フェアリーマスター〜りんの冒険〜

１１話、衝撃の過去（１）

「……なので、このままだと、サルクトアは……」

「……そうですか」

　書庫室へと入ると、祐太さんが、セレナおばさんと、何やら真剣な眼差しで話をしていた。

　途中から聞いたものだったので、よくは分からないけど、二人の表情から、大変な話であることは、容易に察することができた。

　隣に立っているルドルフおじさんも、真剣な眼差しをしていたが、私が見ていたことに気がついて、小さく笑顔を作って見せてくれた。

「セレナ様、何の話をされているのです？」

『！？』

　再び、ルドルフおじさんは、祐太さんやセレナおばさんの方へ顔を向けると、いつもの、澄んだ優しい声を投げかけていた。

　祐太さんやセレナおばさんは、すごく驚いた顔で、私やルドルフおじさんの方へと顔を向ける。

　どうやら二人は、私やルドルフおじさんがいたことに、気付いていなかったようだった。

「ルドルフ、それに、りんさん……。二人ともいつからそこにいたのですか？」

「ついさっきです。セレナ様がずいぶん真剣な顔をされていたので、声をかけそびれてしまいました」

「もぅ、二人とも盗み聞きはいけませんわ」

「……失礼致しました」

　セレナおばさんの口調は、怒っているようだったけど、その顔は、とても穏やかで柔らかく、優しい表情をしている。

　本気で怒っていないことは、一目瞭然だったけど、それでも、ルドルフおじさんが頭を下げて謝っていたので、私もそれに従って、謝ることにした。

「ごめんなさい、セレナさん」

「うん、よろしい……。許してあげます」

　笑顔のセレナおばさんに、私も思わず笑顔になっていた。

　セレナおばさんも、アリシャおばさんと同じで、すごく優しくて、笑顔がとても綺麗だった。

　……きっと若い頃はモテたんだろうな……。

　私は、かつてアリシャおばさんに対して思ったことを、再びセレナおばさんにも、同じように思ってしまった。

「りん？　どうかした？」

「へ？」

　突然、ルドルフおじさんに声をかけられて、私は驚いて顔を向けた。

　ルドルフおじさんが、可笑しそうに小さく微笑む。

「なんだか、セレナ様に羨望（せんぼう）の眼差しを向けていたようだけど、何を考えていたんだい？」

「えっ、あ、いや、え～と、何でもないです！！　気にしないでください！！」

　私は、顔の前で両手を振りながら、必死に『何でもないから』と繰り返した。

　ルドルフおじさんは、そんな私が可笑しいらしく、笑顔を見せる。

「若い頃のセレナ様のことが気になるとか？」

「！！？」

　ルドルフおじさんの言葉に私は、口を大きく開けて固まった。

「ふふふ、なんだ、図星だったのかい、りん？」

「……」

　まるで、心を見透かしたような言葉に、私は完全に硬直していた。

　……どうして分かったんだろうか？

　私は呆然としたまま、ルドルフおじさんの顔を見続ける。

「相変わらず、すごい千里眼だなぁ、ルドルフさんは……」

「！」

　祐太さんのその言葉を聞いて、私は、あの観察眼のことを思い出した。

　ルドルフおじさんは、とてつもない観察眼の持ち主で、人の感情の有無を、簡単に見分けられるらしいのだ。

　つまり、私の考えてた、セレナおばさんに対する羨む感情を、ルドルフおじさんは見抜いていたのだ。

「……えっと、はい……、若い頃のセレナさんは、きっと色々な男の人から、声をかけられたんだろうなって、思いました……」

　私は、完全に、ルドルフおじさんの千里眼の前に屈服して、思っていたことを正直に話していた。

「まあ、りんさん……。そのようなことは、ありませんわ」

　セレナおばさんが、穏やかな……それでいて、どこか恥ずかしそうな声で呟く。

　そんなセレナおばさんの声に、私は顔を向けた。

　セレナおばさんは笑顔だったけど、とても恥ずかしそうに顔を赤らめていた。

「若い頃のセレナさんか……。俺には、よくは分かんないけど、サルクトアの王女様だったんだから、人気はあっただろうね」

「……」

　……王女様？　え、セレナおばさんって王女様だったんですか？

　私は、祐太さんの言葉に呆然となっていた。

　だけど、呆然となっていたのは、セレナおばさんも同じだった。セレナおばさんが、すごく驚いた顔で固まってる。

「でも、若くして王位を継いで、女王陛下となっちゃったらしいから、男が言いよる隙なんて、なかったと思うけどね」

　祐太さんは、セレナおばさんの驚いた顔に気付いていないらしく、さも当然のことのように言葉を続けた。

　…………女王陛下！？　えっと、それってつまり、セレナおばさんは女王様なんですか！！？　このサルクトア王国の！！！？

　私はずっと、セレナおばさんのことを『王妃様』だと勘違いしていたようだった。

　セレナおばさんは女王様。つまり、若い頃のセレナおばさんは、正真正銘、このサルクトア王国の『お姫様』だった、ということになる。

「……？　あれ？　セレナさん、どうかした？」

　祐太さんは、ようやく、固まっているセレナおばさんに気がついたらしく、声をかけた。

「祐太さん、酷いですわ！！」

「え？」

「せっかく、りんさんを驚かせないように、女王のこと隠しておいたのに話してしまうなんて、あんまりですわ！！」

「え……、そうだったの？」

　すごい剣幕で言いよるセレナおばさんに、祐太さんは困った顔を浮かべてる。

「祐太さんだって、あの時、一緒にいたのですから、聞いていなかったとは言わせませんわ！！」

「……あの……、記憶にないんですけど」

「ひ、酷すぎますわ！！！」

「……」

　記憶にないという祐太さんに、私もちょっと酷いと思ったが、祐太さんの困惑した顔を見ていると、何だか本当に聞いていないような気がしてきて、首をかしげていた。

　私は、セレナおばさんがどういう人物であるのかを尋ねた、あの初顔合わせの時のことを思い返してみることにした。

　祐太さんは、確かに、サルクトア城に来た時、一緒にいたし、セレナおばさんとの面会の時も一緒だった。

　それは間違いないはず、だとしたら、祐太さんが聞いていないはずはないのだけど……。

　どうにも、引っかかりが気になった私は、隣にいたルドルフおじさんに、あの時、祐太さんがどこで何をしていたのかを、聞いてみようと思ったが、ルドルフおじさんは、私に背中を向けて、肩を震わせていた。

「ルドルフさん？」

　私の問いかけに、ルドルフおじさんはちっとも反応せず、肩を震わせている。

　仕方ないので、今一度、あの時の状況を思い出してみた。あの時、祐太さんはどこで何をしていたのかを……。

「……！？」

　記憶の糸を懸命にたどると、ある事実に気がついた。

　あの時、確かに祐太さんはそばにいた。

　そばにいたんだけど……、祐太さんは、間違いなく、私とセレナおばさんの話を聞いていなかったのだ。

　なぜなら、祐太さんはあの時……。

　祐太さんはあの時、一人、近くの壁に寄り掛かっていたのだ。

　あの時の祐太さんの姿を見て、私は、ここまで神経が図太い人は見たことがないと思った。お城の中で、しかもあのタイミングで、どうしてそんなことができるのかと思うほど、驚かされた姿だった。

「……」

　その事実に気がついた私は、少しの間、放心していたが、すぐに我に返ると、セレナおばさんに声を投げていた。

　そして、なぜ祐太さんが「記憶にない」なんて言ったのかを、教えてあげた。

「……言われてみると、確かにそうだったような気がいたしますわ」

　しばらくは、ムッとした表情を浮かべていたが、私の説明に、セレナおばさんはようやく納得したらしく、小さくうなずいた。

「すいません、セレナさん」

「……仕方ありませんわ、私（わたくし）も迂闊でしたわ」

　わずかだが、頭を下げて謝る祐太さんに、セレナおばさんは首を振って答えた。

　セレナおばさんは、かなり気落ちしてしまったようで、悲しそうな顔で俯いてしまった。

　そんなセレナおばさんの様子に、私は、何とか元気を出してもらおうと、声をかけていた。

「セレナさん、元気出してください。私は最初、セレナさんってこの国の王妃様じゃないかな？　って思ってたんです」

「りんさん……」

「だから、女王様だって分かっても、そんなに驚かないですから……。女王様でも王妃様でも大差ないですし」

　私の言葉に、セレナおばさんは、いつもの優しい笑顔に戻ってくれた。

「え～、そうかな～、女王と王妃では相当な違いがあると思うけど……」

「祐太さん！！！！」

「あっ！！　え～と……、何でもありません」

　私の言葉に異論があったらしく、祐太さんが声を上げたが、強い口調のセレナおばさんに遮られて、その口を閉ざした。

　……やっぱり、女王様と王妃様ではだいぶ違うんだろうか？

　祐太さんの一言に、私は悩んでしまったが、セレナおばさんが優しく声をかけてくれた。

「りんさん……。りんさんの言うとおり、女王も王妃も大差はありませんわ。だから、気にしないでくださいね」

「……セレナさん」

「そして……ルドルフ！！！　いつまでも笑わない！！！！」

「……し、失礼……しました……」

　隣で立っていたルドルフおじさんは、セレナおばさんの方へ向き直ると、可笑しそうな表情のまま、謝っていた。

　どうやら、先ほどからルドルフおじさんが肩を震わせていたのは、声を殺して、笑っていたためのようだった。

「もぅ、何がそんなにおかしいというの？」

「……いいえ、何でもございません」

　ルドルフおじさんは、微笑んでいた、その表情を改め、引き締まった凛々しい顔つきに変えて、セレナおばさんに最敬礼した。

「……もぅ」

　セレナおばさんは、そんなルドルフおじさんの様子に、諦めたように小さな溜息を吐いた。

　私も、セレナおばさんと同じ疑問を抱いて、ルドルフおじさんに小さな声でそっと尋ねていた。

「……いつか、りんに、セレナ様が女王陛下であられたことを知られる時が来ると、予想はできていたんだけど……、それがあまりにも早かったから、つい……ね」

　そう言って、ルドルフおじさんが笑顔を見せる。私も、そんなルドルフおじさんに釣られて、笑顔になった。

「ルドルフ……。聞こえていますわよ」

　再び、セレナおばさんが、ムッとした表情で、ルドルフおじさんを見つめた。

　怒っているようではあるが、セレナおばさんのその目は、睨みつけているような感じではない。

　どちらかというと、恥ずかしそうにしている目、という感じだった。