第３話 席替えの時
プレゼントの値段は、９９円。リボンすら、つけていない。
そんなお菓子でも、プレゼントはプレゼント。今日の朝、私は、菊井さんにプレゼントを渡すのです。
上野君への、若干の、皮肉を込めて。
値段が安い？それには、最高の言い訳が、あります。
彼氏がいる女子に対して、あまりexpensiveなものを送ると、その子の彼氏に失礼、以上！
私が、修学旅行中に、行くときの飛行機で菊井さんにしたことの方が、はるかに幸村君へ失礼なのですが、その時の話は、また後にしましょう。
男子の９割はプライドで動きます。幸村君よりも高いプレゼントを贈ることは、幸村君のプライドを傷つけることです、と、こうやって、自己正当化を図るのが、生活の知恵。
今の国会は、安東政権の提出する「戦争参加法制」を巡り、大荒れに荒れています。私の関心は、そちらの方。
そんなことの情報ばかり集めているから、成績が下がるのですけどね。
まぁ、人生、楽しまないと！
「菊井さん、誕生日おめでとうございます！」
そう、私は、上野君のほうをちらちら見ながら、菊井さんに、誕生日プレゼント送りました。
「なんや、あのドヤ顔、腹立つなぁ。」
とか何とか、上野君かその周りの人間の声が耳に入ったかもしれませんが、聴かない、聴かない。
「ありがとう！マヨネーズの無料券は？」
「それが、上野君にごみ箱に捨てられたから、さすがにゴミ箱に入ったやつをプレゼントに――――」
などという会話をしながら、上野君のほうをちらちら、満面の笑みで見てやりました。
昼休みのこと。
菊井さんと、瑞野愛未さんが、黒板の下のところ――――少し床が高くなっているところが教室の前方にあるのですが、教卓と黒板の間である、そこです――――に、一緒に座って、膨大な量のお菓子を食べていました。
瑞野さんの席は、一番窓側―――黒板に向かって左側――――の前から二番目。二人がどうして仲が良いのかは知りませんが、まさか、席が近いのが理由でしょうか？四月からすでに仲が良かったところを見ると、部活で一緒だったのでは？と考えてしまいます。
二人が、私が送った９９円のお菓子を食べたかどうか、そこまでは、見ていません。
私は、自分の弁当を食べると、さっさと、図書室に行きましたから。
図書室で、久しぶりに『優生学と人間社会 ― 生命科学の世紀はどこへ向かうのか』という本を読んでみようと思いました。この本は、初めて読んだのは二年生の時でしたが、なかなか示唆に富むいい本だったからです。
本を手に、新刊書を長椅子が囲んでいるコーナーへと向かいました。背もたれ付の長いす、いい読書場所です。
すると、二年生の、杉本さんがいました。
私が二年生のころ、この少女は一年生。
二年生の時、私は、上記のような本を読みまくり、政治活動をしていました。
そして、私を襲ったのは――――すざましい、Character Assassination の嵐でした。
人物破壊工作――――即ち、Character Assassination ――――は、政治活動をしていると、それは、必然的についてくるものです。
しかし、もしもそれに、学校権力が絡んでいた場合、生徒は、どうなるでしょうか？
学校権力も絡んだ、Character Assassination を受けて、無傷な生徒が、果たして、どこに、存在するのでしょう？
杉本さんと会ったときの私は、少なくとも、メンタル面では、壊滅的な破壊を受けていました。
そこから、立ち直ることができたから、今の私がいるわけですが・・・・・・。
「杉本さん、ですか？」
「はい。」
杉本さんは、私を見て、誰か、記憶の中を殴るような顔をしました。
「あの時は、ご迷惑をおかけしました。ありがとうございました。」
こういうと、向こうも、私のことが誰か、分かったようです。
「いえいえ、私は何もしていませんでしたから。――――お土産、ありがとうございました。」
私は、軽く会釈して、新刊書の棚を挟んだ、向かい側の席に座り、読書にふけりました。
さて、７時間目に、席替えです。
私は、視力の問題もあり、黒板に向かって左から三番目の列の、前から二番目を指定しました。他の人は、籤の運に身を任せています。
比較的親しい男子が、近くの席になったので、とりあえず、満足。
湯口さんのほうを見てみると、席替えの結果を、露骨に、嫌がっていました。
一番窓側の席の、一番前。
その後ろは、というと・・・・・・・。
瑞野さんです。
瑞野さんの席には、変更はなかった模様です。
こういう偶然が起こるのも、籤引きの愉しさ。
帰りの時に、私は、湯口さんに言いました。
「湯口さん、どうでした？」
「もう、いややわ！」
私が去った後、湯口さんは、女子同士の会話で、今回の席替えに関する愚痴を、思う存分に言った模様です。
私が好きなのは、瑞野さんです。
瑞野さんの雰囲気が、好きというか、とにかく、瑞野さんが好きなのです。
上野君とかは、私が湯口さんのことを好きだと思っているようですけど、私が恋愛感情を抱くのは、瑞野さんだけ。
いつから好きになったのか、と言われると、ちょっと、困ります。最初に出会った時のことは、私は、忘れてしまっているぐらいですから。
ただ、二年生のころに、６組だった寺田さんと間違えたことが、あります。寺田さんのそっくりさん、ということで、名前を覚えていました。
その時、私と菊井さんは、５組でした。そして、瑞野さんは、７組でした。
７組には、私は、様々な事情から、入ることは、清水の舞台から飛び降りることと、同じぐらいには可能でしたが、そこまでする必要性は、皆無でした。
したがって、三年生になって、同じクラスになるまで、瑞野さんとの接点は、ほとんどなかったと思います。
しかし、クラスが一緒になると、菊井さんといつも一緒にいる、瑞野さんは、目につきます。
そして、瑞野さんの雰囲気は、完全に私の好みだった、というわけです。
