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朧Ⅳ

　闇の向こうから声が聞こえる。それは自分に向けたものだと、僕にはすぐ分かった。いつもの場所だ。埃っぽい、古い木の匂いのする、古い蔵の中のようなその空間に僕らはいた。

「お前、自分を偽ったな？」

　椅子に座った、顔の見えない男。

「なにを言ってるのか分からない。全て丸く治った、これで何も問題ないはずだ。僕は幸福だ。あとは、僕の努力次第。もうお前の出る幕はない」

　そいつは、しゃっくりでもするように引きつった声で嗤った。

「お前が本当に好いてるのは若菜じゃないだろう？」

　意味のない揺さぶり。

「僕は彼女を愛してる。それは僕にしか分からないことだ。僕が決めたことだ」

　すっと、奴を纏う空気が変わる。急激に周囲の温度が下がったように錯覚する。

「その言い草が全てを物語ってるんだよ。小賢しい。そういうのはな、決(・)め(・)る(・)こ(・)と(・)じゃあないんだよ……お前、代償行為をしたな？」

　何を言ってるのか分からない。

「何の話をしている？」

「お前が愛したのは、若菜の中の面影に過ぎない」

　見透かしたように奴は言う。でもそんな事実はない。惑わされるな。

「やめろ」

「お前はこれから、自分も、愛していると思っている者も、全てを騙して生きていく気か？」

　……。

「かまわない、それでも。人には分相応というものがある。もちろん、若菜に僕が見合うとは思ってない。でもそれは、努力でどうにかしてみせる」

　苛立ちが伝わって来た。

「俺はそんなことは認めない、人間は欲望に忠実であるべきだ。お前はなんだかんだと言い訳をして逃げているだけだ」

　僕は逃げてなどいない。

「理をもって律するのが人間だ」

「お前の背中を押してやろう、それで事は成就する」

　消えてくれ。

「余計なことはするな。……聞いてるのか？」

　それ以上は何度呼びかけても声は返ってこなかった。