酒田と当たんのは
5月10日。インターハイ予選、開会式。
「結構人多いんだな。」
ラケットバックを背負ったシロヤとマサタは会場に足を踏み入れていた。
「ぼくが中学ん時いた地区に比べればそうでもないんだけど…むしろこの地区は多分人数が少ない方だと思うよ。」
「まじかよ！トーナメント見た感じでも250人近くいたぞ！」
「ぼくも高校の大会ははじめてだからまだわからないんだけど、団体戦だけでも10校以上はエントリーしてるからね。」
「団体戦…は、今日やるんだよな？決勝戦だけ明日ってキャプテンが」
「そう。基本的大会はどこも3日間から4日間で行われるんだけど、うちの地区は人数が少ない分3日間だね。1日目は団体戦準決勝まで、2日目は団体戦の決勝そしてダブルスと、シングルスの2回戦まで、それから最終日は残りのシングルス。らしいよ！」
シロヤはラケットバックからプログラムを取り出し、「2回戦まで、ってことはこの酒田ってやつと当たんのは最終日か。」
「酒田？シロヤ酒田と当たるの？」
どん。
プログラムを見て前を見てなかったシロヤは人とぶつかってしまったようだ。
「すみませんでし…」
そう言いかけたシロヤが顔を上げると、見覚えのあるメガネは既に隣のマサタの方を向いていた。
「おお！名取、やっぱ名取じゃん！おひさー」
「お久しぶりです。」
「なんでうちこなかったんだよ〜西目なんか行っちゃってさあ〜」
西目なんかだと？
とりあえずメガネをかち割っておきたい所だったが、そうなってしまっては停学は免れないためその分は表情に出して我慢しておいた。
どうやらマサタもそれを察してくれたようで、少し強い口調で言い返した
「神前より偏差値は断然上なんで、後悔とか、ないです」
最後は鮮やかな作り笑顔だった。
「おっまえも変わったなあ！こんな丸くなっちゃうなんてな。ジュニアん時にあの『大城戸龍』と渡り合ってた名取くんはどこいったんですかねえ。」
酒田はメガネをクイっと持ち上げて語尾をしめた。
「悪いんすけど、うちのマサタは強いっすよ。」
急にシロヤが割り込んできて2人ともポカーンとしている。
「誰だ、お前。
ま、誰でもいっか、どうせ監督の目に止まらなかったんだから大したやつじゃないんだろ、
言っとくけど西目じゃ神前には勝てないよ。
成田板単体に敵わないのは事実。でもな、1人じゃ勝てないんだよなあ。
去年で言ったら天谷くらいしかマシなのはいなかったし、マシってだけで勝てるほどおれらは甘くないんだよなあ。」
なあ。と言った後にニタニタするのがさらにムカつかせる。
そしてシロヤの頭にふと疑問が浮かび上がる「え、でもキャプテンとかは小学校からやってたんじゃ、」
「ああ、いたねえそんなやつ、まっおれらのおかげで全然試合には出られてなかったけどなあ、才能ないのによく続けられんな。なあ名取？
って、あ！やっべ、今はお前もどっちかと言えばそっち側かー、そんじゃやっぱ負け組が行く学校なのかなあ！西目ってさあ！！」
とわざと周りに大声を出して見せしめている。
「くおおらああああ酒田ぁ！！」
そこにいる一同はギャラリーも含めてビクッとした。そして、遠くから歩いてくるとんでもなくデカイ選手であろう人物に釘付けにされた。
「ひいい、す、すいません！」
「整列前には団体戦のオーダーについてミーティングする言うたやろがぁ！」
引きづられていく酒田に対してシロヤは
「おれの名前は五十嵐シロヤだ！お前とは3回戦で当たるから覚えてr」
と言いかけてやめたのは酒田はもうすでに耳を塞いでいたからだ。
「あーおれ、つえーやつにしか興味ねーからそーゆーのいらねーよ？」
と言ってまたニタニタ笑っている。つくづくムカつくやろーだぜ。
「絶対勝とうぜ！マサタ！」と言って横を見る。
マサタは「う、うん。」と頼りない表情で頷いた。
