第20話 褒め過ぎは、災いの元？
茨木の活躍により、何とかその場は収まった。
「ありがとう、茨木さん！」
「っ！・・・ふんっ」
カルメラ様が満面の笑みで御礼を言うが、茨木はそっぽを向いてしまう。一見冷たくあしらっているようだが、彼女の顔は少し赤くなっていた。
「さてと。まずは負傷者の手当だね！君達も一緒に来て！仲間を助けないとでしょ？」
「無論だ。茨木に星熊、一緒に行ってやってくれ」
『御意！！』
「酒吞は一緒に来ないの？」
「あたしは回復魔法も、回復系のスキルも使えないんだ。一緒に行っても邪魔になる。金(金童子)と一緒に待ってるよ」
（・・・仲間には普通に頼れるんじゃん。ゴブリン達にもそういう接し方をすれば良かったのに）
ボソッとカルメラ様が呟いたのが聞こえた。
「どうした？」
「何でも無いよ～だ」
少しむくれるカルメラ様だったが、すぐに真面目な顔になり、地面に手を翳す。すると空間が歪み、熊童子と虎熊童子の２人が『時空牢獄』から解放され、酒呑童子の前に寝かされる。
「熊！」
「それに虎熊も！」
「熊さん！虎さん！」
仲間の帰還に、鬼達は歓喜する。ボロボロで未だ目を覚まさないが、ワタシが施した治療のお陰で命に別状はない。
「良いのか？ 人質を解放しちまって」
「人質を取る知恵なんか無いよ」
「・・・そうかよ」
それだけ言ってカルメラ様は、茨木と星熊を連れて村まで転移する。
―――村では既に怪我人の治療が始まっていた。ユグノーを中心として、他者を回復する術を持つ者達が、敵味方を問わずに治療を行っていた。
「ユグノー君！」
「っ！カルメラ殿！よくぞご無事で！」
呼び掛けには答えるが、ユグノーは治療の手を止めない。負傷者の数が多すぎて、止まっている暇などないのだ。
「負傷者はどのくらいいるの？」
「ざっと見積もっても、両軍合わせて７０００人。取り敢えず全員ここまで運ばせてますが、とにかく数が多すぎて対処しきれないんです！」
治療が行える者は、ゴブリン側に１００名、オーガ側には何と、茨木以外１人もいなかった。たった１００名で７０００人の治療となると、恐らく手遅れとなる者が現れるだろう。
「茨木、１つ聞きます」
「何だ？」
「あなた、広範囲に『回復魔法』を発動できますか？」
「丁度今、それをやろうとしている所だ。星熊、『怪力』で強化を頼む」
「おう！」
「では、ワタシも手を貸します。少し魔法をいじらせてもらっても？」
「どうするつもりだ？」
「広範囲の回復は効率が良いですが、効果が分散して対象ごとの治癒力が下がります。見た所、あなた達のそれでは足りない者もいるようなので、広範囲且つ対象１人１人に回復を施す物に改良します」
「僕の魔素も送って！多分、魔素不足で動けない人もいるから！」
「そんなことができれば良いが、現実は―――」
「既に計算は完了してます。時間がありません。早く回復を！」
「お願い！」
『し、承知！』
茨木と星熊が広範囲の『回復魔法』を発動すると、ワタシはすかさず魔法に干渉し、負傷者１人１人を治癒するよう改造を施す。さらにカルメラ様から譲り受けた魔素も詰め込み、魔素不足も補えるようにしておいた。
「こ、これは！」
「マジかよ、今の一瞬で術式を組み換えたのか！？」
「驚くのは後！」
「すぐ飛ばしてください！」
「わ、わかった！」
茨木の掌の上から、緑色に輝く光が幾千も飛び立ち、重症な者から優先して負傷者の元へ向かう。『怪力』が付与された回復魔法の治癒力は見事な物で、槍で腹を貫かれた者も、肋を折られて肺が潰れていた者も、みるみる内に治していく。中にはカルメラ様の予測通り、大怪我だけでなく魔素不足に陥っている者もいたが、一緒に魔素を送ったお陰でそちらも解決している。僅か数刻の間に、負傷者全員の治療が完了した。
「よし！治療完了だね！」
「ふぅ、何とか全員助けることができました。あなたの広範囲『回復魔法』のお陰です。感謝します、茨木」
「いや、その・・・私としては、もっと時間も労力も掛かると思ってて、それが、こんな一瞬で終わって、正直かなり混乱してるんだが？」
「俺もだ。そもそも、何であんな簡単に魔法に干渉できるんだ？」
「・・・？ 普通のことじゃないですか？」
『普通なわけあるか！！』
２人、否、カルメラ様も含めて３人同時にツッコまれてしまった。そんなにおかしなことを言っただろうか？
「な、何と・・・！」
「凄い！流石だね、あの２人は」
「いやいや、うちの副将もすげーだろ！？」
「あんな広範囲の『回復魔法』、副将にしか使えないでしょう？」
「ガァッ！ガァッ！」
「それを言うならミカエルさんは・・・」
「いやいや、頭領と副将は・・・」
見ると、近くで様子を見守っていた者達が、何故かそれぞれの長自慢を始めている。特にワタシと茨木、どちらが知恵者かの議論が白熱していた。ゴブリンとオーガ。さっきまで殺し合いをしてたとはとても思えない。それほどまでに、見ていて心が温まる時間だった。
・・・でも、恥ずかしいから止めて欲しい！
「ミカエル殿！拘束でもなんでも良いから、取り敢えず話を進めてくれ！」
茨木が顔を真っ赤にしながら、ワタシに懇願してくる。茨木も恥ずかしさに耐えられなくなったようだ。
「任せなさい茨木！全員聞きなさい！まずロード含め、オーガは全員拘束！ゴブリン達が引いて、広場まで連れて行くように！鬼達は、ワタシとカルメラ様が直接連れて行きます！」
「わかった。ミカエル殿に従おう」
「あれ～？ 良いの、２人共？ 折角２人が真っ赤になるくらい誉め散らかしてくれてるんだから、もうちょっと聞いてあげても―――」
『喧しい！！！！』
「ウゲッ！！」
どっかのアホがニヤニヤしながら口出ししてきたが、茨木と共に脳天をぶん殴って黙らせる。先程の倍以上の大きなタンコブができたようだが、自業自得だ。
「カルメラ様が言ったことは無視して、今すぐ取り掛かりなさい！」
「ミカエル殿の言った通りだ！さっさと行くぞ！」
『は、はぃぃぃぃぃぃぃ！』
両陣営の者達が大慌てで動き始める。ゴブリン達が２人１組となり、１組で１人ずつ、オーガを広場へと連行し始めた。
「・・・少し、刺激が強すぎましたかね？」
「いや、このくらいで丁度良いだろう」
「も、もうちょっと、僕には、手加減を―――」
「ああ、こっちは刺激が足りませんでしたか」
「ひぃっ！！もう充分です！」
「―――まぁいいでしょう。それよりも、我々も広場へ行かないといけませんね」
「そ、そうだね！酒吞達も連れてくるよ！」
カルメラ様がそそくさと転移してしまう。何やら、ワタシのことを恐れているような・・・？
「さっきの一撃が余程効いているようだな」
「ふむ。まぁ、懲りたと言うなら、今回は許してあげますかね。あなた達２人はワタシが連れていきましょう。ついて来てください」
「わかった。星熊！」
「お、おう！！？」
「・・・どうした？ そんなに怯えて」
「な、何でもねぇ。それより、広場に行くんだったな」
「ああ、ミカエル殿が連れていくそうだ」
「そ、そうか。じゃあ頼むは」
「ええ、こっちです」
星熊の態度は気になりつつも、ワタシは２人を広場まで連れて行った。
かなり短いですが、内容の区切り的に考えて、今話はここまでとさせていただきます。
