第59話 絶望の戦場に咲く、狂気の癒し花火
北の国境要塞『鉄壁の牙』。
そこは今、地獄の様相を呈していました。
「衛生兵！ こっちだ！ 出血が止まらない！」
「矢だ！ 矢の雨が来るぞぉッ！！」
城壁の上では、傷ついた兵士たちが悲鳴を上げ、眼下に広がる黒い海――帝国軍3万の大軍勢に怯えていました。
対する守備隊は、近隣からの援軍を合わせても8千。
しかも連日の防衛戦で疲弊しきっており、士気は最悪です。
「……到着しましたね」
私たちは要塞の中庭に降り立ちました。
血と泥と、焦げた鉄の臭い。
これぞ戦場です。
「ひどい有様だな。要塞が落ちるのも時間の問題か」
エレナさんが顔をしかめます。
司令部へ向かおうとしたその時、上空からヒュルルル……という不吉な音が響きました。
「敵襲ーッ！ 投石機だ！！」
見張り兵の絶叫と共に、巨大な火の玉となった岩塊が数発、城壁を超えて中庭に降り注ぎました。
ズドォォォォンッ！！
爆風と熱波。
逃げ遅れた兵士たちが吹き飛び、瓦礫の下敷きになります。
「うわあああ！ もうダメだ！ 死ぬ！」
「逃げろ！ 勝てるわけがない！」
パニックが連鎖し、戦線が崩壊しかけました。
指揮官の怒号も届きません。
誰もが「死」を予感し、絶望に支配されています。
「（……ああ、なんて嘆かわしい）」
私は震えました。
恐怖ではありません。義憤です。
数万の殺意。降り注ぐ死の雨。そして、救いを求める数千の声。
罪なき人々が一方的に傷つけられるこの地獄を、私は聖職者として看過できません。
「（だからこそ、私が立つ意味がある）」
私が全ての痛みを引き受ければ、彼らは救われる。
私が盾となれば、この凄惨な殺し合いの場は、私だけが傷つき、私だけが満たされる「聖域」へと変わるのです。
「カイルさん、エレナさん、リンさん。少し行ってきます」
「は？ どこへ？」
「一番目立つところへ」
私はスライムローブを翻し、城壁の最上部へと駆け上がりました。
そこは、敵の矢と魔法が最も集中する激戦区。
「おい貴様！ 何をしている！ 危ないぞ！」
兵士が制止しようとしますが、私はそれを無視して城壁の縁に立ちました。
眼下には、地平線を埋め尽くす帝国軍。
彼らが放った第二波の矢の雨が、黒い雲のように迫っています。
「さあ、皆さん！ 注目してください！」
私はチョーカーの出力を『最大』にし、さらに拡声魔法を使って戦場全体に声を響かせました。
「私は聖教国の特使！ そして、貴方たちの盾となる者です！ 帝国の皆さん、挨拶代わりの攻撃、遠慮なくどうぞ！！」
挑発。
帝国軍の前線部隊が、城壁の上に立つ無防備な人影（私）に気づきました。
チョーカーのフェロモンが、彼らの闘争本能を刺激します。
「撃てぇぇぇッ！！ あの馬鹿を狙え！！」
数千本の矢と、数百発の魔法弾が、一斉に私へと吸い込まれていきます。
空を覆い尽くすほどの質量攻撃。
味方の兵士たちが「終わった」と目を覆いました。
ドガガガガガガガガガッ！！！
矢が突き刺さり、炎が爆ぜ、氷塊が砕け散ります。
私はその中心で、ハリネズミのように串刺しになりながら、炎に焼かれました。
「ぐ、あああああッ！ 痛い！ 熱い！ 重い！ これです、この圧倒的な暴力！」
激痛の奔流。
ですが、死にません。
『超速自己再生』がフル稼働し、破壊された肉体を瞬時に再構築していきます。
そして、その過程で生まれた莫大な余剰エネルギーを、私は光に変えました。
「『被虐の聖域』――最大展開ッ！！」
カッッッ！！！
私の体から、太陽のような輝きが放たれました。
それは要塞全体を包み込むほどの巨大なドームとなり、降り注ぎました。
「な、なんだこの光は！？」
「傷が……塞がっていく！？」
瀕死だった兵士たちの傷が癒え、切断された腕が繋がり、折れた心が熱く燃え上がります。
私の「痛み」が、彼らの「力」へと変換されていく。
光の中心で、私は全身から矢を生やしたまま（再生中）、高らかに笑いました。
「見なさい！ 敵の攻撃など、私一人で受け止められます！ 貴方たちが傷つく必要はありません！ 私が代わりに、全部、ぜーんぶ痛がってあげますから！！」
その異様な光景に、兵士たちは呆気にとられ、そして震えました。
恐怖ではありません。
「あんなバケモノが味方にいるなら、俺たちは死なないんじゃないか？」という、狂信的な希望に。
「す、すげぇ……！ 聖女様の弟君だって噂は本当だったんだ！」
「あの方が盾になってくれるなら……俺たちは攻撃に専念できる！」
「うおおおおおっ！ やれるぞ！」
沈んでいた士気が、一気に爆発しました。
私の狂気が伝染し、兵士たちをバーサーカーへと変えたのです。
「……あーあ。また始まったよ」
城壁の下から、カイルさんたちが呆れた顔で見上げていました。
「まあ、効果は絶大だな。行くぞ！ ルシアンが的になってる間に、敵の前線を崩す！」
「承知！ 私は城門を守る！」
「私は敵の指揮官を『掃除』してきます」
『ブレイク・スルー』も動き出しました。
私の癒やし花火を合図に、反撃の狼煙が上がったのです。
「さあ、もっと！ もっと私を攻めてください！ 貴方たちの殺意が、この要塞を守る力になるのですから！」
私は次なる矢の雨を、満面の笑みで迎え撃ちました。
