突然の危機
路地裏のスラムみたいに汚い通路を通り抜ける。
綺麗な都会だと思っていたのに、怖い雰囲気の場所もある。
暗い路地裏には、黒猫が三匹並んでいて、仲良く一緒に僕の前を横切った。
三匹も不吉を予感させてくれなくたっていいじゃないか！
いかにも！ な雰囲気に僕は呑まれそうになっていたが、それでも僕を奮い立たせたのは、兄を犠牲にした罪悪感と村の悲しみと、武士の魂。
階段が地下へ繋がって、下りていく。先にあるタイヤが扉に貼り付けられた扉へ辿り着く。
息を飲み込んで、タイヤを回して開けようとした――刹那。
「ヘイ、ジャパニーズ、やっとお出ましか！」
扉の側にあるインターフォンから声がした。どうやら僕がくるのを待っていたらしい。
でもどうして知っているのだろう？ もしかして、あの探偵から連絡が入ってたからとか？
「外で待ってろ、今入ってこられるのは厄介だ。ワクチンを打ってからでないと」
「ワクチン？ インフルエンザですか？」
「あー……説明が面倒だな。いいや、テメェいっぺん何も無しで入ってこい。許可する、開けるのを。んで入ってきてから説明するわ！ 最初の扉はきちんと閉めろよ！」
僕は小首傾げてから、扉を開ける。
ぎぎぎと重い扉は、更に先に、もう一枚壁が隔ててあった。
田舎でも寒い地方だと、扉が何枚もあるというのは珍しくなく、この一帯は寒いのかなと思案した。
重い一枚目の扉をきちんと閉めてから、二枚目の扉に手をかけた。
二枚目の扉を開けた瞬間、僕に何か煙のような物が吹きかけられ――何なのか考え込んでいる内に、体は硬直し、筋肉が縮小していくような感覚が襲いかかってくる。
体が倒れようとする前に、一瞬で脳裏に過ぎる物があった――死の到来。
なぜ？ どうして？ 理由を考えたいのに、思考がうまく巡らない、考えが散っていく。
倒れている僕に、何かが近寄る音が聞こえた。足音だ。
「ワオ！ キヨシは趣味が悪ィなぁ。可哀想に、まだガキじゃん、これ。なのにモルモットにしていいとか――オレは成人男子の被験者が欲しかったのによ。まぁここでモルモットちゃんが死んでも、損しかねぇし、とっとと慣らせるか」
僕の腕に何かが刺さり、液体が入ってくるすーっとした感覚――。
まだ、まだ死ねないんだ……。
「御劔……」
「ん？」
「御劔に会わなきゃ……」
僕は目の前にある靴へ手を伸ばす――目の前にあるブーツは酷く趣味が悪かった……。
