「魔力ゼロの役立たず」と婚約破棄されましたが、私の魔力は全て筋肉に変換されています。森で拾った聖獣と一緒に岩を砕いて開拓ライフを楽しんでいたら、なぜか隣国の皇太子に溺愛されました

第11話 クラーク様の溺愛と、聖女認定

帝城の朝は、小鳥のさえずりではなく、私の腹筋運動のカウントで始まる。

ふかふかの絨毯の上で、私は足を家具の猫足に固定し、上体を起こす。

九千九百九十八、九千九百九十九、一万。

よし、ウォーミングアップ終了だ。

額に滲んだ汗をタオルで拭う。

今日の筋肉の調子は最高だ。

昨日の「騎士団投げ」が良い刺激になったようで、広背筋がいつもより艶やかにパンプアップしている気がする。

「レティシア、入ってもいいかな？」

ノックと共に、クラーク様の声がした。

私は慌ててトレーニングウェア（侍女に頼んで改造してもらった動きやすい服）の上に、ガウンを羽織った。

「どうぞ、殿下」

ドアが開き、クラーク様が入ってきた。

今日の彼は、いつにも増して気合が入っている。

純白の礼服に、赤いサッシュ。

胸には数々の勲章が輝き、王冠を模した髪飾りが黒髪に映えている。

正装中の正装だ。

「おはよう、レティシア。……うん、今日も君から溢れる生命力が眩しいよ」

クラーク様は眩しそうに目を細めた。

どうやら私の発汗による蒸気が、オーラのように見えているらしい。

「おはようございます、殿下。今日は随分と仰々しい格好ですね」

「ああ。今日は君にとって、そして帝国にとって歴史的な日になるからね」

彼は私の手を取り、真剣な眼差しで見つめてきた。

その黄金の瞳に、私は少しドキッとする。

最近、彼の距離感が近い。

以前よりも甘さが増しているというか、独占欲のようなものが滲み出ている気がする。

「歴史的な日、ですか？」

「そう。父上――皇帝陛下への謁見と、君への『称号』の授与式だ」

称号。

昨日の騎士団撃退の功績だろうか。

「帝国の守護者」とか「剛腕令嬢」とか、そんな感じだろうか。

まあ、褒められるのは悪い気はしない。

美味しいご褒美（お肉）が出るなら大歓迎だ。

「準備をしておいで。最高級のドレスを用意させた。……もちろん、君の筋肉を締め付けない特注品だ」

クラーク様がウィンクした。

分かっている。

彼は私の最高の理解者だ。

一時間後。

私は身支度を整え、クラーク様と共に「玉座の間」へと向かっていた。

用意されたドレスは、純白のシルクで作られた、女神のようなデザインのものだった。

背中は大胆に開いており、私の自慢の広背筋が美しく見えるようになっている。

さらに、生地には伸縮性のある魔法繊維が織り込まれており、私がポーズをとっても破れる心配がない。

素晴らしい。

このドレスなら、ドラゴンとプロレスもできそうだ。

玉座の間の扉が開く。

そこには、数百人の貴族や騎士、そして高位の聖職者たちが整列していた。

空気が重い。

全員の視線が、私一点に集中する。

正面の階段の上、黄金の玉座に座るのは、巨躯の老人だった。

グラン・マレ帝国皇帝、ヴォルフガング三世。

白髪の髭を蓄え、鋭い眼光を放つその姿は、老いたライオンのようだ。

強そうだ。

筋肉量も、老人にしてはかなりのものだと見受ける。

「面を上げよ」

重低音の声が響いた。

私とクラーク様は、玉座の前で跪き、顔を上げた。

「クラークよ。その娘が、噂の？」

「はい、父上。彼女こそが、魔力なき最強の守護者。レティシア・ヴァン・クロイツ嬢です」

クラーク様が誇らしげに紹介する。

皇帝陛下の鋭い視線が、私を射抜いた。

値踏みするような目だ。

普通の令嬢なら震え上がるところだろうが、私は平然と見つめ返した。

眼力勝負なら負けない。

私はキラーボアと睨み合って勝った女だ。

「ほう……」

皇帝陛下が、わずかに口角を上げた。

面白がっているようだ。

「レティシアとやら。余の耳には、お前の武勇伝が届いておる。関所の水晶を粉砕し、城内で暗殺者を壁に埋め、昨日は王国の騎士団五十名を地面ごと放り投げたとな」

会場がざわめく。

改めて聞くと、なかなかの暴れっぷりだ。

少し恥ずかしい。

「事実か？」

「……概ね事実でございます、陛下。ただし、騎士団に関しては、ただの『模様替え』のつもりでしたが」

私は謙虚に答えた。

皇帝陛下が「くくっ」と喉を鳴らして笑った。

「模様替えか。愉快な表現だ。……だが、口先だけなら何とでも言える。余は自分の目で見たものしか信じぬ主義でな」

皇帝陛下が指をパチンと鳴らした。

すると、玉座の間の床が低く鳴動し始めた。

魔法陣が浮かび上がり、床下から巨大な影がせり出してくる。

それは、高さ五メートルはある巨大なゴーレムだった。

全身がミスリル銀で作られており、魔法防御と物理防御を兼ね備えた、帝国の最終兵器の一つだ。

無機質な瞳が赤く光る。

「これは『守護者（ガーディアン）』。宮廷魔導師団の総攻撃にも耐えうる硬度を誇る。……レティシアよ、このゴーレムに傷をつけることができれば、その力を認めよう」

「傷を、ですか？」

「うむ。指一本分でも凹ませれば合格だ」

皇帝陛下は余裕の笑みを浮かべている。

周囲の貴族たちからも、「さすがに無理だ」「ミスリルは物理攻撃を完全に弾くぞ」という囁きが聞こえる。

クラーク様を見上げると、彼は心配するどころか、「やっておしまい」という顔で微笑んでいた。

なるほど。

これはデモンストレーションか。

私の力を、この場の全員に認めさせるためのショータイム。

ならば、期待に応えなければ失礼というものだ。

私は立ち上がり、ゴーレムの前に歩み出た。

見上げるほどの巨体。

ミスリルの表面は鏡のように磨き上げられ、私の姿を映している。

硬そうだ。

叩いたらいい音がしそうだ。

「では、失礼いたします」

私はドレスの裾を少し持ち上げ、右手を握った。

軽く握る。

全力ではない。

この城の床を抜いてしまっては申し訳ないからだ。

インパクトの瞬間にのみ、全神経を集中させる。

寸勁。

あるいは、空手の正拳突きに近い。

「はっ！」

気合一閃。

私の拳が、ゴーレムの腹部（装甲が最も厚い部分）に突き刺さった。

ドォォォォォォン！！

轟音。

しかし、それは金属を叩く音ではなかった。

爆発音だ。

私の拳が生み出した衝撃波が、ゴーレムの内部構造を通り抜け、背後へと突き抜けた音だ。

「……あ？」

誰かの間の抜けた声が響く。

私の拳は、ゴーレムの腹部にめり込んでいた。

いや、めり込んだだけではない。

その周囲には蜘蛛の巣状の亀裂が走り、次の瞬間――

パァァァァァン！！

ゴーレムの上半身が、内側から弾け飛んだ。

ミスリルの破片がキラキラと舞い散り、シャンデリアの光を反射して美しい雪のように降り注ぐ。

残ったのは、私の拳が触れていた下半身と、粉々になった上半身の残骸だけだった。

「……傷をつける、でしたっけ？」

私は手を払いながら振り返った。

少しやりすぎただろうか。

傷どころか、解体してしまった。

玉座の間は、死んだような静寂に包まれていた。

皇帝陛下は口をぽかんと開け、髭が震えている。

貴族たちは目を剥き、何人かは失神して倒れていた。

「……ば、化け物……いや、神か……？」

誰かが呟いた。

その言葉が呼び水となり、会場が爆発的な歓声に包まれた。

「うおおおおお！」

「ミスリルのゴーレムを一撃で！？」

「物理！　物理バンザイ！」

皇帝陛下が立ち上がった。

その顔には、驚愕と、それ以上の歓喜が浮かんでいた。

「素晴らしい……！　これほどの剛腕、余の生涯で初めて見たわ！　魔法などという小細工ではない、純粋なる力の結晶！」

陛下は手を広げ、高らかに宣言した。

「レティシア・ヴァン・クロイツ！　その力を以て、帝国に仇なす全ての障害を粉砕せよ！　余はここに、其方を帝国の『聖女』として認定する！」

「へ？」

聖女？

今、聖女と言っただろうか？

普通、聖女といえば癒やしの魔法を使ったり、祈りで結界を張ったりする儚げな存在ではないのか。

ゴーレムを殴って粉砕する聖女など聞いたことがない。

「称号は……そうだな、『剛腕の聖女』とする！」

「ぶっ」

私は噴き出しそうになった。

剛腕の聖女。

あまりにも直球すぎる。

もう少しオブラートに包んでほしかった。

「奇跡の聖女」とか「白銀の乙女」とかあるだろうに。

「父上、お待ちください」

そこで、クラーク様が優雅に進み出た。

「『剛腕』では少々、レディに対して無粋かと。彼女の力は、物理法則を超越した奇跡。神が与えたまいし純粋な力（フィジカル）です。ここは――『物理聖女』と呼ぶのが相応しいかと」

「物理聖女か……うむ！　良い響きだ！　採用！」

決まってしまった。

私の称号は「物理聖女」に決定した。

歴史の教科書に載りそうな、インパクト抜群の名前だ。

私は遠い目をした。

まあいい。

「魔力なしの出涸らし」と呼ばれるよりは、一億倍マシだ。

その後の儀式は、滞りなく（というか興奮冷めやらぬまま）進行した。

私は聖女の証であるティアラを授与され、教皇から祝福（物理防御アップの祈り）を受けた。

元々高い防御力がさらに上がった気がする。

式典が終わり、夜の祝賀会までの僅かな時間。

私はクラーク様に連れられて、城の最上階にあるバルコニーに来ていた。

ここからは帝都の夜景が一望できる。

街のあちこちで、新しい聖女の誕生を祝う花火が上がっていた。

「……物理聖女、ですか」

私は手すりに肘をつき、夜風に吹かれながら呟いた。

手すりを握りつぶさないように注意しながら。

「嫌だったかい？」

クラーク様が隣に並んだ。

彼は私の顔を覗き込み、心配そうに眉を下げた。

「いいえ。ただ、少し驚いただけです。私のような筋肉だらけの女が、聖女だなんて」

「筋肉だらけじゃない。君は美しいよ」

クラーク様は私の手を取り、自分の胸元に当てた。

薄い布越しに、彼のリズミカルな心拍が伝わってくる。

「君のその筋肉が、僕を生かしてくれている。君がそばにいるだけで、僕の身体は嘘のように軽くなるんだ。……僕にとって、君は紛れもなく聖女だよ」

彼の言葉は、甘く、そして重い。

本気だ。

この人は、私の全てを肯定し、必要としてくれている。

王国の元婚約者が私を「不要」と切り捨てたのとは対照的に。

「レティシア」

クラーク様が私に向き直った。

その黄金の瞳が、月光を浴びて妖しく輝いている。

彼は私の腰に手を回し、ゆっくりと引き寄せた。

「僕は君が欲しい。護衛としてでも、聖女としてでもなく……一人の女性として」

「えっ……」

心臓が大きく跳ねた。

これは、プロポーズだろうか。

出会ってまだ数日。

展開が早すぎる気もするが、私の心拍数は正直に反応している。

顔が熱い。

筋肉のパンプアップによる熱ではない。

これは、恋の熱だ。

「君のその拳で、僕の未来を切り開いてくれないか？　そして、その剛腕で、一生僕を抱きしめていてほしい」

なんて口説き文句だ。

普通なら「一生守ってほしい」だろうに、「抱きしめて（物理）」とは。

でも、それが彼らしくて、愛おしい。

「……私、握力が強いですよ？　抱きしめたら、殿下のあばら骨を折ってしまうかもしれません」

私は照れ隠しに軽口を叩いた。

「構わない。君に折られるなら本望だ。それに、帝国の医療技術は優秀だからね。すぐに治してくれるさ」

クラーク様は笑って、私の額にコツンと自分の額を合わせた。

「覚悟しておいてくれ。僕は君を絶対に離さない。国中の岩を全部砕いてでも、君を幸せにするから」

「岩を砕くのは私の役目ですわ、殿下」

私は彼の首に腕を回した。

華奢な彼の体。

でも、その心は誰よりも強く、私を支えてくれている。

「謹んで、お受けいたします。……私の筋肉は、貴方だけのものです」

私たちは月明かりの下、初めてのキスをした。

触れるだけの、優しい口づけ。

でも、その衝撃はゴーレムを殴った時よりも強く、私の全身を痺れさせた。

帝都の夜空に、また一発の花火が上がる。

それはまるで、私たちの（主に物理的に）激しく明るい未来を祝福しているようだった。

こうして、帝国に「物理聖女」という新たな伝説が刻まれた。

彼女の拳の前には、どんな困難も、魔獣も、そして常識さえも粉砕される。

だが、その最強の拳が唯一優しく包み込むのは、病弱で腹黒い皇太子殿下ただ一人なのだった。

「……あ、殿下。お腹空きました」

「ふふ、雰囲気がないなぁ。……よし、特大のウェディングケーキ（試作品）を食べに行こうか」

「はい！」

色気より食い気。

そして筋肉と愛。

私の幸せな第二の人生は、ここからが本番だ。