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ある薔薇と魔物と。

残酷描写ありです〜。

苦手な方は、読み飛ばして下さいね。

　屋敷に戻り、クラトスとチャロがシャルロットの私室に入る。

　ベットの上で、眼をつむり静かに横たわるシャルロットは、わずかに淡く発光していた。

「そろそろ、はじまりますね…」

　そっと、ベットの側にあった椅子に腰かけクラトスは語りかけた。

　ゆっくりと瞼を持ち上げて、シャルロットはクラトスを見つめた。

「…クラトス様…、あの人が、いましたの…？」

　口を開けるのも億劫なようで、辛そうにモゴモゴとしゃべった。

　クラトスは頷く。

「薔薇の姫、アルバさんは今、あなたの為に思い出の丘で魔物と相対しています。」

　ハッと、眼を見開くと、薔薇姫の眼から涙がこぼれた。

「旦那、さまは…、あそこに、ずっと、いらした、のね…」

　ぼろぼろと涙がこぼれる。

　シャルロットは、すでに身体が動かなくなっていた為、涙が拭けず、ただポロポロと止めどなく溢れる涙を零していた。

　その度に、チャロは持っていたハンカチで何度も目元を押さえて、シャルロットの涙を拭ってやった。

「…あぁ…！　…あぁっ！　ずっと、ずっとっ…！」

　チャロは、その様子につられて涙が溢れてきたが、ぐっと堪えた。

「息子さんの成長が、とても楽しみだったとおっしゃっていましたよ。」

　振るえる声でチャロがそう伝えると、シャルロットは、いよいよ嗚咽交じりに涙を流した。

「薔薇の姫、アルバさんは亡くなってから精霊に生まれ変わっていました。

　貴女が羽化したあと、お二人は必ず会う事が出来ます。

　ですから、変態する際はとても辛いかもしれませんが、どうぞ頑張ってください。」

　クラトスが呼びかけると、弱々しくもしっかりした声で「…はい…！」と返事が返ってきた。

　ぴしりっ！　とひと際大きな音が室内に響いた。

「うぐっ！！　あ、ぐぅぅっ！！」と、シャルロットが悲鳴をあげる。

「はじまりましたね…、チャロ君、こっちへ。」

「はい、師匠。」

　クラトスの背後からシャルロットを見守る。

　チャロの心臓が嫌な音を立てて、早鐘を打つ。

　だんだん、シャルロットの悲鳴が高く激しくなる。その様が、恐ろしかった。

　その度に、ぴしっ！ぴしっ！　と何かにひびが入るような音が室内に響き渡る。

「…師匠…」

　声が振るえる。

　怖くなって、ぎゅっと、クラトスの右側の背中にしがみつく。

「…内側から魔力が溢れて、身体が張り裂けるのです…。緩和する術はありません。

　張り裂け、その隙間から膨張した魔力が繭になって全身を包むのです。

　僕たちは、見守る事しか…そばに居てあげる事しか出来ないのですよ…。」

　白い寝台が、血の赤に染まり始める。

　ポチャン、ポチャン…と寝台の下の絨毯に、血が滴り落ちた。

　ひぃっ！　とチャロは小さく悲鳴を上げた。

　あまりの恐ろしさに、ガタガタと体が震える。

　目の前の光景が恐ろしくて、目をつぶる。

　シャルロットの悲鳴が一段と激しさを増し、チャロは、より一層クラトスにしがみつく。

　クラトスが、チャロの手を取り引き寄せ膝に乗せる。

　腕の中に抱きしめて、落ち着かせるように頭を何度もなぜた。

「僕たちは、治癒術師です。怖くても、目を背けてはいけませんよ。

　チャロ君、どうか恐れてばかりではなく、彼女を応援するのです。」

　クラトスの言葉に、チャロは胸の前で握り合わせた手に、ギュッと力を込めた。

「…はい…っ、し、しょう…！」

「怖くて、こわくて、一番痛くて心細いのは彼女です…。」

「…っ！　ぁ゛い…っ！」

　泣きながら返事をすると、チャロは目を開けた。

　震えながらも、シャルロットを見つめた。

　もがき苦しむ彼女を見守る。

　泣き叫ぶ彼女が、怖い、こわい…こわい…！

　きっと、とても痛いに違いない…っ、こわい…っ！

　恐ろしくて涙がボロボロと溢れて止まらないが、今度は目を背けなかった。

「がんばって…！　シャルロットさま…っ、がんばれっ…！

　アルバさんが、待ってます…！　がんばれっ…！」

　小さな声で、祈るようにチャロが呼びかける。

　しばらくして、シャルロットから溢れていた淡い光が、カッ！　ひと際強く光った。

　光が治まるとともに、悲鳴が止まる。

　まるで糸が切れたように、ぐったりしていた。

　おびただしい、血に染まる寝台の上で力なく横たわるシャルロットから、一筋の光る糸が持ち上がる。それを合図に、しゅるしゅると光る糸が、シャルロットを取り巻くように覆っていく。

「繭の形成が始まりましたね。

　さぁ、チャロ君。ここからが本番ですよ。」

　ぎゅーっと、チャロを元気づけるように一度だけ強く抱きしめると、そっと立ち上がらせた。

　クラトスが続いて立ち上がると、手のひらに杖を出現させた。

　そのまま、カンッ！　と床に振り下ろす。

　ぶわっ！　と、魔法陣から風が吹き、シャルロットを護るように魔法陣が展開される。

「よし、防御結界と場所の固定保存は良いね！

　これで、なにがあっても、彼女の羽化は邪魔されないよ～。」

　クラトスがニッコリと笑いかけると、ホッとしたようにチャロもはにかむ。

「はい、師匠…。

　これから、魔物狩りですね？」

「うん、僕たちの出番だね～。」

「はい！　怖いけど…がんばってやっつけます！」

　まだ青い顔でチャロがニコッと笑うと、クラトスがよしよしと頭をなぜた。

「今回の魔物、ヴォラックスは土属性。風の魔法を使って、戦ってみようか？」

「風のつるぎとかですね！　やってみます！」

　チャロは、壁際に立てかけていた箒を持った。

　クラトスと共に素早く、屋敷を後にした。

　外に出ると、風がざわざわと騒がしかった。

　アルバがいる丘の方からは、バチィン！バチィンッ！と、何かがぶつかり合うけたたましい音が鳴り響いていた。

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　灰色がかった赤褐色の体毛に包まれた魔物、それがヴォラックスであった。

　蜘蛛のように長い脚は八脚。

　身体は細い蜂のような姿で、透明で鋭い羽が生えている。

　目は２対で４つあり、等間隔についている。

　頭から生える触角は長く太く、まるで蚕のようにもっさりとしていた。

　体格は大きく、三階建の家一軒と変わらない巨体であった。

　口は大きく裂け、巨大な顎は鋸の歯のようにビッシリと鋭く並んでいる。伸縮自在のこの顎で、どんな大きさの巨木でも岩でも何でも砕いて食べてしまうのだ。

　鋭い顎や牙に毒はないが、故に破壊力が凄まじい。

　ヴォラックスは、興奮していた。

　目の前に、今までに出逢った事がないほどの高密度の魔力を纏う『エサ』がある。

　ヴォラックスは、歓喜していた。

　この周辺にいる魔物の個体で、自分より強いモノはいない。

　独り占めできる『エサ』。

　これを食べれば、さらに数倍も強くなれる。

　それなのに、ヴォラックスは、苛立っていた。

　目の前に『エサ』があるのに、見えない何かに阻まれて『エサ』にたどり着けない。

　わずらわしさに苛立ちが募る。暴れまわって周りを破壊する。

　ぶち当たり、脚を打ち降ろし叩いても、ビクともしない。

　さらに苛立ちが募る。顎を引き伸ばして噛みつくが、跳ね返される。

　『エサ』が身じろぎもせず、じっとこちらをにらんでいる。

　腹立たしい！　腹立たしい！　食い散らかしてやる！！

　力任せに攻撃を続ける。

　やはりビクともしない。

　グギャアァァァァァァァッ！！

　ヴォラックスは、怒りに身を任せて叫んだ。

　しかし、刹那―――、ぐらりと視界が傾いた。

次回、チャロくんTUEEEの巻！

此処まで読んでくださり、ありがとうございます〜！

とても拙い文章ですが、楽しんで頂けたら幸いです。