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Lv.31 幽霊船

渦潮の中心部は、目測でも測りきれない。海に落ちた時のことを思い出すと、およそ海底まで続いているのだろうか。

その渦潮の外側には嵐の壁が張られており、俺たちの逃げ道を塞いでいる。

空には厚い雲が張られており、絶えることなく破裂している雷が光源になっている。

そして何より、船嘴に刺さったボロ船。かろうじて、蛇の描かれた海賊旗らしきものが判別できる。

「ようこそ〜〜〜♪ これがうちらが目指した、うちが負けた神海(しんかい)や〜〜〜♪」

「ここが神海(しんかい)？　もっと神秘的なところを想像してたんだが？！」

「うるせぇ！」

セレンの飛び蹴りが、俺の腹に直撃する。

「もう後戻りはできん。船嘴(せんし)に刺さった海賊船、あれはサッチの船や」

「……ってことは」

「うちらは実質全ての海賊を蹴散らしたってことや。何より嵐の壁を突破できたことがその証明や」

「でもサッチとか言うのも、俺たちを無視して神海(しんかい)に入れたんだろ？」

「……それでも突破できたんや。あとは」

「光の島？」

セレンは大きく頷いた。

俺は海に落ちないように体と船を結びつけたまま、船縁に寄りかかった。しかし、どこにも光の島らしきものはない。

というか光は、空で輝いてる雷くらいだ。

「どこにもないぞ！」

「だからうちもお手上げやねん」

「……ってことは何も考えずにここに来たのか！？　なんの対策も、なんの解決策も用意せずにか？！」

「……」

つまり俺たちは、死地に連れてこられただけ。

セレンに対して、怒りが湧いてくる。

俺はセレンに近寄り、その胸ぐらを掴んだ。

「今すぐ引き返せ！」

「無理や。この嵐の壁は越えられん」

「ふざけるなよ！　なんでここにくるまでになんの解決策も用意してなかった！」

「いいや。解決策はある」

そう言ってセレンは俺を指さした。

船嘴に刺さったサッチの船は、ずるりと落ちて水飛沫を立てる。

「そのためにお前達を連れてきたんや。副船長」

セレンは俺の喉を指で突く。俺は手を離し喉を押さえる。

セレンはそんな俺を気にすることはなく、舵に手をかけた。

「一人使い物にならんのは予想外やったが、代わりに優秀な魔導書使いがおる。戦力としては十分や」

「何、言ってるんだ……？」

セレンは思い切り面舵を切った。船は右を向き、渦潮の流れに乗る。

渦潮に乗って大きく回転する。その進行方向には、ボロボロの船がいくつか見えた。

「さぁ来るで。目標正面！　幽霊船！」

正面のボロ船達は、一斉に穴だらけの帆を張る。その全てに、いろんな種類の髑髏マークが描かれている。海賊船だ。

海賊船達は一斉に動き出し、俺たちの船に向かってきた。その船に乗っているのは、海賊服を着たスケルトン達だ。

「あれがこの神海(しんかい)の番人、うちが負けた要因や」

「あれを倒せばいいのか！？」

「そうや！　あれさえ潰せば、前のうちを越えれる！　先に行ける！　海の秘宝に近づける！」

セレンの目は、狂気に染まっていた。

「海の秘宝はすぐに目の前、うちの、うちの物や！　邪魔するなぁぁぁ！」

セレンは手を振り回す。船からロープが放たれ、幽霊船を拘束する。そしてそのまま幽霊船を、こちら側に引っ張ってくる。

「おい、あいつやばくないか！？」

「えぇ、正気を失ってるわね」

コーネリアは冷静にそう言って、魔導書から光球を放つ。光球は幽霊船に直撃し、爆発した。バラバラになったスケルトンがまるで噴水のように打ち上がり、海に落ちていった。

「でもやらなきゃやられるってのは、いつも通りよ」

「ハハハハハハハハハ〜〜〜♪」

セレンの狂ったような笑い声が、神海(しんかい)に鳴り響いた。

セレンは舵を取り、幽霊船に向かって突っ込んでいく。

幽霊船は船嘴(せんし)に串刺しになり、そこからスケルトンが乗り込んでくる。

そのスケルトンの中。一人だけ大きなスケルトンがいた。

俺をまっすぐ見据え、両手にカトラスを三本ずつ持っている。爪のように。

「お前……マングルか？」

そのスケルトンは俺に向かって、ゆっくりと向かってくる。

そのスケルトンは他のスケルトン共から腕を引っこ抜き、自分の体にくっつけた。

大きなスケルトンは両腕を三本づつ生やした状態で、それぞれの腕にカトラスを装備した。

「それがマングルの本気ってわけか」

スケルトン。いや、マングルは大きく頷いた。

マングルはケタケタと口を動かした。

俺には

「マングル海賊団船長、マングル」

と言ったように聞こえた。

俺はカトラスを抜き、一歩前に出た。

「セイレーン海賊団副船長、オーロ・シルヴァ」

俺も名乗りをあげる。マングルは、カトラスを構えた。

次の瞬間、瞬きをした時にはマングルは目の前にいた。しかしマングルの足元から火が噴き出し、マングルの体を焼いた。

来ると思って【火属性魔術】を仕掛けておいた。

「ケタケタケタケタ」

マングルはカトラスを振って火を消そうとしているが、火は消えない。あのカトラスは秘宝ではないのだろう。

しかしマングルは、何かを思い出したかのように動きを止めた。

「……もしかして骨だから火が効かない？」

「ケタ」

マングルは燃えたまま、俺に向かって飛びかかってくる。三本の右腕が振り上げられ、俺に向かって振り下ろされる。

一本目を【鎖罠】で止め、二本目を【真空刃】を飛ばしていなす。三本目の右腕を持っているカトラスで切り落とす。

「あの時の俺とは違うぞ」

マングルは三本の左腕を横に振るう。俺はその場で飛び上がり、カトラスを避ける。ついでにマングルの頭に飛び蹴りを入れた。

マングルの頭は回転し、また俺の方を向いた。

「物理も効かない？」

「ケタケタケタケタ」

マングルは笑う。

マングルは全ての両腕を振り上げ、連続で斬りつけてくる。

俺はその場から飛び退き、微塵切りになるのを避ける。

マングルは俺の方に向き直り、また飛びかかってくる。

しかし、俺たちの間に火のついた筒が投げ入れられた。

マングルはその場から飛び退く。俺はそのマングルの動きを見て、危険を感じ取った。

「【鎖罠】！」

俺は鎖とマストを結び、自分の体をマストに引き寄せた。次の瞬間、その筒が爆発した。

「なるほど。ダイナマイトってわけか」

いつの間にか、俺たちの船の隣に幽霊船がピッタリと付いていた。その幽霊船に乗っているスケルトン達は、みんなその手にダイナマイトを持っていた。

マングルは爆煙の中、俺目掛けて駆けてきた。

俺はカトラスを振り上げ、マングルの左腕の一本を切り飛ばす。

しかし残り二本は受け止めることができず、肩口から胸元までばっさりと切られる。想像を絶する痛みが襲ってくる。しかしマングルのカトラスは俺の体を貫通し、マストに止められてそれ以上切れない。

「かかったな……マングル」

俺は【鎖罠】で隣の船からダイナマイトを奪い、マングルの体の中に入れる。骨だから、簡単に入る。

俺は【鎖罠】で、マングルと自分の間に壁を作る。

派手な爆発音と共に、マングルの体の中に入れた腕が吹き飛ぶ。

『テレレテッテレ〜♪』

『レベルが上がりました！』

そのファンファーレとともに、俺の腕も、俺の肩口の傷も。その全てが治る。

【鎖罠】を解くと、そこにもうマングルは跡形もなかった。

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