第42話 愛が重すぎて、世界から「私」が消える時
「……見えない」
第28階層。
霧はさらに濃くなり、私たちは完全に視界を奪われていました。
それだけではありません。
音も、臭いも、魔力反応さえも。
この階層に潜む魔物は、あらゆる知覚を欺く**『ファントム・ストーカー（幻影の追跡者）』**です。
「カイル！ 右だ！」
「遅ぇよッ！」
カイルさんが大剣を振るいますが、手応えはありません。
霧が切れただけ。
その直後、死角から伸びた影の刃が、カイルさんの肩を浅く切り裂きました。
「ぐっ……！ クソッ、気配がねえ！ 攻撃が当たる瞬間まで、そこに敵がいることすら分からねえぞ！」
「私のパリィも、気配を感じなければ合わせようがない……！」
カイルさんとエレナさんが焦りの色を見せます。
敵は姿を見せず、一方的にこちらを削ってくる。
そして私は――。
「ああっ、ダメです！ 私のフェロモンにも反応しません！ この敵、性欲がないのですか！？」
私の『挑発のチョーカー』すら無視されています。
彼らは本能ではなく、冷徹な殺意のみで動く暗殺者。
私の「存在感」すらスルーして、確実に弱っているカイルさんやエレナさんを狙ってくるのです。
「（マズいですね……。このままではジリ貧です）」
私が回復魔法の準備をした、その時でした。
「……そこにいます」
リンさんが、虚空に向かって短剣を投げました。
キィン！
金属音が響き、何もない空間から火花が散りました。
「チッ、外れましたか」
リンさんは舌打ちしましたが、私たちには見えていない敵を、彼女だけが捉えているようです。
「リン、敵の場所がわかるのか？」
「はい。空気の揺らぎ、殺気の指向性、そして何より……」
リンさんは、エレナさんの背後にピタリと張り付きながら、冷徹な瞳で霧を睨みました。
「**『エレナ様に害をなそうとする悪意』**だけは、どんなに隠しても私には悪臭のように感じられます」
恐ろしい感知能力です。
ですが、感知できても攻撃が当たりません。
敵の動きは速く、そしてリンさんの攻撃動作（殺気）を察知して回避してしまうからです。
「速い……。今の私では、捉えきれない」
リンさんが悔しそうに唇を噛みました。
彼女の技術は「隠密」に特化していますが、攻撃の瞬間にはどうしても「殺気」が漏れてしまう。
超一流の暗殺者同士の戦いでは、そのわずかな殺気が致命的な隙となります。
「（どうすれば……。どうすれば、エレナ様を傷つけずにあの影を殺せる？）」
リンさんの脳裏に、これまでの記憶が走りました。
彼女には師匠がいません。
誰かに剣を教わったことも、暗殺術を習ったこともない。
あるのはただ、エレナさんへの執着のみ。
彼女は思い出しました。
エレナさんをストーキングしていた日々を。
街角で、戦場で、あるいは寝室の天井裏で。
彼女は常にエレナさんを見ていました。
気づかれないように。邪魔にならないように。ただの空気のように。
「……ああ、そうか」
リンさんは、ふと気づきました。
なぜ今、攻撃が当たらないのか。
それは、自分が「敵を殺そう」としているからです。
「殺そう」とする意志は、「私」という存在を強く主張してしまう。
「私が目立ってはいけません。主役はあくまでエレナ様」
リンさんは力を抜きました。
殺気を消すのではありません。
「自分自身」を消すのです。
「私は影。私は空気。私は、エレナ様を輝かせるための背景」
スゥ……。
リンさんの存在感が、急速に薄れていきました。
目の前にいるのに、意識しないと見えなくなるような感覚。
物理的に消えたわけではありません。認識の枠外へとスライドしたのです。
「リン……？ どこへ行った？」
エレナさんが周囲を見回しました。
リンさんは、すぐ後ろに立っているのに。
「（……すごい。これは魔法ではありません。純粋な『虚無』への没入）」
私だけが、かろうじてその異様さに気づいていました。
彼女は今、世界から自分というノイズを完全に遮断しました。
呼吸も、心拍も、そして殺意さえも。
「……」
リンさんが動きました。
歩くのではなく、景色の一部がスライドするように。
彼女は霧の中へと溶け込み、そして――。
ドスッ。
湿った音が響きました。
霧の中から、ドサリと何かが倒れる音がします。
『ファントム・ストーカー』の死体です。
首を一突き。防御反応すら取らせない、完全なる不意打ち。
「なっ……！？」
残りの敵が動揺しました。
仲間が殺されたのに、誰がやったのか、どこから攻撃されたのか分からないからです。
ドスッ。ザシュッ。
次々と敵が倒れていきます。
リンさんの姿は見えません。
攻撃の瞬間に発生するはずの殺気すら感じません。
なぜなら、彼女にとってそれは「攻撃」ではないからです。
ただ、「エレナ様の進路にあるゴミを拾う」のと同じ、無感情な作業。
「……掃除完了です」
いつの間にか、リンさんはエレナさんの背後に戻っていました。
その短剣には鮮血が滴っていますが、彼女の服には返り血一つ付いていません。
「リ、リンか？ 今の全部、君がやったのか？」
「はい。少し『お掃除』させていただきました」
リンさんは何事もなかったかのように微笑みました。
誰に教わるでもなく、ただ愛だけで到達した**『無音殺』**の極致。
天才という言葉すら生ぬるい、狂気の才能です。
「すげぇな……。お前、いつの間にそんな技を……」
「技ではありません。ただ、エレナ様以外にとっての『私』を消しただけです」
リンさんは頬を染め、エレナさんのマントの裾を握りました。
「私という存在は、エレナ様に認識していただければそれで十分ですので」
「……よくわからんが、すごい執念だな」
エレナさんは苦笑し、リンさんの頭を撫でました。
リンさんが「ふぎゃっ」と変な声を上げて喜びます。
「（……このパーティ、本当にバケモノ揃いになってきましたね）」
カイルさんの『脱力』。
エレナさんの『循環』。
そしてリンさんの『虚無』。
それぞれの才能が開花しつつあります。
第30階層『中継地点』は、もう目の前です。
