牙なき吸血少女と化けコウモリ

作者：雪空ちとせ

　私の部屋に来るのは召使いと、秘密の友だちであるカイだけ。

　カイは化けコウモリで、弱っている時、この屋敷(いえ)に迷い込んだのだという。

　私の食事を分けてあげたら元気になったけど、未だに屋敷にいる。

　カイが元気になったらもう会えないかもしれない。

　そうなったら寂しくてイヤだなと思っていたから、カイがここを気に入って根城にすると言った時は嬉しかった。

　「これからもよろしくな、ベル」

　「よろしくね、カイ」

　勝手に住みついたことを知られたら、カイはお父様に殺されてしまうらしい。

　だからカイのことは秘密。

　絵本でしか部屋の外を知らない私に、カイは色々なことを教えてくれる。

　どんな種族の人々がいるかや、どんな風に暮らしているか。

　私の目が青色だということも教えてくれた。

　自分の目を見たことがないから知らなかった。

　鏡に姿を映せば自分でも見えるそうだけれど、この部屋に鏡はない。

　ちなみに、私の髪は銀色だ。

　カイは黒くてぽってりして、とても可愛いい。

　カイは屋敷のことにも詳しい。

　私は部屋から出ることが出来ないけれど、カイにはそれが出来る。

　だからカイは私の部屋から出て、こっそり屋敷の様子を探りに行くことがある。

　私はお父様とお母様の顔を知らない。

　「当主様も奥方様もお忙しいのですよ」

　召使いはそう言ったけど、それは言い訳なのだとカイが教えてくれた。

　「あいつらはお前に会いたくないんだよ。お前は『お家の恥』だそうだ」

　牙が生えていない吸血鬼は恥ずかしい存在らしい。

　普通の吸血鬼は獲物に牙を突き刺して血を吸うそうだけど、私はグラスに入った血を飲むことしか出来ない。

　「まったく、くだらねぇよな。牙がない吸血鬼がいたってイイじゃねぇか」

　カイは私を『恥かしい』と言わないから、それでいいと思う。

　私には『お兄様』がいるということもカイは教えてくれた。

　「あの親がイヤで、お前の兄貴は家から出ていっちまったんだ」

　「『あにき』って誰？」

　「兄貴っつーのは兄のことで……お前より先に生まれた、お前の親父とお袋の息子のことだ」

　その人が屋敷を出たのは、私が生まれるずっと前らしい。

　私はその人を『お兄様』と呼ぶことにした。

　何故だか分からないけれど、会ったことのないお兄様を私は好きになった。

　ある日、召使いが朝食を運んでこなかった。

　「待ってろ」

　そう言ってカイは飛び立ち、すぐに戻ってきた。

　「これを食べろ」

　カイが差し出したのは、赤くて小さくて丸いもの。

　「ブラッドキャンディ――血で作った飴玉だ」

　それを口に入れると、あっという間に液状に溶けた。

　グラスから飲むよりも美味しい。

　「お前の親父とお袋は死んじまったそうだ」

　死というのは、この世界から消えるということだ。

　「召使いどもは全員出て行っちまったよ」

　「そうなんだ……それじゃあ、私もここから出られるかな？」

　「出られるさ。結界を張っていた親父が死んだからな」

　私が扉のノブを回すと、すんなり開いた。

　今まで何度試しても無理だったのに。

　「すごい！」

　思わず駆け出してしまったけれど、ちょっと走っただけで疲れてしまった。

　「無理すんなよ。お前、体力ねぇんだから」

　「うん、分かった」

　ふと、思い浮かんだことがあり、私はカイに質問する。

　「ねぇ、お兄様はいつ帰ってくるの？」

　「……はぁ？」

　「だってお兄様は、お父様とお母様がイヤで出て行ったんでしょ？　もう二人はいないから、帰って来るよね」

　「……帰ってこねぇよ。お前の兄貴はずっと遠くまで行っちまってるんだ。あの二人が死んだことなんて分かりっこねぇよ」

　それはイヤだ。私はお兄様に会いたい。

　どうしてなのか、上手く言葉に出来ないけれど。

　お兄様と会うことはステキなことだと思う。

　「じゃあ、お兄様を探しに行く」

　「何だと？」

　「もうお父様もお母様もいないから、帰ってきて一緒に暮らそうって、お兄様に会って言うの」

　カイは何だかイヤそうな表情をする。

　「……どこにいるか分かんねぇんだぞ」

　「だから探しに行くの」

　「どうやって探す気だ？」

　「旅に出るの！」

　カイは屋敷の外についても知っている。

　何かを探すために旅に出る者がいるのだと聞いたことがある。

　カイは溜息をついた。

　「……まぁ、ここでじっとしてるより安全かもな」

　「何のこと？」

　「お前の両親を殺した連中が、お前のことまで殺そうとするかもしれねぇ。お前は幽閉されていたから、お前を知る奴は少ねぇけど、万が一ってこともある」

　「そうなの？」

　「そうだ……世間知らずのお前が外に出てどうなるか不安だけどよ、俺も付いてるんだからどうにかなるだろ」

　そう言われて気がついた。

　私はカイと一緒に旅をする気でいたけど、カイはこの屋敷が気に入って住み着いていたんだ。

　だからカイは旅に行かなかったかもしれないしれない……

　そのことに気付いて何だか怖くなったけど、カイは付いてきてくれる。

　だけどまだ心配だから確認しよう。

　「あのね、カイ」

　「何だ？」

　「カイは私とずっと一緒にいてくれる？」

　「……あぁ、そうだな。ずっと一緒にいてやるよ」

　嬉しい！

　「ありがとう！　大好き！」

　「俺も……お前が大好きだ」

　旅に必要なものはカイが持ってきてくれた。

　日光を遮断する、白色のフードローブと手袋。

　吸血鬼は日光を浴びると弱ってしまうから、旅の必需品なのだという。

　歩きやすい白色のブーツと、水色のポシェット。

　ポシェットはマジックアイテムで、中が異空間になっている。

　見た目よりもたくさんの物が入るらしい。

　カイの指示に従って、ポシェットに色々なものを入れて行く。

　ブラッドキャンディが入ったビン。

　屋敷に残った財宝全部。

　他にも必要だと言われたもの全て。

　ポシェットの入口より大きな物まで入ったから驚いた。

　他に人がいる場所では、カイはフードの中に入ることになった。

　化けコウモリと一緒にいると目立つから。それはよくないことらしい。

　そして、私が吸血鬼であることを他者に知られたら駄目だと、カイが何度も言った。

　もしも何の種族か聞かれたら、邪妖精と何かの混血だと言わなければならない。

　邪妖精も日光が苦手だから、フードや手袋の言い訳になる。

　だけど私が完全な邪精霊だと嘘をつくのは無理だから、何かとの混血だと言って誤魔化す。片親が何者なのかは知らないと言えばいいらしい。

　＜ベル、聞こえるか？＞

　＜聞こえるよ、カイ＞

　声に出して話せない時は、カイが念話を使ってくれることになった。

　心の中で内緒話しをすることができる。

　旅の準備をしていると、何だか大人になったような気分になる。

　そのことをカイに言ったら注意された。

　「勘違いするなよ。お前は見た目も中身もまだガキだ。見た目は人間でいうなら１０歳くらいだろうけど、中身はもっとガキかもな。だから調子に乗るな」

　ブーツを履いて、ポシェットを提げて、ローブと手袋を身に付ける。

　私は初めて鏡を見て、自分の姿を気に入った。

　やっと準備が整い、私は初めて屋敷の外に出る。

　「帰ってくるときは、私とカイとお兄様でみんな一緒だよ」

　こうして、私とカイは旅に出た。