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Lv.43 捜査開始

目が覚めたら、見知らぬ天井だった。

いや、思い出すとこれは医務室の天井だ。

「いっ……！」

体を起こそうとすると、全身に痛みが走る。

その声を聞いて、誰かが部屋を飛び出していく。

数分経っただろうか。ファイがやってきた。

「骨が何本か折れていたので治療しときました」

「ありがとう……」

「現状屋敷のメイドのうち半数はグラスに賛同し、シルヴァ様を引き渡すように言っています。残りの半数は、ご主人の遺言に従ってあなたを疑ってはないです。でも味方ってわけでもなさそうです」

「なんでこんなことに……」

ファイは大きなため息を吐きながら、俺が寝ているベッド横の椅子に座る。

「ご主人は死亡。キャットメイド長も瀕死の重傷を負っています」

「生きているのか……？」

「えぇ。さすが伝説のエルフ。最強種族の名は伊達じゃない、ってことですかね」

「話を……話が聞きたい。きっと俺の無実を！」

「いいえ。それは叶いません。首に刺さった木の杭によって声帯が破壊されているため会話が。その杭が脊椎も貫いているために体も動かせません」

「クソ……」

「な〜んでこんな面倒なことに……」

ファイが何かをつぶやくが、よく聞こえなかった。

「ひとまず大丈夫そうなので、自室に移動してもらいますね。ここにキャットメイド長を入れろと、反シルヴァ様派がうるさいので」

そう言ってベッドから下ろされる。足で地面を踏む度に、激痛が走る。

ファイに手を貸してもらいながら医務室を出ると、アルとコーネリアとばったり出会った。

「シルヴァ！」

「無事だったんだな……」

「うん……コーネリアが上手く説得してくれて、監視付きなら自由に動けるようにもしてくれたんだ」

「当然よ。どうしようもないシルヴァを助けてあげれるのなんて、あたしくらいだから！」

コーネリアは自信満々に胸を張る。

「それで、これからどうするの？」

「……俺の疑いが晴れないと、何もできない」

「ならば疑いを晴らしましょう」

ファイがそう提案する。

俺たちは、頭にハテナを浮かべる。

その様子を見て、ファイは言葉を続ける。

「疑いを晴らして、真犯人を見つければいいのですよ」

「そんな……敵だらけのこの屋敷でそんなこと……」

「僕がいるじゃないですか！　この僕が！」

ファイは胸を叩く。ぷるりと揺れた。

俺はファイに手を離され、床に倒れそうになる。

「でもそんなことできるかな……」

アルは不安そうにそう呟きながら、俺を抱え上げる。

「僕はこう見えても屋敷の中で偉いさんですよ。まっかせてください！　というか僕の身が危ないんで〜……」

「え？」

「いいえいいえなんでもありません！　それで、どうしますか。シルヴァ様」

「……やるしかない。俺は、俺の疑いを晴らす」

「その意気です！　しかしそのためには体を治さなくてはいけませんね」

そう言って、ファイは廊下を歩いていく。

俺はアルに手を貸してもらい、その後ろを付いていった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

俺は、自室のベッドに寝かされていた。

俺の横になっているベッドの隣には、アルが護衛として付いていた。

反シルヴァ派こと、グラス派がいつ襲撃をかけてくるかがわからないらしい。ほんとになんでこうなったんだ。

俺の不安を感じ取ったのか、アルが俺の手を握る。

「大丈夫だよ。私が絶対守るから」

「あぁ。ありがとう」

それにしても身体中が痛い。どうしてこんなに痛むのだろうか。

「……そういえば」

俺はログ画面を開く。

次のレベルに到達すれば、傷は治る。そうなれば、すぐにでも行動できると思ったのだ。

しかし、俺の目に飛び込んできたのは、信じられない光景だった。

「レベルが、上がってない……？　経験値が自動で増えていない……」

「え？」

今までどれほど願ったか。俺の経験値は増えることなく、現在値で止まっているではないか。

しかしタイミングが悪い。傷が治って欲しいのに、これではすぐに治らない。自然治癒を待つしかないのだ。

いや、それが普通なのだが。

「どうしてなんだ……」

「良いのか悪いのかわからないね……でも、止めることができるって分かったから、一歩前進だよ」

「……あぁ、そうだな」

そう言いつつ、俺に一抹の不安がよぎる。

今まで無茶ができたのは、レベルが上がれば傷が治るからだ。今の俺に、無茶はできない。

「しかも蛇の足がいるかもしれないのか……」

「……守るから。命に変えても」

アルの言葉には、決意じみたものを感じた。

そんなアルをどこか心配に思っていると、ファイが銀の盆を抱えて部屋に入ってきた。その銀の盆には、錠剤と水が乗っていた。

「はいはい、お薬の時間ですっよ〜」

「薬？　どう見ても飲み薬だが……湿布とかじゃないのか？」

「事情が変わりました」

ファイは、急に真面目な顔になった。

「グラスが、外の嵐が収まれば逃げられる可能性がある。と周りのメイドを焚き付けて、一週間以内に真犯人を見つけないと強制的にシルヴァ様を殺すと」

「無茶苦茶だ……」

そう言って、アルが拳を握る。俺の手ごと握っているから、痛い。

「な〜ので。シルヴァ様には無理をしてもらいます。この不思議なお薬でね」

「なんの、薬なんだ……？」

「え〜っと……無茶できるお薬？」

「ダメ。そんな危ない薬シルヴァには飲ませられない」

アルが、ファイを睨みつける。

「いざとなったら、屋敷にいる奴を皆殺しにしてでもシルヴァを助ける」

そう呟くアルの手を、優しく叩く。

「飲むよ。アルにそんなことさせられないから」

「でもシルヴァ……」

「死ぬか死なないかの瀬戸際なんだ。精一杯足掻ける方を選ばせて。な？」

「シルヴァ……」

俺はファイから薬を受け取ると、口元に持っていった。

「一錠でおよそ半日。致死量は十五錠です。効果は全身の痛覚が和らぐ、アドレナリン分泌による極限状態への移行、思考力の増加。副作用は効果が切れると、それまで和らげていた痛みが数倍になって帰ってくる。そして有毒な成分が体に生成されます。致死量分の有毒物質、つまり錠剤十五個分体に生成されると、デッドエンドです」

「……つまり、この二錠で一日か」

「はい。ま、早めに犯人を見つけることができれば大丈夫ってことですよ」

ファイが水の入ったコップを手渡してくる。

「飲んだら最後。覚悟決めてくださいね」

「……」

俺の手は、手汗でびしゃびしゃになっていた。

今までの敵。マングルや幽霊船。黄金竜やウリエルでもこんな緊張はなかった。

どうせレベルアップで傷は治る。とこの世界を、死というものを舐めていたのかもしれない。

今の俺には、レベルアップという回復手段はない。一度瀕死の状態になれば、もう助からないかもしれない。致命傷を負ったら、確実に死ぬ。それが当然であり、今までの自分が異常だったのだ。

そんな中で、俺に付いてきてくれた。

俺と一緒に戦ってくれた。

俺のために命をかけてくれた。

アルも、コーネリアも、セレンも。

そして、ライムも。

「俺が応えるんだ」

俺は薬を一気に流し込む。

身体中が熱くなり、傷口が熱を孕む。

そして次の瞬間には、全身の痛みが引いていた。

「……動く」

全身を動かす。遠くで痛みがアピールをしているが、今の俺には届かない。

俺はベッドから立ち上がる。

「よし。捜査開始だ」

アルは心配そうな顔をしているが、頷いてくれる。

ファイは、なぜか不敵な笑みを浮かべていた。

ひとまず自室から出てみる。すると、部屋の前には剣を持ったメイドが、扉の両サイドに立っていた。

「……監視の方？」

「えぇ。はい」

「部屋の外に出てもいいですか？」

「……少々お待ちください」

片方のメイドが廊下を走っていき、すぐに首輪を持ってくる。

「監視用です。つけてください」

俺はメイドから首輪を受け取り、それを付ける。

爆発とかしないだろうか……

「もう出てもいいですか？」

「どうぞ」

首輪を持ってきたメイドが、淡々とそう言う。

俺が部屋から出ると、その後ろからアルとファイも付いてきた。

二人とも首輪はしていないようだった。

「とりあえず事件現場だ。証拠がなきゃ何も始まらない」

「証拠品なら執務室の……事件現場の隣の部屋に置かれてま〜す」

「ならそこに行こう。案内頼めるか？」

「おまかせあれ〜！」

歩き出したファイの後に続き、長い廊下を進む。すれ違うメイド達からは視線を感じる。鋭いもの、不思議そうなもの、攻撃的なもの、怖がるもの。視線の種類は多けれど、誰も彼もが俺を見ている。

あまり、居心地は良くない。

「とうちゃ〜く！」

数十分歩いた先。ファイは事件現場の隣の部屋で立ち止まった。

その声を聞いて、中から数人のメイドが顔を覗かせる。

「証拠品が置いてあるって聞いたんですけど。俺の無実を証明するために、見せてもらえないですか？」

メイド達は顔を見合わせ、こそこそと相談をする。

何かが決まったのか、三つ編みのメイドが前に出てくる。

「グラス様から立ち入り禁止と言われているため、入れることはできません」

「そこをなんとか！」

「えぇ。それでは不公平ですし、ご主人様のお言葉に反します。監視付きで、証拠品から離れて見るのなら構いません」

「ありがとうございます！」

俺達は部屋の中に入れられる。

すぐにメイドが三人俺を取り囲み、俺が不審な動きをしないかを監視してくる。

「ちょっと近くないですか？」

「文句があるなら御退出を。それに、証拠品に近づきすぎないための措置でもあります。詳しく調べたければ、ファイさん以外のメイドにお申し付けを」

「はい」

三つ編みのメイドの発言に俺は観念して、その状態を受け入れる。

これでも証拠品が見れるだけありがたい。

部屋の中には机が並べてあり、その上に展示されるように証拠品が並んでいた。

血のついた六本の木の杭、ボリスの傷跡のスケッチ、髑髏の仮面

証拠品は、それだけだった。

「あれだけしかないのか？」

俺はファイに尋ねる。

「そうですね〜。それしかないっぽいですね〜」

「少なくないか？」

「犯行はおそらく蛇の足の暗殺部隊のメンバーの仕業と見て間違い無いでしょう〜。仮面がありますし。ご主人の傷跡が何か鋭いもので切り裂かれたような傷なので、シルヴァ様の証言とも一致していますね〜」

「俺の証言？」

「えぇ。談話室で、鉄爪で襲いかかってきたって言ってたじゃ無いですか」

そうだ。確かにボリスの傷も、鉄爪でつけられたような傷だ。

「てことは蛇の足がやっぱりこの屋敷にいるってことか……いや、模倣犯って可能性もあるのか」

「シルヴァ、それはないよ」

アルがストップを入れる。

「蛇の足は一応存在が伏せられているから、知ってる人はごく一部だけだよ」

「確かにな……」

つまり模倣犯の可能性は低いと言うわけだ。模倣犯だとしたらだいぶ犯人が絞れたのに。

俺達がこの屋敷で蛇の足の話をしたのは、ボリスとの談話室だけだ。模倣犯ならその場にいたメイド五人、ボリス、俺達四人。さらに俺達四人を引いて、殺されたボリスと怪我を負ったキャットを除いてメイド四人。ファイとグラスを引いて二人にまで絞れたのだが……

「そういえば、コーネリアとセレンはどうしてるんだ？」

「ん。二人は事件にあんまり関係なさそうだからって、専属メイドの監視付きで自由だよ。と言っても部屋から不用意に出ないようにしてるけどね」

「そうか。ならよかった……なぁファイ、この屋敷には何人メイドがいるんだ？」

「ざっと500。でも事件が起きた時に、他のメイドからのアリバイがあるのが340人」

「500からだいぶ減ったな……」

「まだまだ多いですよ〜！」

そう言ってファイはぷんぷんと怒る。

俺からすれば、容疑者は160人。確かに多い。

この中から犯人を見つけるのは絶望的だ。

だがやらなきゃならないんだ。

「よし、次はキャットさんのところに行こう。何か得られるものがあるかもしれない」

「あ〜……それはちょっと……」

ファイが難しそうな顔をする。

「キャットメイド長がいる医務室は、今反シルヴァ様派で占領されているんですよね……またシルヴァ様が襲撃に来ないかって」

「そうか……どうやっても無理か？」

「一応時間さえもらえれば手回しして……なんとか？」

「なるべく早めに頼めるか？」

「は〜い……」

ファイはだるそうな顔で返事した。

俺の命がかかっているから真面目にやってくれることを願う。

「とりあえず捜査は手詰まりかな……？」

俺はアルの発言に首を振った。

「遺体の状態が見たい。傷跡や、ダイイングメッセージがあるかもしれない」

その言葉を聞いたメイド達の視線が鋭くなる。

「あまりそれは良くないんじゃないですかね〜？」

「流石にダメか……」

すると、三つ編みのメイドが俺の袖を引っ張った。

「あの、医務班がご主人様の検死を致していましたよ。医務長が昨夜すぐに。その資料は副医務長が持っていると思います」

「本当ですか？　ありがとうございます。ってわけで次は医務長とやらの所に行こう」

「は〜い、案内しまーす」

俺はファイの後に着いて、部屋を出て行った。

そして廊下を進み、小さな扉の部屋の前で立ち止まった。

「もしも〜し、医務長いますか〜？」

ファイは扉をノックする。しかし、返事はない。

扉の上部から、紙が落ちてくる。誰かがノックをすると、落ちてくるようにしてあったのだろう。

紙には、『地下室にいます』と書かれてあった。

「地下室？」

「ボリスさんの遺体がある所だね」

「……もしかして。ファイ、医務班って誰だ！　医務長の次に偉い奴！」

「どうしたんですか？　そんなに慌てて」

「俺の推理が正しければ、副医務長の元に資料は無い！　犯人が検死のことを知っていれば、そんなものはすぐにこの世から消すはずだ！」

「え。大ピンチじゃないですか！　ならばひとまず副医務長の元に案内します！」

ファイは廊下を走り出す。

長い廊下の突き当たり。その扉をファイが強く叩く。

中から眼鏡をかけた小柄なメイドが、寝ぼけまなこで現れた。

「なんスか〜、こっちは昨夜検死だったんスよ？　ふぁぁ……」

「資料！　その検死の資料って今どこに！？」

「あ〜……医務長がついさっき持ってきましたよ……三分くらい前に」

「地下室だ！　地下室に急ぐぞ！」

「あ、ちょっと……なんだったんスカね……」

俺達はすぐに踵を返し、地下室へ急いだ。

「地下室の入り口は全部で三箇所あります！　一番近いのがすぐそこにあるので、そこから行きます！」

ファイは角を二度曲がって、すぐの階段を下り始めた。

俺達も後に続き、地下室へと足を踏み入れる。

「ッ！」

地下室は火の海になっていた。

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