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07

「皆も知っての通り、昨日、我々の都市は転移した」

　後継魔王が、状況を説明し始めた。

「転移先は、魔素がほとんど存在しない、別の世界だ」

「そして、その世界の住民が、我々に接触を試みている」

「城門の外に、彼らの船が来ている。だが、言葉が通じない」

　有力者たちが、ざわざわと話し始める。

「どうすればいいんだ……」

「攻撃に備えるべきか？」

「いや、友好的に接触すべきでは？」

　議論が、紛糾し始めた。

　後継魔王は、困った顔で会議の様子を見ている。

　俺は、隅の方で黙って聞いていた。

（やれやれ、このままじゃ話が進まないな）

　俺は、小さく呟いた。

「……通訳がいればいいんじゃないか」

　その呟きを、隣に座っていた商人ギルドの代表が聞きつけた。

「クロさん、何か？」

「まずは話すことだ」

　俺は、適当に言う。

　後継魔王が、顔を上げた。

「しかし、言葉がわかる人が……」

　後継魔王は、しばらく考え込んでいたが、ふと俺の方を見た。

「……クロさん、もしかして」

「……まあ、少しなら」

　俺は、渋々答えた。

「本当ですか！？」

　後継魔王が、驚いた顔で俺を見る。

　有力者たちも、一斉に俺の方を向いた。

「クロさん、外の世界の言葉がわかるんですか！？」

「昔、旅をしててな。たまたま似た言語を使う地域にいたことがある」

　俺は、適当に嘘をついた。

「まあ、片言だが」

「それでも充分です！」

　後継魔王が、嬉しそうに言った。

「クロさん、お願いできますか？」

「……やれやれ。仕方ないな」

　俺は、ため息をついた。

「でも、俺は通訳するだけだ。交渉はお前がやれよ」

「は、はい……！」

　後継魔王が、緊張した様子で頷いた。

　会議室を出て、城壁へ向かった。

　後継魔王、有力者たち、そして俺とエルーシア、リゼット。

　城壁の上に立つと、海上の船がよく見えた。

　そして、船から拡声器の音が聞こえてきた。

「こちらは日本国海上自衛隊です。応答してください」

　日本語だ。

　懐かしい響きに、俺は少し心が揺れた。

（……日本、か）

　俺は、魔法で声を増幅させた。

「こちらは都市トーキョーだ。少し待ってくれ」

　俺は、日本語で答えた。

　船から、驚きの声が聞こえてきた。

「通じた！？」

「そちらの言語が理解できる方がいるのですか！？」

「ああ、少しな。こちらの代表と話がしたいか？」

「はい、ぜひ！」

　俺は、後継魔王の方を向いた。

「向こうは、代表と話がしたいそうだ」

「わかりました……！」

　後継魔王が、前に出た。

　簡単な交渉が始まった。

　後継魔王が前に立ち、俺は後ろでさりげなく通訳をする。

　だが、実際は俺が後継魔王に小声で指示を出していた。

「まず、敵意がないことを伝えろ」

「わ、我々に敵意はない！」

　後継魔王が、声を張り上げる。

　俺は、それを日本語に訳した。

「こちらは敵意を持っていない」

　船から、返答が返ってきた。

「こちらも同じです。まずは、状況を確認したい」

　俺は、後継魔王に伝えた。

「向こうも敵意はないそうだ。状況を確認したいと」

「では……魔王城で会談を？」

「待て」

　俺は、小声で止めた。

「まずは中立的な場所がいい。相手も警戒してる」

「あ、そうですね……」

　後継魔王が、頷いた。

「では、城門の近くの広場ではどうだろうか」

「それがいい」

　俺は、船に向かって提案した。

「城門の近くの広場で会談したい。数時間後、どうだ？」

「了解しました。準備します」

　船が、了承の返事を返してきた。

　城壁を降りて、会議室に戻った。

　後継魔王が、安堵の表情を浮かべた。

「クロさん、ありがとうございました……！」

「別に、大したことはしてない」

　俺は、素っ気なく答えた。

「いやいや、クロさんのおかげですよ！」

　有力者たちが、口々に言う。

「通訳しただけだ。交渉したのは魔王だろ」

「それでも……！」

　後継魔王が、感謝の言葉を続けようとする。

　俺は、適当に話を切り上げた。

「とりあえず、数時間後に会談だ。準備しろよ」

「はい！」

　後継魔王が、頷いた。

　俺は、会議室を出ようとした。

「クロさん、会談にも同席していただけますか？」

「……まあ、通訳が必要だからな」

　俺は、ため息をついた。

　会議室を出て、エルーシアとリゼットと合流した。

「クロさま……」

　エルーシアが、尊敬の眼差しで俺を見つめる。

「本当にすごい方なんですね……」

「別に、すごくない。たまたま言葉がわかっただけだ」

「いえ、そんなことは……」

「それより、店に戻るぞ。留守にしてると客が来るかもしれん」

「あ、はい！」

　エルーシアが、慌てて頷いた。

　リゼットは、ずっと俺を観察している。

（……何か、気づかれたか？）

　俺は、少し不安になった。

　三人で店に戻る道すがら、リゼットが口を開いた。

「ねえ、クロさん」

「何だ」

「あんた、昔何やってたの？」

「相談屋だよ」

「その前は？」

「……色々だ」

　俺は、曖昧に答えた。

「色々って？」

「旅をしたり、商売したり、まあ色々だ」

　リゼットは、まだ納得していない様子だったが、それ以上は追及してこなかった。

　店に戻ると、俺はカウンターに座って、深くため息をついた。

「やれやれ、疲れた……」

「クロさま、お茶を淹れます！」

　エルーシアが、元気よく奥へ向かった。

「あたしも手伝うわ」

　リゼットも、ついていく。

　俺は、一人になった店内で、窓の外を眺めた。

（……面倒なことになったな）

　でも、まあ、何とかなるだろう。

　いつだって、そうやって生きてきた。

　しばらくすると、エルーシアが淹れた茶を持ってきた。

「どうぞ、クロさま」

「ああ、ありがとう」

　俺は、茶をすすった。

　少し、気持ちが落ち着いた。

　よし。

　俺は、立ち上がった。

「じゃあ、俺は仕事に行くから」

　会談が行われる広場に向かう時間だ。

「私たちは？」

　リゼットが、尋ねる。

「さすがに国家間の交渉だからな。この家で適当にくつろいでてくれ」

「わかったわ」

　リゼットが、頷いた。

「いってらっしゃいませ、クロさま」

　エルーシアが、丁寧にお辞儀をする。

　その仕草が、妙に可愛らしくて。

　俺は、思わず目を逸らした。

「……ああ、行ってくる」

　俺は、店を出た。