フェアリーマスター〜りんの冒険〜

２話、過去を語るは白うさぎ（２）

「も～、ど～して～、せっかくドレス着たのに……似合ってて可愛かったのに～」

「……」

　ゴトゴトと揺れる箱馬車の中で、私とアリシャおばさんは、真向かいに座っていた。

　箱馬車というのは、俗に貴族たちが使用していた、天蓋つきの馬車で、両側には窓とドアがついている、外国のドラマや映画なんかで、よく見かけるものだと思う。

　そんな馬車の中で、私はアリシャおばさんに、ぶーぶーと文句を言われていた。

　……似合ってるとか、そう言う問題じゃない。

　確かに、ああいったドレスを着れる機会は、そうないだろうし、似合ってる、可愛いとかって言われるのは嬉しいけど……。

　それでも、あのドレス姿で街中を歩く度胸は、私にはなかった。

　……私って、意外と小心者だったのかな……？

　私は、自分の度胸のなさに、ちょっとヘコんだ。

「……りんちゃん、ごめんね、怒っちゃった？」

「え……」

　落ち込んで、口数が少なくなってしまっていたせいか、アリシャおばさんに、怒っていると思われてしまった。

「怒ってなんかないです……、それより、アリシャさんはドレスとか着ないんですか？」

「？　私？」

　私に、ドレスを着せようと奮闘したアリシャおばさんだったが、アリシャおばさん自身は、ドレスを着ていないのが、不思議だったので聞いてみた。

「私は、ドレスとか好きじゃないから」

「……」

　……自分が好きじゃないものを人に勧めないでよ……。

　私は、思わず心の中で愚痴をこぼす。

　それにしても、アリシャさんは、見た目は確かにもう齢（よわい）を重ねたおばさんだけども、柔らかい物腰といい、整った顔立ちといい、若いころはモテモテだったのではないだろうか？

　……ちょっと羨ましい……。

　私は、アリシャおばさんの若いころを想像して、劣等感を覚えた。

　……あれ？　ちょっと待てよ？

　私は、ふと、疑問に感じたことがあったので、アリシャおばさんにその疑問を尋ねていた。

「アリシャさんは、ドレスが好きじゃないんですよね？」

「ええ、そうよ」

「じゃあ、どうしてあんなにたくさんのドレスがあったんですか？」

「それは……」

　よくよく考えれば不思議な話だった。アリシャおばさんが持ってきたドレスは、多少小さめだったけど、私に合うサイズのものだった。

　昨日の今日というこの短時間で、両手に抱えきれないほど、たくさんのドレスを用意できるとは思えない。

　そう考えると、あのドレスは少なくとも、アリシャおばさんが、私と同い年くらいの時にあったドレスだと思われる。

　……実は本当は、どこかの国のお姫様だったとかってオチじゃないよね？

　私は、返答に困っている、アリシャおばさんを見つめながら、心の中で嘆（なげ）く。

「アリシャは、サルクトア王国でも有数の、上流貴族のお嬢様だったからね……」

「……え～、やっぱりそういうオチなんだ……」

「？　オチ？」

「あっ、何でもないです！」

　私は、真後ろから聞こえた声に、あまりに想像通りのオチだと、思わず口を滑らせてしまった。

　私の後ろは、自動車で言うところの運転席、すなわち、御者が、馬に取り付けられた手綱を操るための席だが、その席にはルドルフおじさんが座っていた。

　普通、箱馬車というのは、運転席と座席の間に仕切りがあり、区切られているものなのだが、この箱馬車には、その仕切りが下半分までしかなく、上半分は窓ガラスで、開け閉めできるようになっていた。

　なんでも、ルドルフおじさんが、御者をするようになってから、アリシャおばさんと、会話ができるように改良されたんだそうだ。

「でも、ルドルフさんって、結構無理したんだね」

「ん？」

「アリシャさんみたいなお嬢様をお嫁にもらうなんて、親御さんから大反対とかされなかったの？」

　上流階級がどうとかは、私には分からないけど、それなりの貴族のお嬢様をお嫁にもらうのだから、きっと色々大変だったに違いない。

「……えっと、りん……だったっけ？」

「はい」

「りんは何か勘違いをしているようだけど、私は別にアリシャをお嫁にもらったわけじゃないんだよ」

「えっ？　でも、アリシャさんはルドルフさんのことうちの人って呼んでたけど……」

「ん～とね、結婚はしてるよ、ただ、私が婿養子なだけでね」

「婿養子？　え、お婿さんだったんですか？」

「そう、お婿さんなんだよ、私はね……、それに、アリシャのご両親は、二人とも私たちが結婚する前に亡くなっているから、大きなどころかちっちゃな反対すらなかったよ」

「……あ、そ、そうですか、ごめんなさい、悪いこと聞いちゃいました……」

　私は、目の前にいるアリシャおばさんに向かって、頭を下げていた。

　アリシャおばさんは笑顔のまま、首を小さく左右に振る。

「私とアリシャの婚姻は、政略的な意味合いもあったから、サルクトアとフォースの、国家同士の思惑とも、ぴったり当てはまって、両国の首脳陣達も、手放しで喜んでくれたようだね」

「うっ、せ、政略結婚ですか……」

「貴族の姫なんだもの、政略結婚になってしまうのは仕方のないこと……、ただ、結婚相手がルドルフであったことが唯一の救いであったかもね」

「ルドルフさんだったことが救いに？」

「ええ……、お互いに見知った相手であったし、なにより、私の過去を知ってもなお、それでも私と結婚することを、願い出てくれた人だったから」

「……」

　嬉しいような、悲しいような、そんな複雑な笑みを浮かべて話すアリシャおばさんに、私は口を噤（つぐ）んだ。

「色々あったらしいからね、アリシャは……」

「……らしい？」

「りん、私は、アリシャの過去の全てを知っているわけではないんだ、アリシャに何があったか詳しく聞いたことはないけど、おおよその見当はついていたからね」

　アリシャおばさんの過去……。

　アリシャおばさんは、過去に一体何があったというの？

　私は、アリシャおばさんに、色々尋ねてみたいという衝動に駆られたが、アリシャおばさんの悲しい瞳を見た瞬間、何も言えなくなっていた。

　後で、ルドルフおじさんに、見当がついてるという内容だけでも聞いてみよう……。