21.北門の砦で
私が北門の砦で、命令書をチャゲ隊長に見せていると、後ろから誰かが近づいて来る気配がした。
「なかなか楽しい試合だったわよ、チャゲ。」
後ろから美しいテノールボイスが響いてきて、思わず、背後を振り返ってしまった。
だれだ、この声？
見るとそこには、サラサラとした美しい銀髪を後ろで結わえ、目の前にいる男とは、対照的なきれいに整った顔の人物が、黒い隊服を着て立っていた。
「シルバー。なんで南門の隊長であるお前が、ここにいるんだ？」
チャゲの質問に、シルバーは、和紙に書かれた命令書を見せた。
「まだ北門に来て、三か月だぞ。何かの間違いじゃないのか？」
チャゲが疑わしそうに、シルバーが持って来た配置変更の命令書を眺めていると、北門の副官が訓練場にやってきた。
「チャゲ隊長。王宮より配置変更の命令書が届いています。」
「なんだと。」
チャゲは自分宛に届いた命令書を広げて見ている。
「どうやら、間違いないようだ。俺と一緒に来い、シルバー。隊長室で引継ぎをする。」
「強面のチャゲの顔なんか眺めたくないけど、仕方ないわね。」
シルバーの発言にムッとしながらも、チャゲは黙って先を歩いて行く。
私は慌てて、二人に声をかけた。
「あのー、私はどうすればいいでしょうか？」
二人のうち、シルバーが振り返って答えた。
「うちのブランに、砦内を案内してもらいなさい。じゃ、ブラン。後はお願いね。」
「ちょ、隊長。俺、北門の砦は、初めて、なんですけど。」
ブランの呟きは、まるっと無視され、二人は行ってしまった。
「あのー、良ければ俺が、二人を案内しますよ。俺、パキって言います。」
「俺はブランだ。今度、北門で副官をすることになった。宜しく頼む。」
二人が挨拶を交わすと、私を見た。
「黒井です。」
礼儀正しい日本人の私は、お辞儀をした。
二人は不思議なものを見る目で、私を見ている。
「君、もしかして、王宮でメイドをしていたの？」
ブランから質問が飛んだ。
「いえ、就職しようとして、試験を受けたんですが、落ちました。」
今、思い出しても、腹がたつ。
魔法が微力でもあれば、私は今頃、王宮でメイドになっていたはずなんだが。
私がそう考えて、顔を曇らせていると、気まずい雰囲気を察した、パキが砦の中を案内するため、先に立って歩き出した。
ブランもパキの後について、砦の中に向かった。
私は考えるのを止めて、二人について行った。
砦の中は、かなり広々としていた。
まず入ってすぐに、食堂があった。
中は当然男ばかりで、汗臭さが漂っていたが、厨房からは、それなりに、美味しそうな匂いが漂っていた。
次に、当直時に使う簡易用のベッドを見せられ、トイレも案内された。
はっきり行って、ここで男の人と、一緒にトイレに入るのは、勘弁してほしい。
私の渋い顔を見て、前を歩いていたブランが、声をかけてくれた。
「大丈夫。後でトイレの件は、俺がシルバー隊長に、掛け合ってあげるよ。」
「でも、新人は普通・・・。」
パキの言葉をブランが遮った。
「言いたいことはわかるけど、小さいとは言え、女の子が入っているトイレに、入りたい？」
ブランの問いかけに、パキはブンブンと大きく首を振った。
ブランは心配顔の私の頭をごつい手で撫でると、優しく微笑みかけてくれた。
彼の目が、小さい子は、心配するなと言っているが、間違いなく年は、私の方が上なんだけど、この誤解は、解いた方がいいんだろうか？
私は彼の顔を見た後、諦めた。
本当の事をいっても、この見た目では、間違いなく信じては、もらえないだろう。
そのうちわかるからいいやと、私はこの件を放置することにした。
ちなみに、その後で、砦で働く兵士以外のおばさん達に、紹介された時は、この容姿のお蔭で小さい子がガンバルねと、頭を優しく撫でて貰った後、二度も言いたくないが、三十路近い大人なのに、なぜか断り切れず、飴までもらってしまった。
そして、三人は、最後に、隊長室にやって来た。
ブランは、無造作に、扉をノックすると、返事も聞かずに、ドアを開けた。
そこでは、机に押し倒されたチャゲがいた。
「あら、早かったわね。ブラン。」
真っ赤な顔で怒っているチャゲと涼しげな顔のシルバーの対比が、これは現実なんだと教えていた。
