに隠れてください」
「は？ 何する気だ？」
「**『ハーメルンの笛吹き』**作戦です」
私はチョーカーのダイヤルを回しました。
『最大』を超えて、限界突破の『暴走』へ。
強烈すぎるフェロモンが、洞窟内の空気を染め上げます。
「さあ、可愛い蟲さんたち！ こっちですよ！ 新鮮で、柔らかくて、何度でも再生する最高のエサがここにいますよ！！」
ザワワワワワワワッ……！！
世界が変わりました。
洞窟内の全ての蟲が、一斉に触角を私に向けました。
数万の複眼が、私だけを捉えます。
「キチチチチチチッ！！（美味そう！ 食わせろ！ 産み付けさせろ！）」
黒い津波が押し寄せました。
カイルさんやエレナさんには目もくれず、全ての蟲が私に向かって殺到します。
「ルシアン！？」
「あはははは！ 来ました来ました！ 全身が擽ったいですぅぅぅ！！」
一瞬で、私は蟲の塊になりました。
噛まれる、吸われる、潜り込まれる。
全身の皮膚が食い破られ、肉が削ぎ落とされますが、それ以上の速度で蟲が覆いかぶさってくるため、私の体は見えません。
ただの巨大な「蟲のボール」です。
「（ああ……！ 無数の足が這い回る感触！ 咀嚼音のサラウンド！ ゾクゾクします！）」
私は蟲玉の中心で、至福の表情（見えませんが）で耐えていました。
麻痺毒、消化液、出血毒。
あらゆるバッドステータスが私の体を駆け巡りますが、私の強靭な精神と神経はそれを「刺激」として処理します。
「カイルさん！ 今です！ 私が全部引き受けました！」
蟲玉の中から、私のくぐもった声が響きました。
「道は空きましたよ！ 走ってください！」
見ると、私の周囲以外の床は、驚くほど綺麗になっていました。
全ての蟲が私に群がっているからです。
「……お前、マジですげぇよ。尊敬はしねえけど」
「その献身はタンクとして尊敬に値するが……あの絵面だけは、どうしても認めたくない……！」
カイルさんとエレナさんは、ドン引きしつつも道を駆け抜けました。
リンさんは天井から降りてきて、私の（蟲玉の）周りを一周しました。
「ルシアン様……。その献身、エレナ様のために役立てていただき感謝します」
「いえいえ！ 役得ですから！」
私は蟲の山を引きずりながら、ゆっくりと前進しました。
私が動くと、蟲たちもぞろぞろとついてきます。
まるで王族のパレード（ただし構成員は全部ゴキブリみたいな蟲）です。
「さあ、皆さんもご一緒に！ 終点まで愛し合いましょう！」
ゾワゾワゾワゾワ……
数万の蟲を引き連れて歩く私。
その異様な光景に、塔の主ですら恐怖したかもしれません。
こうして、私たちは第39階層を突破しました。
消耗したのは私の精神力ではなく、カイルさんたちの「食欲」だけでした。
（あの光景を見た後では、しばらくご飯が喉を通らなかったそうです）
次は第40階層。
いよいよ、塔の攻略も佳境に入ります。
