Lv.91 黄金卿
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『テレレテッテレ〜♪』
『レベルが上がりました〜！』
「え？」
俺は背後にいるアルの方へ振り返る。
「どうしたの？」
「いや……誰か俺の事呼んだ？」
「呼んでないわよ、アルもあたしも。レベル上がった音じゃないの？」
「そうか……」
「というかそんな話するなら早く上がって？ この階段妙に狭いし長いのよ」
俺達は吟遊詩人と別れた後、部屋奥にある階段を登った。
「そういえば結局、吟遊詩人の名前を聞きそびれたな」
「全部終わったら聞けばいいのよ、そんなの」
「そうだよ。それに私も名前知らないし」
「アルは流石に知ってるだろ……？」
「首領や吟遊詩人の事は誰も知らないよ。首領に至っては素顔も見た事ないし」
「変な組織だな……それでよく人が着いてくるな」
「逆じゃないの？ それだけ魔物に恨みのある人間が多い。そう言うことよね？」
「うん」
「そっか……そんなに魔物って凶悪なんだな」
俺の旅の中で、魔物によってピンチに陥った事など少なかった。
魔物の数が多いので逃走する。その日の晩御飯として魔物を狩る。
魔物と出会った時は、その二つの選択肢が基本だった。前者の場合はそのまま逃げ、後者の場合はみんなで狩るので大した強いと思った事はなかった。
一対一でも……いや、俺を基準にしてはいけないな。
「お、階段が終わるぞ」
俺は残りの数段を一気に駆け上がり、二十階層へと到達する。
二十階層も十九階層と変わらず、だだっ広い空間が広がっていた。違ったのは、部屋の中心に大きな黄金造りの椅子が置いてあった。
そこには、あの黒髪のマントで体を隠した男。黄金卿が座っていた。
「ようやく来たね。遅すぎて眠っちゃうところだったよ」
黄金卿は、ゆっくりと椅子から立ち上がる。
「お前の目的はなんだ、黄金卿」
「聞いてないの？」
「お前に聞けって言われてな」
黄金卿は愉快そうな表情をしながら、考えるような仕草をした。
「じゃあここで問題を出そう。僕が人類を滅ぼそうとしている理由はなんででしょう」
「知るかよ」
俺は少しイラつきながら答える。クイズなんてやる気じゃない。
それに、タイムリミットも近い。俺のレベルは80。この黄金卿を倒せばいくつ経験値が入るか知らないが、ゲームで言うところのラスボス。一気に入った経験値でレベルが101になってそのまま……という事も考えれる。
タイムリミットはそれだけじゃない。俺の右手の先が悪夢になったあの現象。レベルアップしたおかげで今は普通の右手だが、それがアルやコーネリア、セレンも同じことになると治るかわからない。
今俺ができる最善の策は、勝手にレベルアップして黄金卿分の経験値でレベル101になる前かつ、全生命体が悪夢化する前に黄金卿を倒す事だ。
「それじゃクイズにならないよ。他の人は考えつくかな？」
「ふん。どうせ世界征服とかでしょ」
コーネリアが適当に答える。
あおれに対して、黄金卿は少し苦い顔をした。
「う〜ん間違っていないような合ってるような。正確には、世界でただ一人の生命体となる。だ」
「何言ってるの？」
「何言ってんだ？」
「頭おかしいのよ。さっさと倒しましょ」
黄金卿はやれやれと言った顔で、首を振った。
「この世は人間の欲で溢れている。君達も見てきただろう？ 何かをしたい、手に入れたい。そんな気持ちで色々なことをする者達を。金欲しさに他人の命を差し出す者、願い叶えたさに邪神に他の命を捧げる者、他人の命を奪う事をむしろ楽しみにする者、自分の信じる者のために他人を呪い殺さんとする者。結局この世はみんな自分のために生きてるんだよ」
「その例に挙げたうちの半分はお前の手下だがな」
「まぁそれは必要犠牲と書かれた箱にでも入れて置いてくれ。……結局のところみんな自分が大事なんだよ。それなのにみんな協力だ信頼だどうだこうだと御託を並べて、綺麗事を夢見る。そんな夢物語のせいで犠牲になる奴等がいると言うのに、本人達は前しか見ない。だから、全てを止める。全生命体を悪夢と化し、死も、生も、自分も、他人も、誰も裏切る事はなく、誰も信じる事はない。そんな平和な世界を、僕は……いや、我は作る」
「それが平和？ 冗談だろ？」
しかし、黄金卿の目はマジだった。
黄金卿は大きく腕を広げ、足を大きく踏み鳴らした。
「それが虐げられた、裏切られた、死んだ者達の願い！ 我はそれを背負ってお前達を打ち倒し、この世界を平和にする！」
「なんか熱く語ってるけど、他にも方法あるだろうが」
「悪夢は死者だ。死者と、死んだ家族とも同じように生活できる。それら全てを同時に成し得るのは、この方法以外ない。邪魔するならば、容赦はしない！」
黄金卿はマントをバサリと広げた。その体は黄金卿の名に恥じないほどの、黄金の鎧を纏っていた。
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