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第8話｜支えなくなった人の未来

「雨宮主任、おめでとうございます」

　春の陽射しが差し込むオフィスで、私は昇進の辞令を受け取った。

『新商品マーケティング戦略プロジェクト　主任：雨宮雨音』

　かつて、レオの名前があった場所に、今度は私の名前がある。

「雨宮さんの分析力と、チームをまとめる力を高く評価しています。今後も期待していますよ」

　部長の言葉が、心地よく響いた。

　——私は、ようやく自分の実力で評価された。

　誰かの影でも、誰かの補助でもなく。一人の人間として。

　◇ 同じ頃、別の場所では ◇

「神崎、このデータまた間違ってるぞ」

　上司の怒鳴り声が、薄暗いオフィスに響いた。

「す、すみません！すぐ直します！」

　レオは、小さくなって謝った。

　かつての「太陽」の面影は、もうどこにもない。

　髪は少し伸びたままで、スーツもヨレている。

目の下には深い隈があり、以前のように周囲を盛り上げる余裕もない。

　昇格は見送られ、重要なプロジェクトからも外され、今は補助的な業務ばかりを任されている。

「神崎さん、最近ミス多いよね」

「昔はあんなにデキる人だったのに」

「あの頃は雨宮さんがフォローしてたからかな」

　同僚たちの噂話が、彼の耳にも届いている。

　——彼は、全てを失った。

　仕事の愚痴を聞いてくれる人もいない。資料を代わりに作ってくれる人もいない。

彼を「すごい！」と無条件に褒めてくれる人もいない。

　彼は、孤独だった。

　◇ 夏の夕暮れ・新しい関係 ◇

「雨宮さん、今日もお疲れ様でした」

　定時後のオフィスで、同じチームの佐藤さんが声をかけてきた。

「佐藤さんもお疲れ様。今日のプレゼン、とても良かったです」

「ありがとうございます。雨宮さんのアドバイスのおかげです」

　彼は、私の意見をちゃんと聞いてくれる。私の時間を尊重してくれる。

そして何より、私を「人間」として大切にしてくれる。

「今度の週末、よろしければお食事でも」

「はい、ぜひ」

　——これが、対等な関係。

　お互いを高め合いながら、でも相手に依存しすぎない。健全で、温かい関係。

　こんなにも人は軽やかに愛し合えるんだと、私は初めて知った。

　◇ ある夜の偶然 ◇

　駅前のカフェで、佐藤さんと楽しい時間を過ごしていた。

「このパスタ、本当に美味しいですね」

「雨宮さんがイタリアンがお好きだと聞いて、探してきました」

　——私の好みを、覚えていてくれた。

　私が「イタリアンが好き」と言ったことを、ちゃんと覚えていてくれた。

　ふと、窓の外に視線を向けた時——

　見覚えのある背中が通り過ぎた。

　レオだった。

　コンビニの袋を下げて、一人で歩いている。疲れた足取りで、どこか小さく見えた。

　彼は店内に気づいているようだったが、立ち止まることはしなかった。

ガラス越しに一瞬だけ私たちを見て、そして静かに去っていった。

　——ああ、そうか。

　私は理解した。

　彼は、ようやく気づいたのかもしれない。

　自分がいない方が、私は輝いているということに。

「どうかしましたか？」

　佐藤さんが、心配そうに声をかけてきた。

「ううん、なんでもない」

　私は微笑んで首を振った。

　外には、もう誰もいなかった。

　過去の幻影は、夜の向こうに消えていった。

「このワイン、とても美味しいですね」

「ええ。雨宮さんに喜んでもらえて嬉しいです」

　——喜んでもらえて、嬉しい。

　私の笑顔が、誰かの喜びになる。私の存在が、誰かの幸せになる。

　それが、こんなにも温かいなんて。

　◇ 深夜、一人の時間 ◇

　家に帰り、鏡の前に立つ。

　映っているのは、半年前よりもずっと顔色の良い私だった。

　目の下の隈も消え、肌にはツヤがある。何より、表情が柔らかくなった。

　——私は、レオを恨んでいない。

　あの頃の経験があったからこそ、今の幸せの価値が分かる。

「自分の時間を大切にすること」「対等な関係を築くこと」

「SOSを無視しないこと」

　その大切さを、痛いほど学んだ。

　だから、あの時間は無駄じゃなかった。

　ただ、もう二度と戻らないだけ。

　ベランダに出ると、満月が空に輝いていた。

　かつて私は、レオという「太陽」の周りを回るだけの存在だと思っていた。

太陽がないと輝けない、小さな星だと。

　でも違った。

　私は、私自身の足で立ち、私自身の光で輝ける。

　月は、太陽がなくても美しく光る。自分の光で、夜を照らしている。

　私も、そうだった。

　誰かを照らすための「照明係」は、もう卒業した。

　スマホを見る。

　着信履歴に、彼の名前はない。

　あの日、着信拒否をしてから、一度も連絡はない。彼も、もう連絡してこないだろう。

　それが、私たちの結末。

　静かで、確実な、永遠の別れ。

　風が吹く。

　新しい季節の匂いがした。

　明日も仕事がある。新しいプロジェクトが待っている。佐藤さんとのデートもある。

　私の未来は、明るい。

　誰かに照らしてもらう必要なんてない。

　私が、私の人生を照らしていくのだから。

　夜空を見上げながら、私は静かに呟いた。

「私は、彼を壊したわけじゃない」

　満月が、優しく私を照らしている。

「ただ、照らす役をやめただけだ」

　そう。ただ、それだけのこと。

　そしてそれが——

　最も完璧な、勝利だった。

　これは、復讐の物語じゃない。

　誰かを陥れる物語でもない。

　ただ、一人の人間が自分の人生を取り戻した物語。

　誰かの『便利なAI』でいることをやめて、誰かの『照明係』を降りて、

自分の人生の『主役』になった物語。

　そして、それが何よりも美しい結末だった。

【完】

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

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