期日指定郵便

第1章 神が振ったサイコロ

ビフォーアフター

　僕は今まさに、絶望のどん底に突き落とされていた。

　そんな僕の目の前に、突如として現れたのは！　

　……彼女だった。そう、上様こと山田ツングースカだった。

　彼女がスマートフォンのような物を取り出して操作すると、二人の捜査員は突然姿を消した。

「あ、今のは本物そっくりホログラムっていう、我々のオーバーテクノロジーのひとつです。さっき言ったじゃないですか、ファーストコンタクトの記念に、由宇作にだけ特別に、オーバーテクノロジーお見せするって」

「は？？？？？？」

「だからさっきの二人ですよ、警察を名乗って私の事詐欺師だとか言ってた。あれ本物の人間じゃなくてホログラムなんですよ、本物そっくりの」

「えぇーっ！　……って、嘘って事？」

「いえ、本当ですよ、私が宇宙人だって事は」

「いや、そうじゃなくて、僕を騙してた詐欺師だって事が」

「騙したのは本当ですよ。気付きませんでしたか？　あんなにまんまと騙されて」

「じゃあやっぱり詐欺師じゃん」

「違いますぅ、宇宙人ですぅ」

「じゃあ詐欺師の宇宙人？」

「違いますぅ。詐欺なんてして無いですぅ。騙しただけですぅ」

「それを地球では詐欺って言うんですが」

「詐欺じゃ無いですよ、騙しただけですよ。騙しただけじゃ詐欺にはならないでしょう？」

　確かに地球でも、騙しただけでは詐欺にはならない。でも僕はそれじゃあ、腹の虫が納まらなかった。

「それに……」

　彼女は僕の目を見つめながら

「うまい話は信じないって言ってたじゃないですか。その割にはまんまと騙されてましたよね」

　そう言ってにやりと笑った。

　この女は一体どこの魔界からやって来たんだろう？

「上様ってさあ、ほんとっ何者なの？」

「いやですよ、あたしゃしがない郵便配達員ですよぉ」

　彼女はなぜか照れ臭そうに笑いながら、そう答えた。

　宇宙人てのは、もしかしたらこんな奴ばかりなんだろうか？　そんな考えが頭をよぎった。もしそうなら……もしそうなら宇宙の中心で「金返せ！」って叫びたくなる。

「それでさあ上様、こんな所で立ち話してるのも近所迷惑だから、家に上がって積もる話でもゆっくりしない？」

　さあどう釈明して貰おうか。

「それはいいですね、お茶でも飲みながらゆっくりと……あっ、でもひとつ言っときますと、近所迷惑じゃないですよ、立ち話してても。だってこのアパート今、由宇作しか住んでないですから」

「へっ？」

　まっ、まさか、このアパートで地球人集団行方不明とか？　この宇宙人ならやりかねない気がした。

「立退いて貰ったんですよ、大金積んで。そりゃもうはずみましたよ、立退き料」

　僕の予想に反して、なんかまともな事をこの宇宙人は言った。

「じゃあ続きは部屋の中で。ちょうどおいしそうなプリンがあったんで、買ってきました」

　そう言うと、僕より先に部屋に上がりこんだ。

「これから活躍して貰うんですよ、この本物そっくりホログラムに」

　先程のスマートフォンっぽい物を、彼女は僕に見せながら説明した。

「活躍して貰うって、どういう事？」

「驚くと思いません？　人が急に現れたり消えたりしたら」

「そりゃ驚くでしょ……ってまさか！　驚かせるつもり！　オーバーテクノロジー使って」

「そのまさかです」

　にやりと笑いながら彼女は答えた。

「てか、いいの？　オーバーテクノロジーそんな風に使って」

「今回はケースがケースですからね。多少の事は大目に見るって路線で行きます」

「…………で、誰を驚かせるの？　それ使って」

　その質問に彼女はにやりと笑い、こう答えた。

「このアパートに、これから入居しようとする人達ですよ」

「ちょ、ちょっと待ってよ上様！　今まで住んでた人達には、大金積んで立退いて貰って、今度は新しく入居する人達にそんな悪戯とか！　何考えてるの？」

　全くこの宇宙人はアパート経営を何だと思ってるんだ！　

「だから言ったじゃないですかぁ、アフターサービスだって。その為にこのアパート買い取ったって」

「うん、それは知ってるけど。けど、それとどう関係あるのか、まるっきり分からないんですけど」

「由宇作、ここの家賃って高いと思います？　それとも安いと思います？」

「高くも無ければ安くも無いね」

「じゃあ駅に行ったり買い物に行ったりするのには？」

「便利でも無ければ不便でもないね」

　確かに僕の住むアパートは良くも悪くもそれなりだった。

「つまりここはそれなりのアパートって事です。そして周りを探せば、同じようなそれなりのアパートが幾つも見つかります」

「だろうね。僕がここをネットで見つけた時も、似たような条件のアパートが幾つかあったし」

「それなら同じような条件の部屋を近くに用意して、立退き料をはずめば、快く立退いて貰えると思いません？」

「まあそりゃそうだろうね」

　少なくとも今の僕ならそうするだろう。

「その後、家賃を半額に下げたらどうなりますかね？」

「は、半額！　つ、つまり１万５千円って事？　上様家賃１万５千円にするつもりなの？」

「その通りですよ」

「ちょ、ちょっと待ってよ上様！　僕は家賃が３万円のつもりだったから、上様に食事を作る事にしたわけで、１万５千円だったら割に合わないでしょ」

「え？　だって由宇作は３万円のままですよ。半額になるのはあくまで新しい入居者ですから」

「何それ？　超不公平じゃん！」

「ほう。超不公平とな。それはどの口が言ってるんですか？」

　僕の頬を摘んで引っ張りながら彼女は言った。

「幸運パワーを分け与える私が、特別に由宇作の側にいるにもかかわらず、超不公平だと？」

　幸運パワーという物はこんなにも頬が痛くなる物だとは、不覚にも今まで気付かなかった。

　僕の頬から指を放した彼女は、後ろから僕の首に腕を回すと

「新しい入居者は、オーバーテクノロジーの事知らないんですよ。知ってる由宇作と家賃同じだったら、割に合わないじゃないですか」

　そう耳元で囁いた。

「ノブレス・オブリージュってやつですか」

「まあそんなところです。で、質問を繰り返しますが、家賃を半額にしたら？」

　そう言いながら彼女は自分の席に戻ると、お茶を啜った。

「そりゃ入居希望者殺到するんじゃない？　まさか上様、この界隈のゴーストタウン化を阻止するつもり？」

「うーん、惜しい！」

「惜しい？」

「ゴーストのところだけ」

「そこだけかよ！」

「由宇作、もし家賃が格安のアパートで、急に人が現れたり消えたりしたらどう思います？」

「そりゃ、やっぱり出るんだなと。出るから家賃安いんだなって思うよ、多分」

「出るって何がです？」

「そりゃ勿論、幽霊が」

「そんなアパート住みたいと思います？」

「出来れば避けたいね。……ただどうしても背に腹はかえられない時は、別だけど」

「そうなんですよね。そして世の中には、そんな背に腹はかえられない事情を抱えた訳ありの人達も、実にたくさんいるわけでして」

「まさか訳ありの人達を集めるために、わざと訳あり物件にしようって魂胆？　わざわざオーバーテクノロジー使って」

「そのまさかですよ、由宇作。何しろ今後のミッションを考えると、オーバーテクノロジーが使われる局面も想定しなければいけませんから。そんな時に、訳あり住民が住む訳ありアパートなら、何とか誤魔化しが利くって寸法ですよ」

「確かにマスコミやら公的機関やらが介入して来て、アパートに住み続けられなくなったら死活問題だからね。オーバーテクノロジーをカモフラージュするには、ある意味一番都合がいいやり方かも知れないね」

「これを我々は訳ありバリアーと呼んでいます」

「訳ありバリアーか。……何か身につまされるなあ」

　結局訳あり人生を送っている人間は、こんな風に利用されない限り、安住の地を得られないのかと思うと、何とも遣り切れない気分になる。いつか足元を見られなくても、安住の地を得られる世の中が来ないものかなと、ふと思った。

「由宇作」

　いつの間にか彼女は僕の目を覗き込んでいた。

「もしかしてその切手を売って、オーバーテクノロジーで、世の中を変えてみたいなんて思ってません？」

　流石にそこまでは考えてなかったから、首を横に振ったが、もしかしたらそんな人生もあるかも知れないなと、ふと想像した。

「ところで由宇作」

「何？　上様」

「夕飯の前にお風呂頂いていいですか？」

「へ？」

「ですからお風呂ですよ、この部屋の」

「え？　だって大家さんの家に無いの？　お風呂」

「ありましたよ。私が壊すまでは」

「……って、壊したのかよ！」

「だって仕方ないじゃないですか。宇宙船格納するのに丁度良かったんですから」

「えっ……って、浴室壊して宇宙船格納したの？」

「だって浴室無くたって、お風呂は由宇作の部屋で頂けば済む話ですから、てへへ」

　笑ってる場合か！　と思いながらもふと疑問が湧いた。確かに大家さんの家の浴室は、僕の部屋のに比べれば何倍もありそうだが、それでも宇宙船を格納出来る程とは思えなかった。

「てか入ったの？　宇宙船」

「ぎりぎりですけどね。形状記憶合金製ですから、多少狭くても何とか格納出来るんですよ。飛ぶ時に元の形に戻せばいいだけですから」

　改めてオーバーテクノロジー半端ねえと思った。

「それじゃ、お風呂頂いちゃいますね」

　そう言うと彼女は徐にメイド服と靴下を脱ぎ、下着姿になった。それは宇宙からやって来たクリーチャーとは思えないプロポーションだった。

　言うべき事は色々あったが、僕はその中で最も重要な事を彼女に伝えた。

「上様、風呂まだ沸かしてないんですけど」

「えっ！　２４時間沸きっ放しとかじゃ無いんですか？」

「どんだけガス代食うと思ってるんですか！」

「そう言えば地球のエネルギー事情大変みたいですからね」

「僕の懐事情も似たようなものです」

　目のやり場に困りながらも、僕はいつもの如く彼女と会話を続けた。

「そ、それにしても上様、流石に地球を調査してただけあって、なかなかいいデザインの下着だね」

　我ながら良くこんな台詞が出てきたものだ。僕は半ば自分に感心した。

「別に地球は関係ないですよ。このデザインは宇宙製ですから」

「えっ！　だってまるで地球製のデザインみたいだし」

「まあ宇宙でも地球でもやる事は一緒だから、似たようなデザインになるんじゃないでしょうかねえ」

　彼女は涼しい顔でそう答えた。

「じゃあ由宇作、さっさとお風呂湧かして来ちゃって下さいよ」

「は、はい上様！」

　こうして僕は風呂を沸かしに風呂場へすっ飛んで行った。あのクリーチャーに変な妄想を抱くんじゃないぞと自分に言い聞かせながら。

「１５分ぐらい待っててよ上様」

　風呂場から戻って来た僕は、そう彼女に言った。

「えぇー！　１５分もこんな格好でいたら、さすがに寒くなっちゃいますよ」

「服着ればいいじゃん！」

「あっ、そうでしたね。これはこれは私とした事が、てへへ」

　こいつ絶対わざとやってるだろう。そう心の中で叫んだ。

　思えば今日一日中、正確には昨日から彼女には振り回されっ放しだった。時計を見たら午後４時を過ぎていた。５月の中旬ともなると日は大分高くなっているので、外はかなり明るかった。正面を見ると彼女がメイド服を後ろ前にして着ていた。そして涼しい顔をしてお茶を飲んでいた。

「上様」

「何ですか？　由宇作」

「任務の事忘れて無いよね？」

「も、勿論じゃないですか……な、何いきなり変な事言うんですか……危うくお煎餅喉に詰まらせるところだったじゃないですか」

　なんかちょっと逆切れされた。