第54話、公園で大立ち回り、足くじく６
「えっ、どうして？」
思わず聞き返す。向かってくる四人は、見たところ、ただの学生。大森林で遭遇した巨大なカエルと、生死をかけた戦いをしたことに比べれば、なんてことはない。
それに加え、ソウナの負った怪我のことを考えると、こいつらにも相応の報いを受けてもらわねば、釣り合わない。それゆえ、逃げるという選択肢などありえない。
落ち着き払い、日傘をたたんだ私は、魔石を使うため、不必要な手袋を外しにかかる。しかし、ここで問題が起こった。汗で貼りつき、うまく取れない。
「あれれれれ、どうしよう」
手間取っている間に、足の速い生徒の一人が迫ってくる。しぶしぶ諦め、呟いた。
「あーあ、これ、結構高かったのに……」
このままの状態で対応するべく、顔の前へ右腕を近づける。そして、打ち込まれた竹刀が私に当たる寸前、魔力を込め、魔石を発動させた。
強風が巻き起こり、手袋がバラバラになって四散する。それと同時に、竹刀も木っ端微塵になった。
「こ、こいつ、魔石使いやがるぞ」
たじろぎながら叫ぶ生徒に、微笑みつつ話しかける。
「えっと、正当防衛でよろしいですね？」
こちらに踏み出している足の甲に、ブーツの踵を重ね、軽く魔力を込めた。
「ぐおおおおっ」
すると、声にならない悲鳴とともに、バキバキと気持ち悪い音が響き、足を押さえて生徒はうずくまる。さらにトドメとばかりに、側頭部に蹴りを入れた。
動かなくなったのを確認して、すぐさま次に備える。しかし、生徒たちは足が止まり、その場で固まっていた。疑問に思い、尋ねる。
「あれ、かかってこないの？」
こっちは一人で、あっちは一人倒れて残り三人。しかも私は女性である。とはいえ、簡単に蹂躙できると高をくくって手を出したものの、仲間が瞬殺されてしまえば、怖気づくのも無理はない。
それはそうとて、戦意喪失したところで、こいつらを許す気など毛頭ない。
傘を右手に持ち換え、左手を生徒にかざす。そして、精霊を顕現させ、立ち止まっている二人目の脛に狙いを定め、魔法を放つ。
「単式魔法陣、風」
直撃すると、バキッという音とともに、足が変な方向に曲がり、悲鳴を上げて倒れた。威力が強すぎたかもしれない。
「あっちゃー、ちょっと加減しないと、まずいな」
呟いた私は、呻いている生徒に歩み寄り、見下ろしながら言葉をかける。
「耳障りなので、少し静かにしていただけますか？それとも、強制的に黙らせましょうか？」
すると、生徒は両手で口を押え、頷いた。前を見据えた時、ハクが叫ぶ。
「お前らなにやってんだ、クールダウンを狙え」
その声に、残る二人が顔を見合わせた後、こちらに手をかざす。どうやら魔法を使うらしい。防ぐか、避けるか、魔法を被せて相殺するという手もある。いずれにせよ、初めての体験。
ちょっぴり期待したものの、顕現させた精霊が放つ色を見て愕然とする。青いゆえ水系であった。単式であれば濡れる程度、食らったところでダメージはない。その後、放たれた魔法を目にして、思わず声が出る。
「おそっ！」
全くもって当たる気がしない。
しかしながら、こいつらの無能さには、怒りを通り越して呆れてしまう。貴族枠とはいえ王立学園という最高学府に入学というのに、勉学に励まずこの有様。正直、気分が悪い。
さっさと終わらせるべく、行動に移る。つばの広い帽子を手で押さえつつ、地面に倒れ込む体勢になり、ブーツの魔石に全力で魔力を込めた。
地面をえぐるような強風が巻き起こり、低空で勢いよく飛び出した私は、魔法をかわし、瞬く間に相手の裏を取る。
そして、日傘をくるりと反転させると、両手で石突きを握り、持ち手の部分で身体を思いっきりぶん殴った。
「うげえええええっ」
バキッという音が響き、生徒が嘔吐しながら倒れ込む。初めて依頼を受けた際に、同行してくれたジンが使った技の、二番煎じであるものの、上手く決まったようである。
次の相手と対峙しようとした時、つま先に何かがコツンと当たり、目を落とす。日傘の持ち手がそこにあった。
「うそ……折れちゃった」
それを眺めていたところ、風切り音が耳に届く。即座に反応してしゃがみ込み、距離を取るため、その体制から後方へ飛ぶ。すると、目の前にぺちゃんこになったつばの広い帽子が落ちてきた。
「お、お父様に買っていただいた帽子が……」
そう言って、気配を探る。最後の一人が竹刀を構え、震えていた。こいつの仕業に違いない。睨みつけ、怒気を込めた声で告げる。
「あ、ん、た、ねぇ……」
そして、ずかずか足を進めると、生徒はへたり込み、後退りしていく。大切なものを壊されたことにもさることながら、覚悟なく仕掛けてきたことに憤慨した。
「全く、何てことしてくれたのよ！」
そう叫び、折れて鋭利になった中棒で、生徒を突っつきながら追い回す。しかし、避けるのが上手く当たらない。イライラが募っていく。
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次話更新は九月二十日となっております。
カクヨムでも同一名義で連載中。
