総合課のエースはわたし

白板の好きな男（その５）

　サラポは、円筒状に切られたゆでトウモロコシにむしゃぶりつく。あたしは、そうしたいのを我慢して、上品に食べる。今日はべったり口紅を塗ってきたから。軸方向に一列のトウモロコシ粒を除くと、後は、親指で一列を倒して、粒をはぎ取ることができる。ちょっと面倒だけれど、綺麗にはぎ取って、食べることができる。そうやって一列一列ゆっくり食べて、チビチビ、ビールを飲む。何せ、今日は、『女は食わねど浴衣美人』ですから。

　望君がやってきた。白板に新しい花火の絵が描かれていた。サラポは

「きれい。きれい。ほんものみたい」

と喜んでいる。さらに

「あたしもかく。とらえもんかく」

と言って、描き始めた。盛り上がる二人をおいて、あたしは八丈渡と探す。二人だけで話をつけておかないといけない気がしたのよ。

　花火が頭上でドンドンやっている。アイツは、右手に枝豆が山盛りになった皿、と左手には缶ビールを２本持って歩いてくることろだった。あたしは声をかけた。

「おいしそうね。あたしにも分けてくれない」

「ああ、ええよ。どっち？　枝豆？　ビール？」

「どっちも」

「そら、贅沢やな。まあ、ええか」

あたしたちは、手近な灯りの下のテーブルに二人だけで陣取った。アイツが切り出した。

「ところで、お前、望とはどういう関係や？」

「知りたい？」

「知りたいかって言われれば、そら、知りたくなるわな」

と、アイツは、微妙にはぐらかす。

「その前に、『例の女』ってどういう意味か教えてくれない？」

「知りたいか？」

「そりゃ、知りたいかって言われば、知りたいような気もするわ」

と、あたしも、微妙にはぐらかす。アイツは少しだけ勝ち誇って言った。

「まあ、望の過去も絡んでくるから、プライバシーも尊重せなあかんし……　何でも教えるわけにはいかんわな」

「そうね。あたしの方も、望君の『現在の』プライバシーが関係するから、よく考えないといけないわねぇ」

そう言って、あたしたちは３秒間にらみ合った。

　アイツの方が折れてきた。

「わかった、わかった。俺の知っていること喋るから、お前と望のことも教えてくれや」

「いいわよ。約束するわ」

「『例の女』っちゅうのは、お前のことなんやけど。１カ月ぐらい前やったかな……　望と電話で話した時に、望が初めて惚れた女がいるっちゅうて、盛り上がったんや。望にとっては、つまり、お前がまっとうな初恋の相手や」

「ええー　初恋？　初恋には10年……　いや、20年、遅いんじゃないの？」

「お前、俺のゆうたこと、ちゃんと、正確に、聞いてないやろ」

「？？」

「俺は、ちゃんと言葉を選んだんやで……　初めて惚れた『女』、　『まっとうな』初恋」

「？？」

「女では初めてっちゅうことや」

「つまり、女ではなくて……　『男』なら……　　エー、もしかして、望君ゲイだったの？」

「そういうこと。俺も惚れられたことがある。大学のころや。タイまで追っかけてきたから相当なもんやった…」

「その関係、今も続いているの？」

「アホゆうな。関係も何も最初からあらへんよ。おれはちゃんと操を守ったで」

そう、アイツは言った。この場合の操って何かしら？　アイツは続ける

「それで、望は、俺に振られて、『恋はかなわなかったけれどずっと友人でいて下さい』っちゅうことになって、今に至るわけや。アイツはホンマに純情やから、そうまで言われると知らんぷりもでけへんかったんや」

「ということは、どういうこと？」

「そう言うことや」

あたしは、まだ事態をちゃんと理解できていない気がするわ。

「つまり、望が初めて女に惚れたんや。珍しいちゅうか、画期的ちゅうか…　どんな女やろうかと興味深々やったんや」

「あなたが興味深々だったのね」

「いや、俺やなくても世間一般に興味をもつと思わへんか？」

「そういうこと？　つまり、あたしは、ゲイがほれる珍しい女ってわけね」

とあたしは目をつり上げて言った。

「そう、その通りや。　いや、そうやなくて……　ま、ややこしいことは考えんでええよ。と言うわけで、望とお前はどこまで進展したんや。おまえもまんざらでもない顔をしとったやないか」

「進展もなにも、キスは、おろか、デートもまだよ。しいて言えば、今日が初デートかしら」

「そうか、それは、良かった……　いや残念やったっちゅうた方がええかなあ……　」

そうか、なるほど。アイツにはアイツの思惑があるのね。

「ヒュルルルル～　ドーン、ドーン」

花火が盛大に上がる。あたしが

「ややこしいわねぇー」

とつぶやくのと、アイツが

「ややこしー」

とつぶやくのが同時だった。あたしたちは、同時にため息をついた。

「ふー」

　やっぱり、整理する必要があるわね。あたしは、望君の所へ言って白板をかりた。望君とサラポは、今度はアンパンボーイで盛り上がっている。八丈渡のいるテーブルにもどって、アイツが見ているのもかまわず、白板に書き始めた。まず、登場人物は３人、『碧』を真ん中上に、『望』を左下に、『渡』を右下に書く。皆１文字ね。それぞれを赤マル、青マルで囲む。女は赤マル、男は青マル。まず、あたしと八丈渡は、互いに好意を持っているのは確かね。「キープ」って回答したぐらいだし。『碧』から『渡』へ、赤い矢印を描く。そして、『渡』から『碧』へ赤い矢印を描く。次に、『碧』から『望』へオレンジ色の点線矢印を描く、その逆も描く。最後に、『望』から『渡』へ青い矢印を描く。アイツは、

「その青矢印は消えたで」

そう言って、あたしが握っていた多色マーカーを奪って大きな×印を青矢印の上に描く。あたしは、

「そう言えば、別の女を忘れていたわ」

そう言って、アイツからマーカーを取り返して、右下隅に、『別』マル、『別』マルを２つ描いて、『渡』から『別』マルに赤い矢印を描く。そうしたら、

「それは、ずるいんやないか、お前にも『別の男』が２，３人おるんちゃうか？」

とアイツは言って、マーカーを奪って、『別』マルを３つ、『碧』の周りに描いて、矢印も描く。あたしが

「どれにしようかな、天の神様のいうとおり」

と言って、『碧』からで出ている５つの矢印を順番に爪先でこつこつ叩くと、アイツも

「どれにしようかな、えんま大王のいうとおり」

と言って、渡からでている３つの矢印を順番に爪先でコツコツ叩く。

「なんで、えんま大王なの？」

「そらー　神様に対抗できんのは、えんま大王だけやから」

「なるほどね。それはそうと、『望』と『碧』は、会社で毎日顔を合わせるのよねぇ」

と言って、白板の『望』と『碧』を大きなオレンジ色のマルで囲んで、アイツの顔をみる。そしたら、アイツは渋い顔をして、

「そんなこと言っている場合やないで。あっちを見てみぃ」

と言って、顎先を前方に向ける。なんと、望君とサラポちゃんがぴったり寄り添って花火を見上げている。しかも望君の右手がサラポの腰に回っている。が～ん。ショック！　この１月あまりの楽しい会社生活はなんだったの？　何のために毎日おしゃれをしていたの？　なんために浴衣を買ったの？　ショックのあまりあたしの脳は５秒間冬眠した。

　アイツは、八丈渡は、さぞかし、喜んでいるにちがいない。それ見たことかと思っているに違いないわ。そう思ってアイツを見ると、さっきと同じように渋い顔をしている。あれ？　なぜ、嬉しくないの？　あたしの左脳は即座に答えを出した。

「あれー、もしかして、サラポちゃんは、あなたの『別の女』の一人だったんじゃないの？」

そう言うと、アイツは

「そんなことあらへんよ。俺は、逆玉の輿なんかねらってへんで」

と言う。

「あら、あたしは、逆玉の輿なんて、一言もいってないわよ」

「そ、そうやったけ？　……　こうゆうのを『漁夫の利』ってゆうんやろうか？」

「ちょと違うんじゃない」

「それやったら、『鬼のいぬ間に洗濯』？」

「それも違うわ……　とにかく、すこし、整理ができたわね」

　あたしは、『碧』と『望』の間のオレンジ色の矢印を消し、　『望』のそばに『サ』マルを描いて、赤い矢印で結んだ。さらに、『渡』のそばの『別』マル一つと矢印を消した。望君が言うように白板はすぐ修正できるのがいい所ね。

　あたしは、白板とマーカーを机の上に放り出して、ビールをグビグビ飲んだ。アルコールがすぐに汗になって出てくる。背中にさしていた、新品の房州うちわを出して、一心に仰いだ。もう浴衣美人なんてどうでもいいわ。

　右隣では、アイツが黙って枝豆を食べている。しかも汗をかきながら。アイツが黙っているなんて、よっぽどショックだったのね。あたしは、うちわを柄の先で持って、おおきく、ゆっくり仰いだ。アイツとあたしに風が来るように。

「ねぇ、『残り物には福がある』ってことわざ知っている？」

「ああ、知ってるで」

「じゃー　『残り者同士には福がある』っていうのは？」

「うーん、聞いたことあらへんで」

「そりゃ、そうでしょう。あたしが作ったんだもの」

「で、どういう意味や」

「こういう意味よ」

そういって、あたしは、白板の『渡』と『碧』を大きな赤マルで囲んだ。