神は無い袖は振らない
「えっ、本物そっくりホログラムって物体に触れられるの？ ホログラムなのに！」
あれから１週間。既に６月に入っていた。そろそろ梅雨入りしそうな時期だが、生憎、空からは６月の半端なく強い紫外線が降り注いでいた。アパートの屋根の上には太陽電池パネルが広がり、紫外線と共にやって来る、もう少し波長の長い電磁波を、せっせと電気エネルギーに変えていた。
そんな風に周囲の景色は少しずつ移り変わっていった。しかしながら僕と上様は、相変わらず煎餅を頬張りながらお茶を飲んでいた。
「ヒッグス場をコントロールして、うまい事やってるんですよ。おかげでホログラムなのに、物を持てたりも出来ちゃうんですよね」
彼女はそう説明した。
「てか、前からちょっと思ってたんだけどさあ、同じ光学迷彩なら、シュヴァルツシールド使うより、本物そっくりホログラム使う方がいいんじゃない？」
「かあっ！ これだから経済観念の無い地球人は困っちゃいますよ」
「はあっ？」
「どんだけ値が張ると思ってるんですか？ シュヴァルツシールド並みの光学迷彩展開するのに、本物そっくりホログラム使うとしたら。同じ規模の光学迷彩だったら、シュヴァルツシールドの方が本物そっくりホログラムより、遥かに安い値段で装置買えますから」
「……じゃあ一般的には、光学迷彩に本物そっくりホログラム使わないって事？」
「そうですよ。但し、これから由宇作の所にやって来る宇宙人達は別ですけどね。光学迷彩に、惜しげも無く本物そっくりホログラム使ってくるでしょう。何しろ宇宙の金持ち連中ですから。由宇作の切手狙ってやって来る連中は」
「……それってさあ、あの切手売ったら、宇宙じゃ僕も金持ちになれるって事？」
「ほれは……おっと失礼。それは全力で私が阻止する事を予めお断りした上で、あえて言わせて貰えば、確かにその通りです。しかもかなりの大金持ちに」
超銀河郵便連盟規約第３条第２７項さえ無ければ、僕は宇宙で大金持ちになれる。その大金で、とてつもないオーバーテクノロジーを手に入れる事が出来る。それは考えてはいけない事かもしれないが、なんとも言えない甘い誘惑だった。
ここ最近、オーバーテクノロジーを手に入れたいという願望が、頭の隅から離れない。幽霊騒動を演出するのに、本物そっくりホログラムを使わせて貰った頃から、ほんの少しずつ、この思いは強まって来ていた。このアパートには様々な訳ありの人達がいて、それを知る度、何より僕自身訳ありで、だからオーバーテクノロジーを使えば、こんな行き場の無い状況を抜け出せそうな気がした。
そんな僕の気持ちを知ってか知らずか、彼女はこんな事をのたまった。
「あっ、本物そっくりホログラムと言えば、由宇作が退職するように私が工作したじゃないですか。派遣会社の担当者に、本物そっくりホログラム使ってなりすまして。でもあれ、全部がハッタリだったわけじゃないんですよね。助成金の不正受給とか、それが元高級官僚に還流されてるとかは、本当ですから。私がハッキングして調べたんで間違いありません。まあ、ウィキリークスにはリークしておきましたけど」
オーバーテクノロジーを使って、この腐った世の中を変えてみたい。そんな思いが一瞬、頭をよぎった。
「あっ、そう言えば、由宇作が今の仕事に転職してから、３週間近く経つんですね。そろそろ５月分の給料を払わなければいけないんですが、困った事が起こりましてね」
「はい？」
「という事で給料の支払、来月まで待って貰っていいですよね？ 由宇作」
「ええと、僕の勘違いで無ければ、僕はブラック企業から解放されたんだよね？ ３週間程前に」
「勿論！ そして超優良企業に転職したんですよ。私が経営者の」
「それじゃ給料の支払、来月まで待ってくれとかって聞こえたのは、僕の聞き間違いだよね？」
「由宇作、世の中には聞きたくないような事だって存在します。でも真実から逃げていたら、人類の進歩は無いんですよ」
「それじゃあ、給料支払わなければいけないという真実から逃げ出すのも、無いよね？」
「え？ だって私は宇宙人ですよ？ だからこれ以上進歩しなくても、全然問題無いんですよ」
「でも給料払わないのは大問題だよね？ 宇宙でも」
「そりゃ勿論。宇宙でそんな事が起きようものなら、革命の３つや４つ起きても不思議じゃないですから。でも地球人って、その辺り凄く忍耐強いじゃないですか。私、地球人のそんなところ、凄く尊敬してるんですよ」
「僕は上様に尊敬される地球人になるより、今すぐ断固として給料の支払を要求したいんですが」
「えっ？ そうなんですか？ それは残念ですね。でも知ってます？ 宇宙には、無い袖は振れないって言う諺があるんですよ」
「まあ地球にもあるけど……」
「そうですか？ それなら話は早い。実は今の私が、まさにその通りの状況なんですよ」
「えっ……お金無いの？」
「そうですよ」
「大家さんなのに？」
「大家さんである事とお金がある事の間に、等価原理は働いてないですから」
「そりゃそうだけど……家賃収入は？」
「まだまだ先ですよ。１ヶ月分無料にしちゃったんですから」
「じゃあ太陽光発電の買取分は？」
「設置してからまだ１週間も経ってないんですよ」
呆れたような表情で彼女は答えた。焦っていた僕は、ちょっと考えれば分かりそうな質問を、彼女に連発していた。
「そ、そうだ！ また核融合炉でプラチナ作って……」
「前にも言ったじゃないですか。それやるくらいなら、本物そっくりの偽札作った方がマシだって」
「じゃ、じゃあまた偽札を……」
「ええ！ いいんですか？ 由宇作あんなに渋ってたのに。だから出来るだけ自粛する事にしたのに」
「ええ！ 自粛してたの？」
「そうですよ。だからお金無いんじゃないですか」
彼女が困ったような顔で言った。
「もう自粛やめるとか？」
僕は渋々彼女に尋ねた。
「それは出来ませんよ。そんなに都合よく自粛したりしなかったりしてたら、地球の経済大混乱に陥るじゃないですか。自粛するって決めた以上は、出来る限り自粛するのが筋ってもんです」
「じゃあさ、何か売るものないの？ オーバーテクノロジーで作るもの以外で」
「まさか由宇作！ 私に体を売れとでも？ 信じられない！ 由宇作がそんな人だったなんて！ 折角幸運パワーを分け与えて来たというのに！」
「そこまでは言わないよ。でも……」
「でも、何です？」
「給料貰えないとほんとっ困る。生活出来無い」
「だって家賃はただじゃないですか。電気は太陽光発電で賄えるから、後は水道代とガス代ですね。しかしご安心下さい。最新式の浄化システムで、水はリサイクルして使えるようになってますから」
「はい？ 今何と？」
「ですから最新式の浄化システムですよ。あっ、オーバーテクノロジー製ではないですよ。オーバーテクノロジーは、なるべく使わない方がいいですから。地球製の最新式の水浄化システムですよ。しかもついでにバイオガスも作ってくれるから、ガスの方も何とかなりますし。まあ、ちょっと値は張っちゃいましたが」
「なんかとんでもない物に大金つぎ込んだみたいだけど、それでお金無くなったの？」
「まあ大体そんなところですね。おかげで地球に優しい暮らしが出来ちゃいますよ。素晴らしい事に」
「給料払って貰えると、もっと素晴らしいんだけど」
「どうしてです？ 後は食費ぐらいじゃないですか、掛かる費用と言ったら。由宇作の少ない貯金でも、１ヶ月ぐらいは何とかなるんじゃないですか？」
「そうだったら、どんなに良かったかって思うんだけど……借金の返済もあるし」
延々と続く月々３万円の支払。それが今の僕に重く伸し掛かっていた。これだけは言わないでおこうと思っていた台詞が、ついに口から出た。
「もし給料を払って貰えないんだったら……僕はあの切手を売る事を考えざるを得ないんだけど」
言ってしまった後、なんとも言えないほろ苦い気分になり、彼女の顔を直視出来なくなった。
無い袖は振れない事は分かっていたが、何としてでも用立てて欲しかった。
しかし彼女は、僕が予想だにしない事を言った。
「ああ、その事ですか。由宇作の借金なら、私がとっくの昔に全額返済しておきましたよ。まあその分は給料から差し引きますが」
「えっ！」
「だって馬鹿高い利息を延々と払い続ける為に、余分な労働してる暇は無いじゃないですか。今の由宇作には。そんな暇あったら、今後宇宙からやって来る脅威に対して、対策を練ってる方が遥かにマシですから」
「えっ！ あっ！ じゃあ、お金が無いのって、その所為もあるの？」
「当然じゃないですか」
彼女は満面の笑みを浮べ、僕はいたたまれない気分になった。
