彼は、私がいなくても輝けると思っていた。 私は、照らす役をやめただけ。

第6話｜主役の空白

「神崎さん、今日の会議、ダブルブッキングしてますよ」

　総務の女性が、困惑した表情で言った。

　レオの顔が青ざめる。手帳を慌てて開くが、確かに同じ時間に二つの会議が入っている。

「す、すみません！今すぐ調整します！」

　私は、その光景を遠くから見ていた。

　以前なら、彼の予定は全て私が管理していた。ダブルブッキングなど起こるはずがなかった。

　でも今は、何もしていない。

　——私は、彼を妨害していない。 ただ、支えなくなっただけだ。

　それだけで、彼の世界は音を立てて崩れ始めた。

　◇ 月曜日の朝・第一の亀裂 ◇

「おはようございます」

　レオが、いつもより遅く出社してきた。

　以前なら、私が前日の夜に「明日は早めの会議があるよ」とリマインドしていた。

　今日は、何も言わなかった。

「やべ、遅刻ギリギリだった」

　彼は慌ててデスクに着く。そして、コーヒーがないことに気づいた。

「あ……」

　小さく声を漏らす。でも、私に頼むことはしなかった。

　ようやく、学習したらしい。

　自動販売機に向かう彼の背中が、少し小さく見えた。

　午前十時。

「神崎さん、企画書の提出期限、今日ですよ」

　上司の声が、オフィスに響いた。

「え？今日でしたっけ？」

「先週、メールで確認したはずですが」

「あ、すみません！今から急いで仕上げます！」

　以前なら、私が三日前から準備して、前日に最終チェックを済ませていた。

　彼は慌ててパソコンに向かう。でも、データの場所が分からない。参考資料も見つからない。

　四時間後、ようやく提出した企画書に上司の厳しい声が響く。

「神崎さん、この企画書、データが不足してますね。修正して、明日の朝イチで再提出してください」

　以前なら、私がデータを補完し、論理構成を整え、完璧な状態に仕上げていた。

　彼が「自分で作った」と思っていた資料の、実に七割は私の手によるものだった。

　そして今、その七割が消えた。

　◇ 火曜日の昼休み・評価の変化 ◇

「雨宮さんの市場調査レポート、役員会議で高評価だったそうですよ」

　私は、新しいプロジェクトチームのランチに参加していた。

　田中さんが、嬉しそうに言った。

「本当ですか？」

「ええ。部長が『雨宮さんの分析力は社内トップクラスだ』って」

　——社内トップクラス。

　私の能力が、初めて正当に評価された。

「次のプロジェクトも、雨宮さんにリーダーをお願いしたいって話が出てます」

「リーダー……ですか？」

「もちろん、無理のない範囲で。雨宮さんのペースを尊重しますから」

　——無理のない範囲で。 ——あなたのペースを尊重。

　レオは、一度もそんなことを言わなかった。

　その頃、別の休憩室では——

「神崎さん、最近元気ないね」

　同僚の声が響いていた。

「昨日、終電まで残業してたでしょ？見たよ」

「ちょっと、仕事が溜まっててさ」

　レオは笑って誤魔化したが、目の下には隈ができていた。

「雨宮さんに手伝ってもらえばいいのに。彼女でしょ？」

　その言葉に、レオの表情が曇った。

「……最近、忙しいみたいで」

「そうなの？前はいつも一緒にいたのにね」

　——前は、私が彼に付き従っていただけだった。

　◇ 水曜日の夜・照明が消えた舞台 ◇

「じゃあ、乾杯ー！」

　部署の飲み会。レオは、いつものように場を盛り上げようとしていた。

「最近どう？調子は？」

「まあまあかな！」

　でも、会話が続かない。

　以前なら、私が話題を提供し、相手の好みを事前にリサーチし、場の空気を読んで適切なタイミングで話を振っていた。

「でさ、俺がその時ビシッと言ってやったわけよ！」

　レオが得意げに武勇伝を語る。

　いつもなら、ここで私が絶妙な合いの手を入れていた。

「さすがレオくん！それで相手はどうなったの？」

　私の一言が場を温め、他の人たちもそれに乗っかって盛り上がる。それが「いつものパターン」だった。

　しかし、今日は私がいない。

「へえ、そうなんだ」 「すごいねー」

　反応が薄い。会話が続かない。沈黙が流れる。

　自分が「ムードメーカー」でいられたのは、自分の話術が凄かったからではない。

　私が「聞き上手」として、場の空気をコントロールしてくれていたからだ。

　主役を輝かせていたのは、照明係だった。

照明が消えた舞台で、主役はただの「痛々しいピエロ」だった。

　◇ 木曜日の午後・決定的な評価 ◇

「神崎くん、ちょっといいかな」

　部長が、レオを会議室に呼んだ。

　私は、ガラス越しにその光景を見ていた。

　部長の厳しい表情。レオの縮こまった姿勢。

　明らかに、叱責されている。

　十五分後、レオが会議室から出てきた。顔色が悪い。

　そのタイミングで、廊下から聞こえてきた声。

「神崎さん、最近どうしたの？」

「なんか余裕ないよね」

「この前のプレゼンもボロボロだったらしいよ」

　そして、決定的な一言。

「神崎さんって、こんなに仕事できなかったっけ？」

　——こんなに仕事できなかった？

　その言葉が、レオの胸に突き刺さった。

「前はもっとバリバリやってたイメージだったんですけどね」

　周囲の評価が、変わり始めていた。

　◇ 金曜日の夜・最後の一撃 ◇

「神崎さん、クライアントとの会食、手土産の手配は？」

　上司の確認。

「あ……」

　レオの顔が青ざめた。

　完全に忘れていた。

　以前なら、私がクライアントの好みを調べ上げ、最適な手土産を三日前に手配していた。

「今から手配します！」

「会食は今日の夜ですよ？間に合いますか？」

　結局、コンビニで買える程度のものしか用意できなかった。

　その夜、会食から帰ってきたレオは、完全に打ちのめされていた。

「クライアント、めちゃくちゃ不機嫌だった……」

　デスクに突っ伏す彼。

「手土産がコンビニのお菓子って、舐めてるって言われた」

　以前なら、私が全て完璧に準備していた。

　だから彼は、「準備すること」の難しさを知らなかった。

　私は、定時で帰る準備をしていた。

　レオの視線を感じた。助けを求めるような、でもプライドが邪魔をして言葉にできない、そんな視線。

　私は、何も言わずにオフィスを出た。

　エレベーターの中で、スマホが震えた。

　レオからのメッセージ。

『雨音、最近本当にうまくいかない。なんでだろう』

　——なんでだろう。

　本気で分かっていないらしい。

　私は、返信しなかった。

　もう、教えてあげる義理もない。

　その夜、レオは散らかった部屋で一人考えていた。

　——なんで、こんなにうまくいかないんだ。

　仕事も、人間関係も、生活も。全てがうまくいかない。

　でも、まだ気づいていない。

　自分が輝いていたのは、誰かが陰で照らしていたからだということに。

　失ったものの大きさに。

　そして、それを取り戻すには——

　もう、遅すぎるということに。

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