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もう一つの出会い

静かに寝ている二人を尻目に、ユリナは物思いにふけっていた。

…私達はいつの間にか、この世界に飛ばされていた。

昔見た世界地図でもこんな土地は見た覚えがない。

ということは、ここは異世界ということだろうか。

…小さな頃の思い出だ。

私が昔、同期達と共に師匠から聞いた話。そのうちの一つに、"魔界"と呼ばれる世界の話があった。

我らの住む世界と隣り合わせの世界。魔物や魔人と呼ばれる、鏡写しの存在。

それは何よりも黒く、淀んでいる。

そんな、子供に教える恐怖のお伽噺のような世界。

だが、当てはまる物は多く、ここが魔界と呼ばれても違和感はない。

「…まさか、ね」

過去の思い出と今の状況を重ね、冗談交じりにそんなことを考えていると、

突然ドアがコンコンと鳴った。

「はー………っ！」

つい、いつものようにドアを開けようとしてしまった。

考え事をしている内に、ここが異世界であるということを忘れてしまっていたようだ。

目の前のドア。その向こう側に立つ者は誰だろうか。

もしかしたら、ハヤトかもしれない。ハヤトでなくても、ユカイである可能性もある。ただ、その二人以外である可能性も十分にある

…確認する方法は無い。

ユリナは、杖を構えながらドアノブに手をかける。

その瞬間、ドアノブが力強く回転した。

抵抗しようとしても、それを一切許さないほど、強く、強く回転する。

ユリナはその一瞬で判断した。

ドアの向こうにいる相手、それは二人のどちらでもない。

敵だ、と

ユリナはすぐにドアから離れ、すぐに魔法の発動を開始する。

ドアノブが回転を終わらせる。

そしてドアが少しずつ開く。

いや、少しずつではない。注視しているためそう見えただけだ。

ユリナにとって無限にも近しい一秒をかけ、ドアが開いた。

そこには、誰もが見惚れるような、眼鏡をかけた綺麗な女性が家の外に立ち尽くしている。

ユリナは、その女性には見覚えがあった。そのせいで魔法の集中を切らしてしまい、いつの間にか杖を下ろしていた。

二人の間に少しの沈黙が続いた後、先に動いたのはユリナだ。

ユリナは目の前にいる女性の正体、もとい見覚えがあった理由を思い出した。

自分の愛読書の著者、アートの顔と同じだったのだ。

ユリナは、驚愕と安堵が混じりあい、気がついた時には自分がアートに頭を下げていた。

何故そうしたかはわからない。

出会えた感動か、はたまた助けが来たことによる感謝か、もしくはその両方であったのかもしれない。

アートは、珍しく地上に出ているマルチの家を見て、なにかが起きたのは確信した。

心配している訳ではないが、もし、そのなにかが自分に害を為す物であれば排除しなければならない。

それが、アートの生存戦略であり、唯一の楽しみでもある。

ゆっくりと家に入ったのは良いが、そこにいたのはマルチではなく、三人の人間。

マルチは自分程ではないが、警戒心が強い生命と思っていた。

それがこんなミスをするとは思いもよらず、マルチのことを高く見積り過ぎていたと、自分の見る目の無さを反省した。

すると、目の前にいた女が急に頭を下げてきた。

命乞いだろうか？いや、ならば頭を地面に擦り付けるだろう。

ならば、なんだ？

アートにとって、それは考える必要が無い。

それは、自分の作品のファン以外にありえないからだ。

自分の作品のどこかには必ず顔をいれている。

本ならば帯の一部に。服ならばタグに。

いつも、自分の顔を見た者は感謝と感動で頭を下げる。

それはいついかなる時も。たとえ魔界で過ごしていようと変わらない事実だ。

目の前にいるのは自分のファンである。ならば、私の力の対象内。

危険は無い。

「顔をあげて？」

静かに、目の前の下等生物に声をかける。

私は魔人だ。

人を魅惑させる、芸術家(サキュバス)。

まずはこいつから話を聞き出す。

その後は、自分の作品にしてあげる。

三人共、全員…ね