電子メール
非日常から日常へ
電子メール、インターネットの初期からある通信手段であり、ＵＵＣＰやＳＭＴＰなどのプロトコルを介して、メールを相手サーバに届けられる。電気的な信号で送受信を行うのでかかる時間は数分程度である。
ブレインの部屋を出た、鈴木と耄は暗い廊下を黙って歩いた。エレベーターに乗り込んだところで、鈴木は大きく息を吐く。
「はぁー不思議な体験でした」
「なんじゃ、やはり緊張しておったのか」
「いえ、緊張とまではいかないのですが。部屋を出てから何か話をすると、ブレインに聞こえてしまうんじゃないかと思いまして」
「うむ。ありえるじゃろうな。まぁそんな心配をせんでも、この施設に居る間は全て彼女に見えとるよ」
「はい？」
耄の言葉に鈴木は驚いた。
「不思議なことではあるまい。地下にある監視カメラは、全てブレインの目となり耳となるのじゃかならな。彼女は全てを見ているのじゃ」
「そうなのですか？」
「うむ。地球人という人種を学んでおるそうじゃ。少し偏った成長の仕方をしているように見えるがな」
耄はブレインの言動について何か考えているようだった。
「そんなことよりも、まだ仕事は終わっておらんぞ」
「次は何をしたらいいんでしょうか？」
「次は３０階に戻って、業者や小社の奴らと顔合わせじゃ」
「今日、電話をしたのにですか？」
「そうじゃ。あれは挨拶と謝罪。顔合わせは今からであろう」
言われてみれば確かにそうだと思った。エレベーターが到着して３０階に降りると、今日も破損の酷いロボットを修繕するのに、多くの人々が走り回っていた。
「営業課の勤めは、それぞれの会社の顔役となることじゃ」
耄に付き従い、電話をかけた小社や業者さんたちに挨拶をしてまわる。概ね電話と同じような対応で、快く受け入れてくれる人が多かった。中には捻子屋のように過剰に喜んでくれる人までいる。
「おう。鈴木さんか、あんたなら俺達は安心して仕事ができるぜ。お互い良きパートナーでいよう」
手を止めて握手を求めにきてくれる。捻子屋とは逆に、消極的な相手は、「あなたが地下の掃除屋さんですか、普通ですね」と良くわからないあだ名と品定めをされただけだった。
「うむ。今日はこんなところじゃろう」
大方の修理が完了し、作業員たちも帰り支度を始めている。改めて今日の就業を告げる耄に鈴木も緊張の糸が解けた。営業課一日目なのだ。緊張しない方が嘘だろう。
それでも鈴木の精神は乱れることなく、正常を保ち続けた。作業着からスーツに着替える、途中でスマホの画面が光っていることに気付いた。
「うわっ、望ちゃんだ」
スマホに表示された時刻は１２時を回っている。望から１２件のメールと、３件の電話がかかっていたようだ。電話をする時間でもないので、メールの内容を確認する。
「私の用事は終わりました。残業が終ったら、一緒に食事でもどうですか？」
着信履歴に２１時と書かれている。それから数分おきに……
「メール見てます？まだ残業ですか？」
「寂しいです。会いたい」
「まだですか？お腹すいた」
「今日は無理そうですね。諦めます」
「お仕事頑張ってください。でも、私の事も見てほしいな」
などのメールが１２件入っていた。鈴木は最後にメールがきていたのが、２３時だったこともあり返信しようか迷ったが、一応一通のメールだけ送ることにした。
「今、残業が終わりました。今日はコンビニで買い物して家に帰ります。おやすみ」
メールを打ち終えてジャケットに袖を通す。侘しくコンビニ弁当だなと思って外に出ると、スマホが鳴った。
「お疲れ様でした。お仕事ご苦労様です。もうお風呂に入っちゃったから、一緒に晩酌できないけど、ゆっくり休んでね」
１２件のメールが来ていたときは、嬉しいような恐いような気がしたが、今のメールでやっぱり彼女がいるのは幸せだと思えた。
「なんだか嬉しいな。明日も頑張ろ」
鈴木はコンビニで缶ビールとツマミを買って帰った。自宅に辿り着き、シャワーを浴びてから缶ビールを開ける。
「プハッー、この一口が最高だよ」
鈴木がオヤジ発言をして一本を飲み終える。鈴木はお酒が強くない。一本でも十分に酔えるのだ。酔った鈴木は部屋の中を物色し始める。
「何か面白いものはないかな？」
自分の家なので、どこになにがあるか分かっているはずなのに、部屋を物色する姿は間抜けなことだろう。しかし、酔っている人間というのは無駄なことをするものだ。
「うん？なんだこれ？」
部屋の片隅、ボールのようなものが転がっている。
「なんだ、なんだ？」
鈴木は嬉々としてボールを持ち上げる。それはマダラ模様の卵だった。しかもバスケットボールぐらいの大きな卵だ。
「卵？こんなのあったっけ？」
叩けば、コンコンといい音がする。改めて言っておく、鈴木は酔っている。
「まぁ、こんなところに卵なんてあるわけないか。寝よ」
冷たくて気持ちいい、卵を抱きかかえて鈴木は眠りについた。
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