特攻聖人は痛みを愛でる ～「死ぬ気で守る」と言ったら相棒が感動してくれたけど、僕の趣味の話です～

第14話 狂気と鉄壁のアンサンブル ～そして流星は輝く～

「ギシャアアアアッ！！」

カイルさんの魔力が臨界点に達しようとするのを察知したのか、ギガ・クイーンが猛り狂いました。

全身のアダマンタイト結晶を青白く発光させ、暴風のような連続攻撃を繰り出してきます。

「ぐ、ううううっ……！！」

エレナさんがハルバードを旋回させ、重い斬撃を弾きます。

彼女の防御技術は本物でした。

真正面から受ければ吹き飛ばされる衝撃を、鎧の角度と足捌きで受け流し、致命傷を避けています。

「（これが正統派のタンクですか……。美しい所作です）」

私は感心しながら、エレナさんが弾き損ねた攻撃や、死角からの酸ブレスに飛び込みました。

「はい、そっちは私です！」

ジュワッ！ ドスッ！

「痛っ……最高！ 酸のシャワーと爪のマッサージ、同時に来るなんて贅沢すぎます！」

「貴様……！ よくその体で笑っていられるな！？」

エレナさんが驚愕しながら叫びます。

私は穴だらけになった腹を瞬時に塞ぎながら答えました。

「笑いますよ！ だって、貴女がいるおかげで、私は『一番おいしい攻撃』だけを選んで受けられるのですから！」

「意味がわからん！ だが……！」

エレナさんは一歩踏み込み、クイーンの足をハルバードの柄で打ち据えました。

「背後は気にするな！ 私が壁になる！」

「ええ、信じていますよ！」

奇妙な信頼関係（連携）が生まれました。

物理的な衝撃はエレナさんが、搦め手や被弾覚悟の攻撃は私が。

互いの欠点を補い合う、鉄壁の布陣。

「あと10秒だ！ どけよお前ら！！」

後方からカイルさんの叫び声。

大剣の輝きが太陽のように強まり、周囲の空気がビリビリと震えています。

準備完了です。

しかし。

「ギシシシッ！」

ギガ・クイーンが賢い動きを見せました。

カイルさんの攻撃が来ることを悟り、体を丸めて防御態勢に入ったのです。

頭部や腹部などの弱点を、強固なアダマンタイトの脚と甲殻で完全に覆い隠す『球体形態』。

「しまっ……！ 防御態勢かよ！」

カイルさんが焦ります。

『メテオ・バスター』は強力ですが、相手はAランクのアダマンタイト。

あのように密度を高めて防御されれば、直撃しても耐えきられるか、あるいは光線が拡散して仕留めきれない可能性があります。

「チッ、あの装甲をこじ開けなきゃ、決定打にならねえぞ！」

「こじ開ける……？」

エレナさんが絶望的な顔をしました。

あの硬度は、彼女の怪力でも傷一つつきません。

ですが、私には天啓が閃きました。

こじ開ける？

ええ、簡単なことではありませんか。

「エレナさん！ 私が合図をしたら、クイーンの頭を固定してください！」

「なに！？ どうするつもりだ！」

「内側から『ドア』を開けてきます！」

私はスライムローブを翻し、丸まったクイーンの懐へと滑り込みました。

そして、堅く閉ざされた前脚の隙間に、自分の腕をねじ込みました。

「ギッ！？」

「失礼しますよぉぉぉッ！」

私はありったけの筋力と魔力、そして再生能力をバーストさせました。

筋肉繊維がブチブチと千切れる音。

骨がミシミシと砕ける音。

それら全てを『即時再生』で補いながら、無理やりクイーンの防御をこじ開けにかかります。

「開け……ゴマァァァッ！！」

メキョメキョメキョ……ッ！

私の狂気的な怪力に、クイーンのアダマンタイト装甲が悲鳴を上げ、わずかに開きました。

そこに見えたのは、驚愕に見開かれた黄金の複眼と、醜悪な大顎。

「今だ、エレナさん！」

「承知ッ！！」

エレナさんがハルバードを捨て、その剛腕でクイーンの頭部を鷲掴みにしました。

「ぬんんんんッ！！」

全身のバネを使ったプロレス技のようなホールド。

ギガ・クイーンが暴れますが、私とエレナさん、二人のバカ力（と私の再生する肉体）がそれを許しません。

ついに、クイーンの口が真上に向かって強制的に開かれました。

そこは装甲のない、唯一の弱点。

「カイルさん！ ここへシュートしてください！」

「お前ら……マジでイカれてやがる！！」

カイルさんは最高の笑顔（と若干の引きつり）を見せ、大剣を振りかぶりました。

狙うは、私がこじ開け、エレナさんが固定した、クイーンの口腔。

「ルシアン、エレナ！ 巻き込まれても知らねえぞ！」

「望むところです！」

「早く撃てバカ者がァ！！」

カイルさんが大剣を一閃させました。

「これで終わりだァッ！ 『メテオ・バスター』！！」

カッッッ！！！

廃坑内が白一色に染まりました。

極太の熱線が、私の鼻先数センチを通過し、ギガ・クイーンの口内へと吸い込まれていきます。

「ギ、ギシャアアアアアア――……」

断末魔は一瞬でした。

内部から焼かれたクイーンの体が、内側から膨張し、光となって弾け飛びました。

圧倒的な熱量が、アダマンタイトの殻ごとすべてを蒸発させていきます。

私は熱線の余波で全身の皮膚を焼かれながら、エレナさんと共に爆風で吹き飛ばされました。

ドガァァァン！！

　　　◇

数分後。

砂煙が晴れた広間には、黒い煤（すす）と、キラキラと輝くアダマンタイトの破片だけが残っていました。

ギガ・クイーンは跡形もなく消滅しています。

「……ッ、はぁ、はぁ……」

カイルさんが大剣を杖にして、フラフラと立っていました。

魔力枯渇（ガス欠）寸前です。

「か、勝った……のか……？」

「ええ、完勝です」

瓦礫の山から、黒焦げになった私が這い出しました。

全身炭化していましたが、ペリペリと焦げた皮膚が剥がれ落ち、下からツルツルの肌が現れます。

スライムローブも魔力を吸って元通り。

「ふぅ。危うく私もメテオの具材になるところでした。……惜しいことをしました」

「お前は一回死んでこい……」

カイルさんが脱力して座り込みます。

そして、私の隣で瓦礫に埋もれていたエレナさんも、ガシャンと瓦礫を退けて起き上がりました。

鎧はボロボロですが、中身は無事なようです。

「……信じられん」

彼女は消滅したクイーンの跡地を見つめ、呆然と呟きました。

「Aランク相当の怪物を、たった三人で……」

「三人じゃありませんよ」

私は指を振りました。

「カイルさんの火力、貴女の防御、そして私の耐久力。三つの要素が奇跡的に噛み合った結果です。特にエレナさん、貴女がいなければカイルさんは死んでいました」

私が手を差し出すと、エレナさんはハッとして私を見上げました。

その目から、涙がこぼれ落ちました。

「私は……役に立てたのか？ 騙され、利用された愚かな私が……」

「ええ。貴女は立派な『タンク』でしたよ。……まあ、私の方が良い音をさせて殴られていましたがね」

「ふふっ……ふふふっ！」

エレナさんは泣き笑いしながら、私の手を強く握り返しました。

ガントレット越しに伝わる体温は、戦闘の熱さとは違う、確かな仲間の温もりでした。

「おーい！ 生きてるかー！」

結界が解除された入り口から、『新緑の風』の若者たちが駆け寄ってきました。

彼らも無事です。

ですが、そこにいるはずの人物たちの姿がありません。

「ザイードは……『黒蛇』はどこだ！？」

エレナさんが叫びながら周囲を見回します。

しかし、彼らの姿は影も形もありませんでした。

その代わり、広間の隅にあった「裏ルート」へと続く隠し通路の扉が開け放たれており、その奥にあったはずの宝物庫が空っぽになっていました。

「逃げたか……！」

カイルさんが悔しそうに拳を地面に叩きつけました。

「あの野郎ども、俺たちが戦ってる隙に、金目のもんだけ根こそぎ持ってトンズラしやがった！」

「くっ……！ どこまで腐っているんだ……！」

エレナさんが唇を噛み締め、怒りに震えます。

仲間を捨て駒にし、自分たちだけ利益を得て逃亡する。

冒険者として、いや人としてあるまじき所業です。

しかし、私は冷静に空っぽの宝物庫を見つめ、ニヤリと笑いました。

「逃がしませんよ」

私は血の付いた手で髪をかき上げました。

「彼らは大きな間違いを犯しました。私たちを敵に回したことではありません。『タンク役（私）』の楽しみを邪魔し、あまつさえ神聖な信頼を踏みにじり、仲間を騙したことです」

「ルシアン……？」

「行きましょう、皆さん。嘘と裏切りは、聖職者として最も許しがたい大罪……。逃げ場所など一つしかありません」

私は出口の方角――ギルドのある街の方角を指差しました。

「彼らは間違いなく、この成果を自分の手柄として報告し、報酬を受け取ろうとするはずです。そこで待ち構えて、徹底的に『贖罪（はんせい）』させてあげようではありませんか」

私の提案に、エレナさんがバキボキと拳を鳴らして頷きました。

カイルさんも、獰猛な笑みを浮かべて大剣を担ぎ直します。

さあ、クエスト完了です。

次はギルドで、人間相手の狩りの時間です。