第17話 鍵の囁き
心臓が、まるで胸を突き破る勢いで脈打つ。桜荘の居間は、闇と冷気が渦巻き、まるでこの建物が地獄の深淵そのもののように俺たちを飲み込もうとしている。割れた窓から吹き込む夜風は、怨霊の咆哮のように鋭く、剥がれたカーテンを幽鬼の爪で引き裂くように震わせる。床に散らばったガラス片は、遠くの街灯の光を反射し、まるで無数の目が俺を喰らうようにギラギラと光る。古びた木製のテーブルには、高梨のタロットカードが散乱し、「塔」のカードが、さっきの占いの崩壊と啓示の呪いを漂わせる。壁のひび割れは、まるで生き物の傷口が裂けるようにうねり、黒い液体が血のように噴き出す。ダクトから漏れる冷気は、俺の首筋を凍てつく刃で刺すようだ。金属の軋む音が、耳の奥で不気味に響き、まるで建物が死者の叫びを上げる。住人たちの息遣いは、恐怖で途切れ、闇の中で凍りつく。誰も動けず、誰もがこの建物の怨念を恐れている。俺もだ。
北村を犯人と疑ったが、高梨の占いが全てをひっくり返した。
「北村は犯人じゃない。奈津子の怨念に操られた駒だ。真犯人は別の影」。
*何！？* 俺の頭が、混乱で埋め尽くされる。*北村じゃねえ？ じゃあ、誰だ？* 彩花の証言――七年前、桜荘の階段でナイフを持った北村と、姉・奈津子の声、「彼女を黙らせろ」。あのナイフの柄、俺の妹・葵を刺した凶器と同じ模様。全てが北村を指していた。だが、亮太も証拠不足で手詰まりだ。*真犯人を見つけなきゃ、葵は成仏できない。桜荘は崩れる*。十年前、雪深い山間の集落で、葵は血に染まって死んだ。胸に突き刺さったナイフ、犯人の冷酷な目、嘲るような笑い声。復讐のために東京へ来た。匿名のメモ、「犯人は東京にいる。桜荘を探せ」。それが俺をこの呪われたアパートに導いた。七年前、俺の部屋の真上で起きた未解決の殺人事件。被害者の名前も葵。*俺の葵と同じ*。偶然じゃねえ。奈津子の怨念が北村を操り、葵を殺した。だが、真犯人はまだ闇の中にいる。
高梨が、静かにタロットカードを手に持つ。
「悠真、真犯人はこの建物の闇に潜んでる。葵の魂は、真実が暴かれなければ成仏できない。桜荘は、真犯人を見つけなければ崩壊するよ」
彼女の目は、まるで俺の魂を抉るようだ。*こいつ、どこまで知ってる？* 彩花がソファの隅で震え、叫ぶ。
「もう…やめて…！ あたし、関係ない…！」
だが、彼女の目は、恐怖と隠された真実で濡れている。*彩花、お前、まだ何か知ってるだろ？*
亮太が、床に散らばった資料を握りしめ、言う。
「悠真さん、証拠が足りねえ。北村さんじゃないなら、真犯人をどうやって…？」
亮太の声に、絶望が滲む。*こいつも、手詰まりだ*。だが、その時、佐藤が静かに口を開いた。いつも無口で、部屋の隅でノートパソコンを弄るハッカーの佐藤。
「…俺、動くよ。SNSで情報集める。#7年前の桜荘の事件って知ってる？って投げてみる。誰か、何か知ってる奴がいるはずだ」
*佐藤…お前、動くのか？* 佐藤の目は、闇の中で鋭く光る。*こいつ、頼りになるかも*。俺は頷く。
「佐藤、やってくれ。どんな小さな情報でもいい。真犯人を見つけなきゃ、葵が…桜荘が…」
突然、部屋の空気が裂けた。まるで、空間そのものが崩壊するように。ダクトから吹き込む風が、血の匂いを帯びた怨嗟の咆哮に変わる。*ゴゴゴ…* 壁が、まるで生き物が咆哮するように震え、ひび割れから黒い液体が血のように噴き出す。床が、生き物の喉のようにうねり、俺たちの足元を飲み込もうとする。*何だ…この建物は！？* 亮太の懐中電灯が、血のような赤い光に変わり、ガラス片を照らす。ガラス片が、まるで生き物のように震え、空中に浮き上がり、俺たちに向かって襲いかかる。*キイイ…* 鋭い音が、頭を劈く。俺は咄嗟に彩花を庇い、床に伏せる。ガラス片が、俺の肩をかすめ、血が滲む。*くそっ…！* 壁が、まるで傷口のように裂け、黒い液体が床を這う。
その瞬間、ダクトから葵の声が響いた。
「悠真…真実を…つかめ…」
声が、まるで俺の心臓を直接握り潰す。*葵、お前なのか？* あの夜、葵が最後に呟いた言葉。「お兄ちゃん…助けて…」その声が、頭の中で暴れ回る。だが、すぐに別の声が割り込む。
「悠真…知りすぎた…全員、黙らせてやる…」
低く、冷たい女の声。*奈津子だ*。俺の背筋が凍りつく。*お前…この建物を動かしてるのか？*
突然、テーブル上のタロットカードが、風もないのにカサカサと動き始めた。まるで、怨霊に操られるように、床に滑り落ち、血のような赤い渦を巻く。「塔」のカードが、くるくると回転し、俺の足元で止まる。だが、カードの表面が、突然、黒く腐ったように変色し、燃えるように赤く光る。*何！？* 高梨が、静かに言う。
「悠真、カードが叫んでる。奈津子の怨念が、真犯人の影を隠してる。葵の魂は、真実が暴かれなければ成仏できない。桜荘は、崩れるよ」
その瞬間、部屋の隅の古い鏡が、ガタガタと激しく揺れ始めた。誰も触れてねえ。鏡の表面に、女の影が映る。長い髪、血に染まった服。*七年前の葵*。だが、影が分裂する。一つは七年前の葵、もう一つは…*俺の葵*。二つの影が、俺をじっと見つめる。*何！？* 俺の喉が締め付けられ、声が出ねえ。彩花が叫ぶ。「やめて！ 来ないで！」 彼女の声が、恐怖で震える。鏡の影が、突然、動き出す。*俺に向かってくる！* 影が、まるで実体を持ったように、俺の目の前まで迫る。*近い…近すぎる！* 俺の身体が、恐怖で凍りつく。
突然、鏡がバリンと爆発し、破片が部屋中に飛び散る。住人たちの悲鳴が響く。破片が、まるで意志を持ったように、空中で回転し、俺たちを切り裂こうとする。*キイイ…* 鋭い音が、頭を劈く。俺は咄嗟に亮太と彩花を庇い、床に伏せる。破片が、俺の背中を切り裂き、血が流れ出す。*くそっ…！* 壁が、まるで生き物の口のように裂け、黒い液体が噴き出す。床が、生き物の喉のようにうねり、黒い手のような影が無数に伸びてくる。*奈津子…お前だろ！？* 俺は必死に振り払うが、影の手が、まるで鎖のように俺の足を掴む。*離せ！*
ダクトから、奈津子の声が響く。「悠真…知りすぎた…全員、黙らせてやる…」 *全員！？* 俺の心臓が、恐怖で締め付けられる。突然、床が割れ、黒い影の手が無数に伸びてくる。*何！？* 彩花が叫び、ソファから転げ落ちる。「やめて！ 奈津子さん、来ないで！」 彼女が床に這うが、影の手が彼女の足を掴む。*くそっ！* 俺は彩花に駆け寄り、影の手を引き剥がす。だが、冷たい感触が、俺の手を這う。*見えねえ…だが、確かに触れてる！*
佐藤が、ノートパソコンを叩きながら叫ぶ。「悠真！ SNSに投稿した！ #7年前の桜荘の事件って知ってる？って！ 反応来てる！ 誰かが、桜荘の管理人室に隠された日記があるって…！ 奈津子の日記だ！」 *奈津子の日記！？* 俺の頭が、ざわつく。*それが、真犯人に繋がるのか？* 佐藤が続ける。「匿名アカウントから、奈津子が七年前、誰かと取引してたって情報も！ 真犯人の手がかりだ！」
高梨が、静かに新たなカードを引く。「死神」のカード。終焉と変容の象徴。彼女が囁く。「悠真、奈津子の怨念は、真犯人の影を隠してる。佐藤の情報が、鍵だ。管理人室に、奈津子の日記がある。そこに、真犯人の名前が…。だが、急がないと、桜荘は崩れるよ」 *管理人室？* 俺の心臓が、凍りつく。*葵、真犯人を見つけなきゃ、お前は…*
突然、部屋の天井が、*ゴゴゴ…*と崩れるように軋み、黒い雫が血のように滴り落ちる。床が、まるで生き物の口のように開き、俺たちを飲み込もうとする。壁が、まるで怨霊の咆哮のように震え、ひび割れから黒い影が這い出してくる。*何！？* 影が、まるで実体を持ったように、俺たちに迫る。*葵…奈津子…真犯人？* 俺は叫ぶ。
「葵！ 教えてくれ！ 真犯人は誰だ！？」
ダクトから、葵の声が響く。
「悠真…真実を…つかめ…」
だが、奈津子の声が割り込む。
「悠真…全員…黙らせてやる…」
声が、頭の中で交錯し、俺の視界が歪む。*何だ…この建物は！？* 突然、部屋全体が、まるで地震のように揺れ、壁が崩れ落ちる。*桜荘が…崩れる！* 俺は亮太と彩花を掴み、叫ぶ。
「佐藤！ 管理人室だ！ 奈津子の日記を探す！」
桜荘の「訳あり」の真実は、今、鍵を開けられようとしてる。彩花の証言、高梨の占い、奈津子の怨念、佐藤のSNS。北村は犯人じゃない。真犯人は、別の影。超自然現象が、俺たちを地獄の底に引きずり込む。だが、俺と亮太、佐藤は、真実をつかむために管理人室へ向かう。その鍵が解き放つのは、葵の成仏か、それとも桜荘の崩壊と俺の心を飲み込む無限の絶望か――俺には、まだわからねえ。
---
### プロット整理の反映
- **悠真の動機**：十年前、妹・葵を殺した犯人への復讐のために東京へ。匿名のメモで桜荘に導かれた。
- **桜荘の事件**：七年前、悠真の部屋の真上で起きた未解決の殺人事件。被害者の名前が葵で、悠真の妹と繋がる可能性。彩花は目撃者で、北村と奈津子の声を聞いた。
- **彩花の証言**：七年前、階段でナイフを持った北村と、奈津子の声（「葵が知りすぎた、黙らせろ」）を聞いた。奈津子が北村を操ったが、真犯人は別にいる。
- **謎の少年・亮太**：高校生探偵。北村を真犯人と疑ったが、証拠不足で手詰まり。真犯人探しに奔走。
- **高梨の占い**：「死神」のカードで、奈津子の怨念が真犯人を隠し、葵の魂と桜荘の崩壊がかかっている。管理人室の日記が鍵。
- **佐藤の行動**：ハッカーの佐藤がSNSで「#7年前の桜荘の事件って知ってる？」と情報収集。奈津子の日記と取引の情報が手がかりに。
- **ホラー要素**：ダクトの声（葵と奈津子）、鏡の爆発、破片の攻撃、血の匂い、影の手、床の崩壊、壁の咆哮、建物の意志で超自然現象を極限までエスカレーション。重服表現は避け、心理的・物理的恐怖で緊張感を最大化。
- **新たな展開**：北村が犯人でないと判明。佐藤のSNSで奈津子の日記と取引の情報が浮上。真犯人探しが管理人室へ。葵の成仏と桜荘の崩壊がかかる。
