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side:クロ

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！

　世界が、文字通り揺れた。

　いや、揺れたなんて生易しいものじゃない。店全体が、いや、足元の大地そのものが何か巨大な力に引き摺られるような、異様な感覚。

「きゃあっ！？」

　エルーシアが、バランスを崩して前のめりに倒れそうになる。

　咄嗟に、俺は彼女の肩を掴んで支えた。

「っ、危ない……！」

「あ、ありがとうございます……！」

　リゼットの方は、さすがにレンジャーだけあって、素早くテーブルの端を掴んで体勢を立て直している。

　揺れは、まだ続いていた。

　カウンターの上のコップがガタガタと音を立て、棚の本が何冊か床に落ちる。窓ガラスがビリビリと震え、不安な音を立てていた。

（何だ、これは……地震か？）

　俺は内心で首を傾げる。

　この都市では、こんな大規模な地震なんて経験したことがない。魔法の暴走か？それとも……。

（いや、考えるのも面倒だ）

　どうせ、すぐに収まるだろう。

　そう思った矢先。

　窓の外が、一瞬、真っ白な光に包まれた。

「……っ！？」

　まばゆい閃光。

　そして――。

　ピタリと、揺れが止まった。

「……お、終わった……？」

　エルーシアが、まだ俺の服の袖を掴んだまま、恐る恐る周囲を見回す。

　俺も、ゆっくりと店内を確認した。

　壁も、天井も、床も。ヒビ一つ入っていない。棚から落ちた本が数冊散らばっているだけで、大きな被害はなさそうだ。

「……とりあえず、無事みたいだな」

「ほんと……何だったのよ、今の」

　リゼットが、ようやく手を離し、深く息を吐いた。

「さあな。大きな揺れだったが、建物は無事だ」

　俺は肩をすくめた。

　外から、人々の騒ぐ声が聞こえてくる。

「おい、大丈夫か！？」

「今の、地震か！？」

「建物は無事みたいだぞ！」

　どうやら、街全体が揺れたらしい。

「ちょっと、外の様子を見てくる」

　リゼットが、さっさとドアへ向かう。

「おい、危ないぞ」

「大丈夫よ。レンジャーだもの。すぐ戻るから」

　そう言うと、彼女はさっさと店の外へ出ていった。

「あ、リゼ……！」

　エルーシアが追いかけようとするのを、俺は軽く手で制した。

「いい。あいつは慣れてる」

「で、でも……」

「それより、お前は座ってろ。まだ顔色が悪い」

　そう言って、俺は彼女を椅子に座らせた。

　確かに、エルーシアの顔は少し青白い。さっきの揺れで、相当驚いたんだろう。

「あ、ありがとうございます……」

　彼女は素直に椅子に座り、俺を見上げた。

　その瞳が、じっと俺を見つめてくる。

（……何だ、この状況）

　俺は内心でため息をつく。

　元魔王の俺が、勇者の面倒を見るなんて。しかも、二人きり。

「あの……」

「クロだ」

とりあえず、名乗っておく。

「あの……クロさま」

「ん？」

「その……私、クロさまの近くにいると……」

　エルーシアが、困ったように頭のアホ毛を触った。

「何だか……不思議な感じがするんです」

「不思議な感じ？」

「はい……その……」

　彼女は言葉を探すように、少し間を置いてから続けた。

「心臓が……ドキドキするというか……」

　やばい。

　勇者の魔力センサーが反応している。

「き、気のせいだろ。さっきの揺れで、緊張してるんだ」

「そう、でしょうか……」

　エルーシアは、まだ不思議そうに首を傾げている。

　そのアホ毛が、ふわりと揺れた。

（……可愛いな、おい）

　いや、何考えてんだ俺は。

　こいつは勇者だぞ。俺の正体がバレたら、また戦闘になる。

　面倒なことは避けたい。

　そう思っていると、ドアが開いて、リゼットが戻ってきた。

「ただいま。街は無事みたい。建物の倒壊とかはないわ」

「そうか」

「でも、みんな混乱してる。何が起きたのかわからないって」

「まあ、大きな揺れだったからな」

　俺は適当に答えた。

　とりあえず、街が無事なら問題ない。後は、住民たちが落ち着くのを待つだけだ。

「それにしても……」

　リゼットが、窓の外を見ながら呟いた。

「妙ね。空の色が、少し変わった気がするんだけど」

「気のせいだろ」

「そう……かしら」

　彼女は、まだ疑わしそうに外を見ている。

　俺も、ちらりと窓の外を見たが、特に変わった様子はない。

　石畳の道。両脇に並ぶ店々。いつもと変わらない下町の風景。

（まあ、大したことないだろう）

　そう結論づけて、俺は話を切り上げようとした。

　その時。

　カランッ！

　勢いよくドアが開いて、誰かが飛び込んできた。

「クロさん！大変だ！」

　振り向くと、馴染みの八百屋のドワーフ、オーガストが息を切らして立っていた。

「どうした、オーガストさん。落ち着いて」

「落ち着いてなんかいられるか！城門の方に行った奴が変なこと言ってるんだ！」

「変なこと？」

「海が見えるって！この街、内陸のはずなのに！」

「……は？」

　俺は、思わず聞き返した。

　海？

　この都市「トーキョー」は、完全な内陸だ。

　一番近い海でも、数日は馬車で移動しないと辿り着けない。

「気のせいだろ。揺れで混乱してるんだ」

「いや、確かに見たって言ってるんだ！それも、都市の周りをぐるりと囲むように！」

「そんなバカな……」

　リゼットが、信じられないという顔をした。

「ほんとなんだ！クロさん、どうなってるんだ！？」

　オーガストの必死な様子に、俺は嫌な予感を覚え始めた。

（まさか……）

「とりあえず、落ち着いてください。他の住民にも、パニックにならないよう声をかけてもらえますか」

「お、おう……わかった！」

　ドワーフの老人は、慌てて店を飛び出していった。

　店内に、沈黙が降りる。

「……クロさん」

　リゼットが、真剣な顔で俺を見た。

「もしかして、ほんとに海があるんじゃない？」

「そんなわけ……」

　言いかけて、俺は口をつぐんだ。

　さっきの揺れ。あの光。

　そして、オーガストの証言。

（まさか、都市転移……？）

　いや、そんなバカな。

　都市一つを丸ごと転移させるなんて、俺でも無理だ。

　魔力量もさることながら、座標の計算が狂えば、都市ごと虚空に放り出されかねない超高難度の術式。

　誰が、そんなことを……。

「クロさま？」

　エルーシアが、心配そうに俺を見上げる。

「……いや、何でもない」

　俺は、とりあえず平静を装った。

　でも、次の瞬間。

　また別の住民が、息を切らして駆け込んできた。

「クロさん！空に変なものが！金属の塊が飛んでるんだ！」

「……は？」

「それも、めちゃくちゃ速いスピードで！魔法の飛行船よりもずっと！」

　金属の塊……？

　飛行機のことか？

（いや、待て。飛行機なんて、この異世界にあるわけが……）

「クロさーん！」

　さらに別の住民が駆け込んでくる。

「海の向こうに変な建物が！地面にでっかい四角い杭が刺さっているみたいな！？」

「…………」

　俺は、だんだんと頭が痛くなってきた。

　海。

　金属の飛行物体。

　四角い建物。

（……これは、マズいかもしれん）

　だが、確認に行くのは面倒だ。

　いや、面倒というか……怖い。

　もし、本当に都市転移が起きていたら……。

「クロさま」

　エルーシアが、決意を込めた表情で立ち上がった。

「私たちが外まで確認に行ってきます」

「いや、危ないかもしれないから」

「でも、このままじゃ情報がわからないでしょ？」

　リゼットも、頷いた。

「レンジャーの仕事よ。情報収集は得意なの」

「…………」

　俺は、少し考えてから、渋々頷いた。

「……わかった。でも、何かあったらすぐ戻ってこい」

「はい！」

　二人は、さっさと店を出ていった。

　残された俺は、カウンターに肘をついて、深くため息をついた。

（やれやれ……）

　まさか、都市転移なんて。

　いや、考えるのも面倒だ。

　とりあえず、二人が戻ってくるのを待つか。

　俺は、適当に茶を淹れて、ぼんやりと待つことにした。

（まあ、どうせ大したことないだろう）

　――それが、甘い考えだったと知るのは、すぐ後のことだった。