フィルラントの少女王

第二話・「戴冠式（後）」

　風が吹いていた。

　柔らかく、頬を撫でる気持ちの良い風が。

「お座りくださいませ」

　目の前に置かれた椅子が差し出される。

　招くのは絶世の美女、大天使インリューク。

　白い光と、青い空。

「・・・・・・お部屋の中に、お庭・・・？」

　教会の壁を抜けたその先は、どこまでも広がる空と緑の平原だった。

　背後には白い壁と大きな木の扉。舞台のように床があり、たった二脚の椅子だけが置かれている。

　他には何も無い。

「ここが、私と陛下の共通風景。心に根ざす最初の国土です」

「最初の国土？」

　インリュークは微笑み、椅子に腰掛けた。リィエルも続いて座る。

「ここには何があると思いますか」

「え？ええと・・・何も・・・？」

　何もない。が、それだけだろうか。

　インリュークの微笑みは何も語らないが、リィエルは何となくその答えを知っている気はしていた。

「何も・・・いえ、全てが」

「そう、全てです」

　無限に広がる青空と草原。そこには何もない。

　だが、それ故に全てがある。

　あらゆる可能性が。

「ここに、わたしは国を作るのですね。これから、国を・・・」

　インリュークは頷く。

　広い、どこまでも広い草原。無限の空。

　リィエルが切り拓く、悠久の可能性。

「お聞きになりたいことがありますね？」

　空を見上げるインリュークの横顔も、非現実的なまでに調和を感じさせる。

　これは確かに人間ではない。ここまで整った顔形を持つ人など、居るはずがない。

　聞きたいこと。そう、確かにある。

「・・・・・・ひとつだけ、聞いてよいでしょうか」

「何なりと。そのために私はここに」

　これは聞いてもよいのだろうか。だがそんな迷いなどお見通しだと言うように、インリュークは変わらず柔らかく微笑んでいる。

　リィエルは迷って、だが心を決めた。

「わたしのお父さんは、わたしを知っていたのですか？」

　母の愛は杖に。父の愛は道に。

　先王シャルテは、愚王として知られた。妾を作り政務を放棄したと。

　だが、リィエルが居る。母ミュシェと父シャルテの間に生まれたただ一人の娘。

　崇拝に近い感情を、自分の母に向けた。秘術士として、人間として。

　その母が選んだのが父であれば、それは果たして皆が言う愚王なのだろうか。

　そして、今がある。今この時そのものが証明する。

「はい、その通りです」

　インリュークはあっさりと答えた。

　そうですか、とリィエルは呆然と頷く。

「それは質問ではなく、確認。そうですね、陛下」

「・・・・・・そうだと思います」

　答えに予想はついていた。父、シャルテは自分という存在を知っていたかどうか。

　リィエルが新王に即位して見えたことがある。それは、彼女の前に敷かれた道が妙にまっすぐであったこと。

　臣下の悪癖を正し、国の危機に立ち向かう。それは王の義務だ。

　見つけるのがあまりにも簡単だった。問題は、リィエルの目に容易く見出された。

　女性の官が多い。先王シャルテの放蕩の一つだとされていた。

　だが結果、リィエルが玉座に座る、その補佐は多い。リィエルの遠慮も和らいでいる。

　シャルテ王は自分を知っていた。でなければ、あれほど準備が整うはずがない。

　では何故、会いに来なかったのだろう。

「お父さんは、王様だったのですね・・・」

「そのようですね」

　王であるから。

　最愛の人との間に子があることを知って、シャルテは悩んだだろう。玉座か、家族か。

　だが彼は、それでも王であろうと決意した。リィエルを王室に招くこともできただろうが、ミュシェが何も言わず姿を消した意味を汲んだ。その結果、彼は自分の人生を諦めたのだ。

　形ばかりの結婚、形ばかりの放蕩、傷の浅い家臣の腐敗、蓄積しても回復の容易な問題の数々。

　全ては、次に王位を得る娘のために。

　娘が王となるための試練として、そして助けとして。

　父の愛は道に。

「・・・教えてくださって、ありがとう。インリューク様」

　草原に風が吹いた。

　いつの間にかインリュークとリィエルは緑の草原を踏みしめ、柔らかい風の吹くその中に佇んでいた。

　風に波打つ草原を眺めながら、リィエルはぽつりと口を開く。

「わたしは王様になれますか」

「あなたがそう望み、そう在ろうと思えば」

「・・・わたし、まだ王様がどんなものなのか、よくわかりません。知識としてなら知っています。でも・・・」

「思うままに」

「でも・・・」

　ふ、とインリュークが微笑んだ。

　美しい顔がリィエルに近づき、その頬を撫でる。

　優しく、暖かな手のひら。

「望みはありますか？」

「え・・・・・・？」

「欲しい物、やりたいこと、叶えたい夢、行きたい場所、知りたい事、会いたい人。そのどれでも」

「それは、どういう」

「一つだけ、私がその望みを叶えて差し上げましょう。大天使の名において」

　きょとん、とリィエルは傍らに立つ美しい女性の顔を見上げた。白銀に光る慈悲に満ちた眼差し。

　申し出はリィエルの心をくすぐる。

「そ、れは・・・・・」

「私からの贈り物。我が君、リィエル陛下への」

「・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・」

　リィエルは深く俯いた。

　欲しい物、やりたいこと、叶えたい夢、行きたい場所、知りたい事、会いたい人。

　リィエルにだって、それくらいある。

　無いというほうがおかしい。

　誰にだって存在する望みだ。

「どう、して・・・」

　震える声が喉から出てきた。

「どうして、そんなことを言うのですか。わたし、わたしは・・・」

　座り込み、椅子の背もたれに深く腰掛ける。再び椅子のある場所に戻っていた。

　ぐるぐると脳裏を思考が巡り、苦しさに頭をかかえる。

「・・・・・・このフィルラントに暮らす全ての人の、幸福。それが、わたしの望みです」

　決然と言い切った。

　悔しくて涙を流すのは、もう何度目だろう。

「そうですか」

　インリュークはしばらく静かに押し黙り、リィエルの決意を見守っていた。

　たかだか十歳の少女に、その決断はどれほどの重さになるだろう。

　この大天使は、それらを理解していて質問したのだ。

「・・・・・・意地悪なことを言ってしまいましたね」

「いいえ。そんなことはないです」

「ふふ・・・・・・そう、それでよいのです。それが、王であるということの第一歩」

　民の幸福を願うということ。

「王は望まず、望みを叶える者。王が独善に走ると、民は憤るでしょう」

　王の資質。

「王は望まれる者。大願の体現者。民の夢、民の希望。王の望みは、民の望み」

　リィエルが目指す最初の境地。

「どうか、泣かないで。あなたには私がついています」

「・・・・・・でも、とても難しいです」

「そのために、民は居ます。民のための王は、民に支えられています。そしてあなたは、私が守っています。あなたの運命、あなたの意志を、私が証明し続けましょう。決して杖を手放さず、道に迷うことの無いように」

　リィエルの手をとり、インリュークは傍らに立つ。

　母の手のひらの温もりを思い出して、リィエルはその手をしっかりと掴んだ。

「共に在りましょう。国王陛下、リィエル・タナック・フィルラント。いつも私はあなたの傍に居ます。あなたが決して寂しくないように、いつでもあなたを見守っています。望むなら問いかけに応え、馳せ参じましょう」

「・・・それは、あなたが守護天使様だからです？」

「そうです。そして、あなたを愛する者の一人として。あなたのために生まれた者として」

「インリューク様・・・」

　インリュークの言葉は、懇願に聞こえた。

　あなたと共に在ることこそ私の望み。私の希望。そう言うように。

　ただリィエルのためだけに在る者。

　王の守護者。

「これから・・・よろしくお願いします、インリューク様」

「はい、リィエル陛下」

　王あっての守護天使。

　王が見る最初の奇跡。

　戴く王冠が輝いた。

「ありがとう、陛下」

「こちらこそです、インリューク様」

　光が満ちた。

　フィルラント王国歴３１９１年、春。

　守護者、大天使インリュークを従える新王リィエル・タナック・フィルラント、ここに戴冠。

　リィエルは名実ともに新王と認められ、儀式は終了する。

　１０歳の新王、少女王リィエルの誕生の日だった。

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ここまでが第二話となります。

第一話から長々と間が開いてしまい、申し訳ありませんでした。