力と感情だけが残ると、うん
状況整理だ。色々話してログインしたら目の前に色々と大きくなったレイナがいて俺を抱きしめている。役得だとか思う前に疑問が浮かび上がってくる。何故ログインした瞬間に見知らぬ無機質な森の中にいるのか、これは簡単だ。前回と同じ、アプデによって場所が変わることがあるからだ。
あの時俺たちは空に打ち上げられた旧大阪市にいた。それは全員が、だ。しかし今回俺以外のプレイヤーがいる様子がない。つまりこの状況では俺だけがここにいることが自然な状態になっている、とも取る事ができる。
そこでハンモックの下を見ると俺の愛機であるＡＰがあった。なるほど、あれがリスポーン地点だったからこそこっちに来たわけで。ん？もしかして俺がログアウトしてもＡＰは消えてなかったのか！？普通のゲームなら盗まれないように一緒に消えるとか移動不可になるもんじゃないのかよ。
「さては強盗したなお前」
「知りませーん」
これで結論が出た。本来鋼光社にあるはずだったものをこいつが盗んでいったのだ、どうやってかは知らないけど。その結果俺のリスポーン地点が移動したわけである。
「ってもしそうならコクピットが俺の新しいログイン場所になるんじゃないか？」
「私が最速で抱え上げた」
「出たよ獣人パワー」
というわけで場所については解決。次に考えるべきはこの場所である。ＡＰを盗んだ、ということを考えるとそう遠くまでは運べないはずだ。ここがどこか知らないが少なくとも逃げ出せない距離ではないだろう。
とこれについてはすぐに結論が出たところで最後だ。
「ん？」
そう、目の前のレイナ。顔だけなら20くらいのはずなのだがその眼帯や体に刻まれた古傷、義手と野性的な雰囲気が見た目以上の年齢に見せている。前と同じならこのレイナも38歳くらいのはずなのだが紅葉と同じく老化のろの字も見えない。そう疑問に思っているとレイナはなるほどなるほどといやらしい笑みを浮かべる。
「おや、溜まっているのかい？」
「やかましい、強盗犯にそんなこと考えるかよ」
「冗談だって。まあこの顔については紅葉とは別口さ。彼女の方はマイナス質量物質を使った例の技術だけど私の方は獣人としての特性。無調整で100年間ピークを維持できるように作られている以上たかが20年で皺まみれになることはないよ」
あ、でも技術の根本では繋がりが多少あるかもとレイナは笑う。その笑みが痛々しかった。彼女がまたしても実在する人物を獣人だった、という設定に置き換えて運営に作られたＮＰＣであるということは勿論である。だが最も気になったのは彼女の倦怠感がある顔だった。あの顔には見覚えがある。レイナと初めて会ったＶＲ西部劇のときの表情と一緒だ。
当時のレイナを表現するなら虚無、と言えばよいのだろうか。ＶＲ西部劇を1か月ほど遊んでそろそろ引退するか、と考えていた時に現れたプレイヤー。男のデフォルトアバターで現れたそのプレイヤーは初心者でありながら圧倒的な反射神経で作業の如く全勝、ランキング1位へと上り詰めた。
「やっぱりこれもつまらないか」
デフォルトアバターではあるがありありとわかるほどにつまらなさそうにしながら彼女は俺に50連勝していた。その時期の彼女に何があったかは知らない。だが結論だけ言うとブチギレした俺により遠隔起爆バグ（ＶＲ西部劇にリモコン爆弾なんてものは本来ない）、毒殺（マップの隅にあるバグオブジェクトを取り込ませてプレイヤーをバグらせる）が開発され勝率は70%まで下がる事になる。そしてその時には彼女の顔から倦怠感は消えていた。
だが今の彼女はあの時の、全てを諦めた時の表情である。俺を覗き込む時だけ少し生気が戻るがあの明るさは失われていた。
失われた腕と目、刻まれた傷もそうだ。このレイナは20年の時を経て変わってしまっていた。
まあでも根幹は知っている人物であることには変わりない。運営のプロファイリング能力には驚くしかない、プライバシーって知っているのだろうか。
「ここはどこだ？」
「私の胸の中」
「デカくなったな」
「セクハラ」
「そう思うならそれ押し付けるんじゃねぇよ。おい、足を絡めてロックしようとするな、手を握るな。聞きたいのはこの森だよ。見たことないぞ」
「場所は内緒。ほら私の魔の手から逃れられるかな？」
レイナによる完全ロックが始まる。足は蜘蛛のように絡めとられ手は恋人繋ぎで外れないようにされてしまう。抜こうと全力を出すもびくともせず逆に胸に深く頭が入ってしまうほどだ。
少し汗臭い体臭と肌の感触によからぬ気持ちを抱きそうになるものの、ふとした疑問が出てきて頭が冷静になる。レイナは確かに体をベタベタ触ってくることが多いがここまでではなかったはずなのだ。ということは。
「お前の知り合い……例えば俺はどうなった？」
「……気にしなくていいと思うよ。しばらくは二人で楽しもう、いろいろとね」
「全滅か」
「……うん」
まあそうだろう。でなければここまでの対応にはならない。一瞬俺とレイナが恋仲になっている説を考えてみたがもしそうなら生きているはずのＮＰＣの俺に配慮してベタベタ触らないはずなのだ。いや自意識過剰すぎるが。
さて、状況は見えてきた。ならば最後に聞くべきはこれだ。
「……これからどうしたいんだ？」
「どうもしないさ。二人で仲良くお昼寝して過ごす。アプデされると困るから分裂体は適度に追い返してもらって、でも何も変えられなかったという結末にはなってもらうよ。そうすれば他サーバーの影響がない限り私たちはずっと一緒さ」
……怖くなってきた。そっとシステムコマンドを開きログアウトをしようとするが彼女はつないだ手を鉄のように微動だにさせない。すると指がログアウトのボタンに届かなくてーー！
「逃げないでよ。私の最後の楽しみなんだ。安全装置で強制ログアウトになるまで逃がさないしまた来ても私が捕まえる。……頼むよ」
再びシステムコマンドを手の近くに展開させようとするが視線を読まれて手の位置を移動させられてしまう。……そんなログアウト封じありかよ。これ、マジでどうしよう。『UYK』来るまであと3日なんですが、その。
『海外サーバー』
俗称。
一般的なMMORPGであるとサーバーが違っても初期地点などは変わらないがプレイヤー同士の交流やアイテムの共有などがサーバー間ではできない（あるいは課金）仕様が多い。あくまでアクセス負荷による遅延などを抑える目的である。
一方『HAO』ではフランスだと旧パリ市、イギリスだと旧ロンドン市、というように初期地点の時点で異なり得られる装備も変わってくる。また理論上ではあるが同じ世界であるので飛行機で旧大阪市まで飛んでくることも可能。よって正確には初期地点、であるが言語の問題があるため実質固定であったりする。
