カーゴパンツと通勤靴
真夜中である。
買い物に次ぐ買い物の、長いクリスマスの１日であった。
その結果はといえば、口座は借り入れとなり、いよいよ借金生活が始まったと思いきや、文字通り『金』が増えちゃったのだからたまらない。
純金の入った重いバックを撫で回しながら、恍惚の表情を浮かべている、ちょっとキモチ悪い友和なのだ。
「ａタイプ～そろそろ寝ようよ～」
と、下心丸出しの声を出す。
見るとａタイプは、携帯とテレビと、コンパクトだとばっかり思っていた小さな機械をつないで、なにやら難しい顔をしている。
「眠れないのか？」
と友和が聞く。
「友和さん、ちょっとここを見て」
テレビの画面の一点を指差す。
「赤い模様だけど、いったいなんだい？」
「ＮＡＳＡっていう人工衛星からこの街を見てるの。宇宙蛭の宿主になっていた男の時空機がここなの。赤いでしょ。凄い生体反応よ。宇宙蛭がまだたくさんいるのよ」
「凄いな。携帯とテレビとコンパクトで、アメリカの人工衛星が使えるのか？ ぶったまげたな」
ａタイプは素早い動作で素っ裸になると、銀色のぴったりした薄いフード付きボディースーツを身につける。
「耐熱戦闘服よ。放射能も防ぐわ。勿論、蛭もね。友和さんも着て下さい」
要するに防蛭全身タイツなのである。
友和ものろのろと、不器用に全身タイツを付けて、仕上げにピッタリしたフードをかぶる。
これで足の指先から頭まで宇宙蛭の入り込む隙間は無い。
ａタイプから熱線銃と熱源カートリッジ２本を渡され、扱い方の説明を受ける。
余談だが、ａタイプはこのカートリッジと電撃ムチを、アパートの電源コンセントから充電していた。
「なんだかＯＯ７みたいだな。ワクワクするよ。蛭は嫌だけど」
ａタイプは全身タイツの上にブラスターのホルスターを肩から下げて、その上にジーンズとジャンパーを着た。
気合い充分の友和も、以前通販で買った米軍払い下げの空軍ジャケットを着て、８ツポケットのカーゴパンツをはく。
空軍ジャケットの内ポケットにブラスターを、左右のポケットにカートリッジを１本ずつぶち込む。
「カッコイイだろ」
と友和はポーズをとっている。
「パンツのたくさんのポケット、蛭で一杯になっちゃったらど～するのお？」
ａタイプは冗談も言うのだ。
「縁起でもない事言うなよ」
ちょっと考えてから友和は、カーゴパンツの４つの大きな脚ポケットと、それから２つの尻ポケットの中に、以前大量に買った粗塩をギュウギュウにつめ込んだ。
「あー塩は『お清め』に使うからな。蛭とかナメクジってやつは気持ち悪いからな。エスカルゴは旨いけど……これで、なんとなく安心するよ」
この粗塩は、数年前になるが、紀州梅干がやたらと高いのに腹を立て、自家製梅干を大量に、会社の資料編纂室で製造して、ひと儲けしてやろうと思い立ったのだが、結局面倒臭くなって、それっきり忘れてしまっていたものなのだ。
ガラスの特大容器も十個程あった。
梅干しを漬けようとしたものだが、ハブ酒とかマムシ酒の要領で、「宇宙蛭酒」でも作ったら凄いだろうな。……効きそうではあるが、想像しているだけで気持ちが悪くなってきた。
ａタイプはゴーグル付きの戦闘用ヘルメットを大きなバックに入れて担ぎ、銀色の格好いいブーツをはいてスタンバイＯＫだ。
友和は、どうしても、はき古したよれよれのスニーカーをはく気になれず、（蛭の分泌液が浸透してくる感じがするのだ）仕方がないので撥水加工の黒革の通勤靴をはいた。
カジュアルシューズやブーツの類いは持ってないのである。
「カーゴパンツに通勤靴じゃカッコ悪いよな」
十年以上埃をかぶっていたバイクのヘルメットを持って、友和もＯＫなのだ。
「さあ行くわよ！ 鬼が出るか蛇が出るかって？ 蛭が出るに決まってるもんね！」
単独任務の緊張の為だろう。いつになく饒舌になっているａタイプである。
真夜中の子ノ渡文化会館を目指して出撃する二人であった。
