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第10話：評価の転換

一夜にして、ステラを取り巻く世界は一変した。以前は、彼女が廊下を歩くだけで人々が道を空け、囁きが起きた。だが今、すれ違う生徒たちは、尊敬と好奇心に満ちた目で彼女を見つめた。

「ステラ・マリーゴールド！今日の授業でゴーレムの鎮静化について解説してくれないか？」「どうやって、あんな魔法でゴーレムを鎮めたんだ？」

質問攻めに遭いながらも、ステラは嫌な気持ちにはならなかった。彼女の魔法はもう、恐怖の対象ではなく、尊敬の対象になっていた。彼女がコピーしたのは、強力な攻撃魔法や防御魔法ではない。だが、その組み合わせによって生み出された結果は、他のどんな強力な魔法にも劣らないものだった。

「僕たちの理論が正しかったんだ！」

アルスもまた、学園の人気者となっていた。彼の「魔法の連鎖理論」は、今や学園中の注目を集め、多くの生徒たちが彼の研究に興味を示すようになった。彼は、ステラの成功が、自分の理論を証明してくれたことに心から感謝していた。

ステラは、自分の能力がようやく認められたことに、静かな喜びを感じていた。だが、彼女の心の中には、まだやり直したいことがあった。