ラスボス系悪女の九尾の狐に転生したけど、主人公のせいで全く悪事ができない

15 おにぎり水筒 風呂敷に詰め込んで

「入れねぇから、あんたに呼んできてもらおうと思ったのに」

「姉貴がわからないから連れて来れないわ」

　煌夜は使えねぇと言うように舌打ちをした。

　そっちこそ、顔と本名くらい押さえとけと言いたい。

　姉貴とやらも用心深いのか、本殿付近には近寄らせないようにしてるのか。

　ますます怪しい。

「じゃあ、家の裏口にから入りましょ」

「裏口ぃ？」

　鳥居が通れないなら迂回する。一休さん理論だ。

　煌夜をここに放っておくのも気が引けるし、家の敷地内にいてもらった方がまだ安心だった。

　しばらく逡巡した様子の煌夜だったけど、しばらくして私の後ろに着いて来た。

「そこにアネキがいるのか？」

「……探しやすくなると思う」

　煌夜も顔がわかっていない以上、その人の所持品を何か借りて、隠れ潜んでもらった煌夜に匂いを嗅いで当ててもらおうと思う。

　手間だけど、私から匂いがすると言うなら、近くにいる女の人から始めていけば、案外すぐ見つかるかもしれない。

　今日は手習も午後からだし、時間はある。

「その姉貴さんとの連絡手段はいつもどうしてるの？」

「いつもはアネキがオレんとこ来るけど、何か急いだ方が良さそうだったから、来てやったの」

「急ぎなの？」

「今夜あたりにやっとかないと死人が出るかもな」

　そう言って煌夜は酷薄な笑みを浮かべる。

「……あなたと姉貴は何をしているの？」

「あんたには関係ねぇだろ」

　死人が出るようなことに関係している？

　悠長に考えず、姉貴を早く見つけ出した方が良さそうね。

　裏道を進んでいくと、我が家の屋根が見えてきた。

　もう少し進んだところで隠れてもらおうと振り返ると、煌夜は落ち着きなく周囲を警戒していた。

「なあこれ、鳥居の中入ってるだろ」

「鳥居は通ってないでしょ」

「ここにも近づくなって言われてんだよ」

　ここにも？

「オレはさっきんとこに戻る」

　煌夜は入室禁止と躾された犬のように、その場からそろそろと帰ろうとする。

「姉貴さんの匂いはこの辺りからもするの？」

「……通ったことはあるみたいだ」

　煌夜は足元の土を嗅ぐ仕草をする。

　この道は我が家を出入りする人くらいしか通らない道だ。

　通ったのがどれくらい前かは分からないけど、家を出入りする人の中に姉貴がいる可能性が高くなった。

　これは……家を守るためにも、急いで特定した方がいいみたい。

「姉貴さんの手がかりになるかもしれない物を持ってくるから、ここで待ってて」

「ここで？！アネキに見つかったらまずいって」

「あなた狼でしょう。気配を消してここで待て」

「っ！」

　念押しでもう一回「待て」と言ってから急いで家に戻る。

　家に入って、目に付いた女中さんや巫女さんに声をかける。

「書くもの貸して欲しいの」

「手帛（ハンケチ）持ってない？」

「懐紙が必要で」

　などと声をかけたら、皆快く貸してくれた。

　それを袖の中に隠して、台所を覗くと小町の姿があった。

　小町は……疑いたくないけど、いやむしろ無実を証明するためよ！と心を奮う。

　小町が今身につけているもので貸してもらえそうなもの、帯に挟まっている風呂敷がいいかもしれない。

「桔梗様、どうされました？」

「あ、えっと、その風呂敷借りてもいい？」

「かまいませんよ」

　お礼を言って風呂敷を受け取ると、机の上におにぎりが沢山並んでいることに気付く。

「このおにぎりは？」

「宮大工の皆さんに差し入れようかと」

　そういえば、本殿の一部を改修しているのだっけ。

　ちょうどよかった。

　煌夜はまだお腹膨れてないだろうし、ついでにいただいて行こう。

「少しもらっていい？」

「もちろんです」

　何個必要だろう……お昼ご飯も兼ねようとしたら、育ち盛りの男の子だし、４個あればいいかしら。

　小町から借りた風呂敷に、早速おにぎり４個詰め込んで口を結ぶ。

「桔梗様、何か隠し事ですか？」

「え！」

「うふふ、私も桔梗様くらいの時に色々やんちゃしました。秘密の冒険をしたり、子猫を親に隠れて飼ったり。よかったらこれもどうぞ」

　小町はお茶目に笑うと、竹筒に水を入れて手渡してくれる。

　装備が完全に遠足のそれになってしまった。

「でも無理はいけませんからね」

「……うん、わかってるわ」

　誤解されているし、小町の気遣いに胸が痛むけど、お礼を行って台所を出る。

　煌夜の元に向かおうと廊下を歩いていたら桜と出くわした。

　一番厄介なのに見つかってしまったと、風呂敷をさっと後ろに隠す。

「おはようございます、桔梗様」

「おはよう、桜」

「そのお荷物、どうしたんですか？」

「……何でもないわ」

「持ちましょうか？」

「大丈夫、軽いから！」

　どう撒こうか考えを巡らせていたら、桜は気づかないくらい小さなあくびをした。

「また寝てないの？」

「あ、いえ、大丈夫です」

　ここ最近の桜は寝不足な様子だった。

　夕ご飯を食べた後は自由行動なので、夜に桜がどこで何をしているのかは知らない。

　訊いてもはぐらかされて何も教えてくれなかった。

「午後の手習まで時間があるし、寝ていてもいいのよ？」

「桔梗様が起きているのに、そういうわけにはいきません」

　それより、と桜が詰め寄ってくる。

「何か隠していませんか？」

「……なぜ？」

「桔梗様は隠し事がある時、尻尾がぴーんとするんですよ」

　自分の尻尾を振り返ると、ぴーんと真っ直ぐ伸びていた。

　己の狐としての習性をこの時ほど恨んだことはない。

　どう言い逃れようか、手習の時より真剣に頭を使って、ふと手に持った風呂敷の柄の花火に目がいく。

「……ねえ、今日の夜空いてる？」

「夜ですか？」

「今夜、花火大会があるでしょ。よく見える場所があるから、そこで一緒に見ない？ちょっと遠いんだけど……」

「桔梗様とならどこへでも行きますよ」

　その言葉に、勝手に尻尾が揺れるのを感じる。

「じゃあ、夜７時に本殿前の鳥居で待ち合わせましょう」

　この時代、手軽な連絡手段がないから、待ち合わせは一緒にいるその場で決めるのが確実だった。

　桜は柔らかく微笑んだ。

「わかりました。必ず行きます」

「そこで桜が驚きそうなものを見せてあげる」

「驚きそうなもの？」

「そ」

　含み笑いを隠すように唇に手を当てる。

「それが隠し事。秘密だから今は言えないわ」

　これ以上追求を受ける前に、桜の横を通り抜ける。

「あと、小町がおにぎり作ってたから運ぶの手伝ってあげて！」

　我ながらうまい言い訳だと、ほくそ笑みながら煌夜の元に戻る。

　これでしばらく私のところには来ないでしょう。

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今日で８月が終わりなんてバグだと思ったので、足掻きのように夏ぽい話始まります。