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Lv.15 仮面の首領と緑の吟遊詩人

「まだだ……まだ終われない！」

ウリエルは、体を半分に切られても叫んでいた。

切り離された下半身は、既に金の水溜りとして地面で固まっている。上半身も既にただの黄金の塊で、頭だけがまだ生物的な色を宿していた。

「夢は終わらない、僕は必ず帰るんだ……！」

「お前はもうどこにも行けないよ」

「シルヴァ！　お前も殺す！　そこにいる残りの奴もだ！」

惨めに叫ぶその姿は、蛆虫よりも滑稽だった。

「お前は負けたんだ。俺たちに負けたんだよ。俺に捕まって、コーネリアの魔術に焼かれて、アルに切られて、ライムにはアルを助けられて」

「ふざけるな！　ふざけるなぁ！」

ウリエルの頭が、どんどんと黄金に変わっていく。

怒鳴り散らかしていたウリエルも、これには表情を崩した。

「嫌だ！　消えたくない！　まだ消えるわけにはいかない！」

口を開けたり閉じたりして、頭を引きずって動き出す。

「あぁ！　嫌だ！　どんほぉんほぉ！」

口の下半分までが黄金になり、言葉が崩れていく。

俺はウリエルの頭に手を触れた。

「【睡魔】」

「ふぁ、ふぁにをふぅひぅ……うぅ」

さっき取ったスキルの最後の一つ、触れた対象を眠らせるスキルだ。

ウリエルに、これ以上何かされても困る。逆転の芽は細かく摘むべきだ。

ウリエルは急速に目を閉じた。

「おっと、そいつは困るな」

どこかから声が聞こえる。飛んできたナイフがウリエルの眉間に刺さり、ウリエルは目を覚ます。

ナイフが飛んで来たのは俺たちの背後。俺は痛む体に鞭を打ち、振り返った。

そこには、確かに見たことのある仮面をした男が立っていた。

「お前、村の前で目隠しを売っていた……」

「首領……」

アルがボソリとつぶやく。

首領。俺の記憶の中で、アルとの言葉が再生される。

『その時に現在のサイフォン魔物討伐隊の首領に拾ってもらった』

「サイフォン魔物討伐隊の首領……」

「正解」

首領は靄がかかったような声をさせながら、俺たちの前まで歩いてきた。

俺は、アルを強く抱える。

「いやいや、別に奪いやしないさ。俺の狙いはこっち」

俺たちを通り越し、ウリエルの頭を足で蹴り上げた。

高く飛んだウリエルの頭は、いつの間にかいた見覚えのある緑色の服の女に受け止められた。

「やっほ〜！」

「街にいた吟遊詩人……？」

吟遊詩人はウリエルの頭を、取り出した麻袋に入れた。

「ちゃんと効いてるか？」

「し……っかりと効いてるよ」

「おい！　僕をどうしるつもりだ！　誰だお前達は！」

袋の中からウリエルの声が聞こえる。袋に入る前は口全体が黄金になっていた、なら喋れないはず。

「おい、どう言うことだ」

「いや、何。こいつには使い道があるから死なれては困るだけだよ」

「そいつは危険だ、今すぐ殺したほうがいい」

「んっん〜……だが断る。しかし」

首領は自分のポケットの中から、小瓶に入った紫色の液体を四本差し出してきた。

「これをやろう。傷がひどいからな、これを飲めば治るぞ」

「ありがとうございます……首領」

アルは、痛みで震える手でそれを受け取った。

そして、それを俺の口元に近づけてきた。

「シルヴァの傷がひどいから、先に飲んで……」

「……大丈夫な物だろうな」

俺は首領を睨みつける。すると首領は、サムズアップで返事をした。

俺は意を決し、その瓶の中身を飲み干した。

体の至る場所から骨の再生する音が聞こえる。血液が急速に作られているのか、体が熱い。

ものの十秒程度で、俺の体は健康体に戻った。

「……な？」

「アルの分も。それとコーネリアとライムにも渡してくれ」

「もちろんだとも。頑張った者には、それ相応の報酬が与えられるべきだからな」

コーネリアとライムは、自分で瓶を受け取り各自それを飲み干した。

傷のひどいアルには、俺が飲ませた。

みんな数秒で健康体になった。

「よぉし。みんな飲んだな？」

「……礼を言わせてくれ。ありがとう」

「いやいや。飲んで5分経ったら体が爆発する薬だから、礼なんていらないぜ」

そう言う首領の仮面ごしの金の目は、笑っていなかった。

「てりゃ！」

そんな首領の背中に、吟遊詩人が蹴りを入れる。

「マジに受け取られたらどうするんですか」

「ごめんごめん。場が和むかなって」

一瞬冷や汗をかいた俺は、ゆるいやりとりを続ける二人に少しイラついた。

「ま、茶番はこれくらいにしておいて……」

「本題ですね」

吟遊詩人が丸められた紙を渡してくる。広げてみると、それは地図になっていた。

「我らがサイフォン魔物討伐隊の優秀な元・大隊長である、アルベルドにプレゼントだ」

「まずは私から、一曲」

吟遊詩人はリュートを取り出し、ポロポロと弾きだした。

「勇ましき海　浅ましき欲望　勇敢な者達、沈みゆく　海の財宝そこにあり。願いを叶える神の器、そこにあり」

「って事だ」

「えっと、それが何か俺たちに関係するのか？」

「ん？　お前には叶えたい願いがあるんじゃないか？」

叶えたい願い。確かにあるには有るが、なぜこいつが知っているんだ。

俺は悟られないように、ぼかしてものを言う。

「そりゃ誰だって一つくらいはあるだろう」

「ぼかすなよ。知ってんだぜ？」

「時間が押しているので巻きますよ、首領」

吟遊詩人がそう言うと、首領は手を叩いた。

するとどこからか馬車がやってきた。俺たちが最初に乗っていたものよりも、少し小さい。

「二つ目のプレゼントだ。お前らの馬車は焼けたから、新しい足だ」

「ありがとうございます、首領」

アルが丁寧に頭を下げる。

コーネリアもライムも、一緒に頭を下げている。俺はその光景が面白くなかった。

「そんで三つ目」

首領は、ウリエルが入っている麻袋を開ける。そして中におたまのような物を入れ、金色の液体を掬い出す。

ウリエルの声は、聞こえなかった。

「飲め」

「嫌だ」

「ならしょうがない」

首領は、おたまのようなものを俺の口の中に突っ込む。俺は口を閉じてガードしようとしたが、歯を粉砕しておたまが口の中に入ってきた。そして口の中、喉に液体が流れ込む感触がする。

「首領！　何を！」

アルが剣を持ち、首領に斬りかかる。

しかし、その攻撃は吟遊詩人のリュートの弦によって防がれた。

『テレレテッテレ〜♪』

『レベルが大幅に上がりました！』

久しぶりに、その声を聞いた。

待てよ、大幅って言ったか？

俺はステータス画面を開く。

『現在のレベル：30 スキルポイント：15 現在獲得しているスキル：【オート経験値】【経験値ブースト×2】【魔物使い】【火属性魔法】【火属性魔法（中級）】【工作上手】【フラッシュ】【鎖罠】【水属性魔法】【水属性魔法（初級）】【落雷】【通信】【分解者】【地形変化】【真空刃】【睡魔】』

レベルが上がっていた。

「どう言うことだ！」

「な？　こいつは歯が全部折れたくらいじゃなんともないのよ」

「無視するな！」

首領はかかかと笑うと、麻袋の中身を一息で飲み干した。

「ふぅむ、この程度か。ま、目的達成だ。次に行くぞ」

首領は俺に背を向け、歩きだした。その後ろを吟遊詩人がトコトコとついていく。

「おいオーロ・シルヴァ」

首領が振り返り、俺の名を呼ぶ。こっちは名前すら知らないのに。

「テメェの名前だっせ〜！」

「【鎖罠】！！」

首領は子供のように笑いながら、山を駆け降りていった。

なんなんだ、あいつ。

「私はかっこいいと思うよ、シルヴァ」

アル、露骨に励まさないでくれ。

『黄金竜討伐作戦：成功』

と、俺のステータスにしっかりと出た。

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