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ニオイスミレの花畑

　学校の帰り道、僕は鈴子ちゃんと一緒に寺に寄った。すると、見計らったかのように茂さんが駆けてくる。

「おぉ、朝ぶりだな、香寿。お前らに見せたいもんがあるんだよ、ちょっと来い。鈴子もだ」

　訳もわからず頷くと、茂さんは背を向けて歩き出した。神社の左奥の方に向かっているようだ。

　生い茂っている木のあたりに、すっかり苔の生えた石畳の道がある。こんなところがあるなんて、知らなかった。

「鈴子は来たことあったよな」

　鈴子ちゃんがこっくり頷く。

「香寿、ここは紫霊(しれい)峠だ。ここをちょいと登って降りてくと、墓が沢山ある。ま、後のことは降りてから言うよ」

　そう言って茂さんは目線で来いと言うと、緩やかな階段を登った。その後に鈴子ちゃんが続いて、僕も登る。

　風があると言うものの、ちょっと蒸し暑い。両端を木に挟まれているのもあるだろう。

　……それにしてもこの階段、長すぎないか。

　息を切らし始めたころ、茂さんが口を開いた。

「もうすぐだ」

　甘い香りがしてくる。

　階段のてっぺんまで来たんだ！

　鈴子ちゃんが茂さんのところまで走ったので、僕も急いで走る。

「ほら、綺麗だろ？」

　ぶわあっ、と爽やかで甘い香りが体全体を包む。見下ろすと、一面鮮やかな紫の花畑だった。