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Lv.13 黄金の囚人

黄金のブレスが落とし穴から逆流し、空高く放たれる。

大小様々なサイズの黄金の欠片が、空から降り注ぐ。雲が黄金になって落ちて来たのだろう。

俺は地面から抜け出しながら、そんなことを考える。

「黄金の右足とはよく言ったものだ。重くて歩けないっての」

金になった右足を引きずってコーネリアの元に行く。

「生きてたのね」

「まぁな。右足は見ての通りだが」

「どうやって逃げたの？」

「地面を掘って、壁を作ったんだが無駄だった。だから黄金ブレスの通り道を作って、その脇に避けた……んだが右足は間に合わなかった」

最初は右足の先だけだったが、今はふくらはぎあたりまでが黄金になっている。侵食してくるタイプだ。

俺は自分のステータスを開き、ログ画面を確かめる。

「コーネリア、斬撃とかできるか？」

「できないわよ？　どうして？」

「そうか。ならアルの手が空いたら任せよう」

俺は落とし穴の中の黄金竜に向き直る。

「コーネリア、やれるな？」

「えぇもちろん！」

コーネリアはローブの中から大きな魔導書を取り出した。

その大きさはコーネリアの身長と同じほどの大きさだ。

「魔導書の利点って知ってる？」

「……魔術が使えない人でも魔術が使える？」

「そう。でもあたしはそんなことしなくても、魔術が使える。でも魔導書には、もう一つ利点があるのよ」

「もう一つの利点？」

「魔術の多重同時使用。魔法も魔術も何もいらない。必要なのは魔導書と、それを発動する方法だけ」

コーネリアは次々と魔導書を取り出す。取り出した魔導書を一撫ですると、魔導書はページを開いて空中に浮かび上がる。

数秒もしないうちに何百冊もの魔導書が、コーネリアの頭上を円を描いて回る。

「全魔導書、照準！」

コーネリアの声に反応し、全ての魔導書が黄金竜に向く。

「や、やめろぉ！　我々の神を、殺すなぁ！」

背後からアルの足止めを抜けた男が、コーネリアに襲いかかる。

俺はその男を黄金の右足で蹴り飛ばし、踏みつける。

「よく見ておけ。夢の終わりだ」

「素晴らしきコーネリア様の偉業は、ここから始まるのよ！」

「イ(・)ン(・)ペ(・)リ(・)ア(・)ル(・)・(・)マ(・)ジ(・)ッ(・)ク(・)ス(・)ト(・)リ(・)ー(・)ム(・)！！」

コーネリアがそう叫び、魔導書から光が放たれる。魔術の束は黄金竜の入っている落とし穴を襲い、何に反応したのかわからないが大爆発が起きる。

立ち登る土煙。周囲に飛び散った黄金のかけら。そして魔術の束の軌道には、色とりどりの火が落ちている。

俺は落とし穴を覗き込む。

黄金竜の体は、その体積の半分が吹き飛んでいた。

「どう？！　もちろんやってるわよね！」

「あぁ、半分に吹き飛んでるよ」

「やったー！　やっぱり魔導書は最強なのよ！　才能なんていらないのよ！」

と楽しげに言いながら、コーネリアは俺に飛びついてくる。

俺はコーネリアを肩車し、声高らかに叫んだ。

「黄金の夢は終わりだ！　黄金竜は死んだ！　偉大なる魔導書使いコーネリアによって黄金竜は討ち取られた！」

すると、アルが山の斜面から顔を出した。

俺はアルに手を貸し、引き上げる。

「どうなったの？」

「黄金竜は消し飛んだ」

「そっか。だからみんな動きが止まったんだね」

落とし穴の前で、さっきまで踏んでいた男が倒れている。街の住人に、何か魔術的な物でもかかっていたのだろうか。

ひとまず俺は、落とし穴の中に【分解者】を放つ。黄金竜の後始末は、分解してこのまま埋めるのがいいだろう。

「夢は、覚めない」

落とし穴前の男が立ち上がる。

「夢は、まだ覚めない」

街の住人たちが次々と、這って落とし穴に向かってくる。

「おい！　止まれ！」

「夢は、覚めてはならない」

落とし穴の中に、人が次々と落ちていく。

「夢が、覚めるのなら。せめて、幸せなままで」

そう言って、追手の最後の一人が落ちて行った。

その虚ろな微笑は、脳裏にこびりついた。

「後味悪いな」

「でもこれで目標達成よ！」

「そうだな。俺の目的は果たせなかったがな」

そう。さっきログ画面を確認した時。俺の経験値は減っていなかった。ただ弱体化のデバフだけが、かかっていた。

結論は、黄金竜に力を吸い取る能力はなかった、だ。正確には黄金竜には相手を弱くする力があった、だ。

「黄金竜は倒したわよ……？」

「まぁ、いいんだ。こんな大物倒してしまったから、後が大変そうだがな」

そう言って俺はログ画面を開いた。

「……経験値が増えていない？」

俺はログ画面を確かめる。

黄金竜を倒したのなら、『イベント：黄金竜討伐作戦　が達成されました』とか表示が出てもおかしくないはず。

俺は周囲を見渡す。

「なんだ……？　あれ」

黄金竜が立ち塞がっていた洞窟から、大量の黄金が溶け出している。その黄金の川は落とし穴に向かって伸びている。

「うおっ！？」

俺は右足の支えを失って倒れそうになる。

俺の右足は、太ももの中心から先が溶けていた。

「アル、切れ！」

「んっ！」

アルの斬撃が俺の足を切り飛ばす。太ももの付け根あたりから下がすっぱりなくなる。莫大な痛みが襲ってくるが、歯を食いしばる。激痛に意識が飛びそうになるが、水を顔にかけ気付けをする。

アルに寄りかかり、なんとか立つ。

「止血したよ」

「ありがとう……」

「ごめんね……」

「治るから大丈夫だ」

「キュー！」

背後からライムの声が聞こえる。振り向くと、ライムがぴょこぴょこと跳ねている。何かを指しながら。

「キュー！　キュー！」

「……上に跳べ？」

「キュー！」

ライムは激しく何度も頷く。俺は【地形変化】を使い、俺たちの周囲だけを空中に持ち上げた。

すると次の瞬間、山の斜面を黄金の川が駆け上がってきた。

膨大な量の金は、止まる事なく、溢れる事なく穴に吸い込まれていく。

三人とも。ライム含めて四人ともその光景を唖然として眺めていた。

「収まった……？」

「ようね……」

「キュ……」

俺たちは黄金が全て吸い込まれた後に、やっと動き出せた。山の下にある街に以前のような煌びやかさはなく、寂れた廃村のような見てくれになっていた。

「ねぇシルヴァ、何か出てくる」

何かが、穴の中から這い出てくる。

黄金の塊。いや、人型の黄金だ。

空気が抜ける音と同時に、人型の黄金の口の部分に穴が開く。

「外だ……」

その人型は、確かに喋った。

呼吸をするたびどんどんと色が付いていき、普通の人間の男と変わらない外見になる。

「お前は誰だ」

「……？」

俺の声は聞こえているようだった。しかし首を傾げている。

「シルヴァ、あいつ何かやばい」

「キュ……」

「何か、怖い」

俺以外、全員が怯えていた。

黄金から出てきた男は、納得したような顔をした。

「殺すね」

その男は、手から黄金の剣を生み出した。

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