警察
僕達は急いで石畳の階段を降りて、家まで走った。スミレさんは当然だけど松園家に帰ってしまった。
「な、何があったの？」
僕は家の中に集まった姉さん達に聞いた。愛花姉さんも、学校から帰ってきている。
「二人に聞いたでしょ？ 香寿。そのまんまだよ、将太さんが首を吊った——」
愛花姉さんが苦虫を噛み潰したような顔で言う。
「で、でもなんで……あの人が自殺なんて、それこそ理由がないよ！ なんにも不自由していなかった。もし首を吊ったのが松園家の人なら——」
竹園家の人がやっていたかもしれないのに——と、僕は言いかけていたのを飲み込んだ。いくらなんでも不謹慎だ。でももしそうだったら、あいつらはきっとスミレさんのせいにするんだろう。
玄関からドタバタともつれた足音が聞こえてきた。
お父さんだ。
「あ、あなた……っ！ どうだった？ 竹園家はどう処理するの……？」
お父さんは詰め寄るお母さんを片手で制する素振りをし、息を整えている。
数十秒ぜえぜえと下を向いていたが、ようやく起き上がった。
「遺書が……あったらしい……」
一瞬だけ全員が黙り込んだ。
「遺書って……。自殺ってこと？」
と、愛花姉さんがお父さんに言った。
「だから警察には出さないらしい。……トイレにニオイスミレの砂糖漬けが落ちててな……、根まで砂糖漬けにされてたんだってよ。
遺書には毒で自殺するつもりって書いてあったらしいが、首を吊ってただろ。竹園家の奴らは、自殺しきれずに毒の効果で吐き、早く死ぬために首を吊ったんじゃないかと言っている……」
「ちょ、ちょっと待ってよお父さん。まずニオイスミレって毒があるの？ お父さんは遺書を見た？ まさか全部聞いただけじゃ……」
お父さんは険しい顔をしてこっくりと頷いた。
「ああ、そうだよ愛花。松園家は何か知ってたみたいだがなぁ……。また梅園家は仲間外れだよ。
……あとさっきも言った通り、ニオイスミレには根に毒がある。以上だ、皆学校に行け」
妙な沈黙が流れる。お父さんが先に部屋から出て行き、数秒してから愛花姉さんが鞄を手に取った。
結愛姉さんと千愛姉さんも出て行き、僕とお母さんだけになった。
「香寿。行きなさい。学校には連絡するから……」
「うん……」
