空から落ちた猫
さてさて！
新章に突入します！
拙い文では御座いますが、楽しんでくだされば幸いです。
チャロは、途方に暮れていた。
空に浮かぶ箒に跨ったチャロの膝の上、ぐったりとした猫が居た。
「し、師匠…空からニャンコが…」
思わず、ぼそりと呟くが、周りには誰も居ずツッコミも不在であった。
どうしてこうなったのか、少し遠い目をして夕暮れに沈む、赤い太陽を見つめた。
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今日は、とても天気が良い。
昼頃、クラトスに頼まれ、隣街の薬草を取り扱ってる薬屋へお使いへ出掛けた。
無事に頼まれた物を購入し、その帰り道。
ポカポカとした秋晴れ。
そんな日に、箒で空を飛んでいた。
風に乗る甘い香りは、金木犀。
それから、夏に蓄えた栄養たっぷりの木の葉が落ちて、大地に降り積もった香り。
すでに、初冬と言っても良いかもしれない。
そんな気配が冷たい風に漂ってる。
時は15時を過ぎた頃。
西に傾く太陽が柔らかく、金色を帯び始めている。
それが少し切なさを伴うのは何故か。
降り注ぐ太陽の優しさに、きっと遠い日の郷愁への懐かしさを感じるのかも知れない。
チャロは、この季節が好きだ。
なにより、ご飯が美味しくなる。
薬屋さんに、とても立派なカボチャを頂いたから、今夜はカボチャのスープも良い。
あぁ、でも挽き肉があったからカボチャのコロッケも食べたいな。
パン粉は無いけど、昨日の朝の食パンを砕こうか…？
ふふふ、とチャロは小さな幸せを噛み締め、心底嬉しそうに笑った。
なんにしても、帰れば師匠が満面の笑みで出迎えてくれる。
ご飯を作れば、美味しいと言って笑いながら食べてくれる。
毎日が、本当に充実しているのだ。
クラトスの顔を思い浮かべると、早く家に帰りたくなる。
チャロは、少し箒のスピードを上げた。
山林を見下ろす。
地平線にチャロの住む街が見えた。
夕暮れに照らされた白い街が、赤く燃える様で美しい。
あと、もう少しだなぁ…、とチャロは気持ちが逸る。
山林を抜け、草原に入った。
その時だった。
ふと、チャロの頭に、何か大きな影が陰る。
視界が陰った事に驚いて、慌てて頭上を見上げる。
「うにゃあぁぁぁぁ〜っ！？
た、助けてくにゃさぁぁぁいぃぃぃ！！」
チャロはギョッとした。
猫が降って来たのだ。
尻尾が逆立ち、ヒゲというヒゲが、全身の毛という毛が逆立ち膨張してる。
それが、落ちるスピードに寄って風にあおられていた。
四肢を広げ、空に大の字を描き、ふわふわのお腹を無防備にさらしながら、猫が泣きながら落ちている。
「いにゃあぁぁぁぁぁぁ…」
ビュンッ！と、茫然としていたチャロの前を過ぎて地面に向かって落ちる。
ハッとして、チャロが動く。
このまま行けば、猫が地面に激突して潰れてしまう！
さぁーっと青くなって、チャロは箒のスピードをあげる。全速力だ！
耳元で、ゴォゴォと風の音がする。
魔法を使用する時間もないから、猫を捕まえられるかは、一か八かの勝負だ。
ちょっとした、チキチキレースだった。
地面に激突して潰れるが早いか。
地面スレスレで猫をキャッチして、勢いを凝らすために空へと回避出来るが早いか。
箒を立てて、しがみつく。
そうすると、地面に垂直になる。
猫の背中を追いかける！
ぐんぐんと上がるスピードに鳥肌が立った。
血が沸騰する様な感覚。
目が、炎が灯るように熱くなる。
チャロのアメジストの瞳が、血のような紅色に染まった。
視界の先で猫が、ぐるんとひっくり返った。
どうやら、気絶してしまったらしい。
チャロは手を伸ばした。
少し乱暴に、猫の首根っこを掴む。
あと１０メートルで地面だ。
力任せに、全身で箒を持ち上げる。
しなる箒。
「っあ、あぁぁぁぁっ！！」
チャロは叫んだ！
両手に全ての力を注ぎ込んで、しなる箒を精一杯、空へ向ける！
瞬間…。
地面スレスレを弧を描いて、なんとか空へ回避出来た。
ドッと、安堵感が胸に沁み渡る。
「っ、はっ…はぁっ、はぁっ…」
チャロは肩で息をしていた。
全身が震えていたが、気分は高揚していた。ぐるぐると彷徨っていた視線を猫へむける。
グッタリと動かない猫。
真っ黒の毛並みだが、内側の首元から腹部にかけて毛が白い。
少し長めのふわふわの毛は、勢い良く落ちた為にボサボサだ。
両の手足の先だけ、靴下を履いている様に白くて、鼻と肉球がピンク色をしていた。
意識がないせいか、口が半開きになっていて、そこから赤い舌がチョロリと力無く垂れていた。
その姿は間抜けだが、なんとも言えない可愛さが漂う。
腹部が動いていたから、ちゃんと呼吸しているようだ。
死んでいない事に安堵すると同時に、チャロは茫然としてしまった。
右手にぶら下がる猫を抱き直す。
しかし、安定感がない。
深いため息を吐いて、箒の上に横座りすると、膝の上に猫を置いてしっかりと抱きしめた。
チャロは、自分の街を見つめた。
師匠になんて言い訳をしよう…。
お使いの帰り道に猫が空から降って来て、空中で拾いましたと言ったら？
クラトスは、チャロ以外の者にあまり関心を抱かない。
そんなもの捨てて来なさいと、言われたらどうしよう…。
「し、師匠…、空からニャンコが…」
古いギャグにかけて、クラトスに訴えてみようか…。
チャロは、ノロノロと箒を進めた。
はぁ〜…と深い溜息を吐く。心身ともに、少し疲れていた。
なにより…
「…この猫さん、さっき喋ってたよね…？！」
驚きが麻痺してしまったのか…。
その言葉は、チャロに疲労感しか与えなかったのだった。
Boy meet cat！
チャロ君と猫の出逢いです！
読んで下さってありがとうございました〜
