彼は、私がいなくても輝けると思っていた。 私は、照らす役をやめただけ。

第4話｜選ばなかった分岐点

　三ヶ月後——

「神崎さん、最近元気ないですね」

　同僚の心配そうな声が、オフィスに響いた。

　彼は、一人でパソコンに向かっている。いつもの華やかさはなく、疲れた表情で画面を見つめていた。

　私は、その光景を遠くから眺めていた。

　——私は、彼を壊したわけじゃない。 ただ、照らす役をやめただけだ。

　でも、そう決めるまでには、一つの決定的な夜があった。

　◇ 三ヶ月前・金曜日の夜 ◇

「雨音、今日はありがとな！」

　レオが、満足そうに伸びをした。

　私たちは彼のアパートにいた。テーブルには、私が作った手料理が並んでいる。

彼の好物のオムライスと、栄養バランスを考えたサラダ。

「やっぱ雨音の飯、最高！コンビニ弁当とは格が違うわ」

「……そう」

　私は、箸を置いた。

　今夜、言わなければならない。

　もう限界だった。このままでは、私は壊れてしまう。

「レオ」

「ん？なに？スマホ見てるから、手短にお願い」

　——手短に、お願い。

　私の人生で一番大切な話を、「手短に」済ませようとする。

「私たちのこと、話したいことがあるの」

「俺たちのこと？なになに、結婚の話？」

　軽薄に笑う彼。でも、目はスマホの画面に向いたまま。

　私は深呼吸をした。

　——これが、最後のチャンス。

「最近、私ばっかり頑張ってる気がして」

「あー、また始まった」

　彼は、面倒くさそうにため息をついた。

「雨音、俺だって頑張ってるよ？仕事でさ、めちゃくちゃストレス溜まってるんだから」

「私の話を聞いて」

「聞いてるって。で、何が言いたいの？」

　——聞いてない。完全に聞いてない。

「レオは、私のこと『便利』だと思ってない？」

「便利？」

　ようやく、彼がスマホから目を上げた。

「この前、『俺専用のAI』って言ったよね」

「あー、あれ？冗談だって。褒め言葉のつもりだったんだけど」

　——冗談。褒め言葉。

　私の傷ついた心は、彼にとって「冗談の誤解」でしかない。

「私、疲れたの」

　はっきりと告げた。

「レオのサポートばかりで、自分の時間がなくて。それに——」

　言葉を選ぶ。慎重に、慎重に。

「少し、距離を置きたい」

　——言った。

　ついに、言ってしまった。

　部屋が、静まり返った。

　テレビのバラエティ番組の笑い声だけが、虚しく響いている。

　彼は、数秒間私を見つめた。

　そして——

「今、それ言う？」

　最初に出た言葉は、心配でも謝罪でもなく、不満だった。

「え？」

「せっかく週末でリラックスしてるのに、なんで今、空気悪くするようなこと言うわけ？」

　——空気を悪くすること。

　私の限界は、彼にとって「空気を悪くすること」だった。

「今言わないと、伝わらないと思ったから」

「いや、タイミングってものがあるじゃん。

俺、来週大事なプレゼンがあるんだよ。それが終わってからじゃダメなの？」

　——終わってから。

　先送りだ。

「来週が終わったら、また次の仕事があるよね」

「そりゃそうだけど……」

　彼は頭をガシガシとかいた。

「あのさ、雨音。考えすぎじゃない？」

「考えすぎ？」

「生理前とか？なんか情緒不安定になってない？」

　——生理前。情緒不安定。

　私の真剣な訴えを、ホルモンバランスのせいにした。

　その瞬間、何かが胸の奥で音を立てて壊れた。

「とりあえず今日はもう遅いし、落ち着こうよ」

　彼は、私の手を軽く叩いた。

「来週のプレゼン終わったら、ちゃんと話聞くからさ。な？今は俺を集中させてくれよ」

　——俺を集中させて。

　私の心の叫びよりも、彼の仕事の方が大切。

「それまで、変なこと考えないで普通にしててくれる？頼むわ」

　——普通にしててくれる？

　私が壊れかけていることを「変なこと」と表現し、「普通に」振る舞うことを要求する。

　私は、その瞬間に理解した。

　——この人は、変わらない。

　どれだけ私が叫んでも、泣いても、彼は自分の都合のいいようにしか解釈しない。

　ここが、分岐点だった。

　そして彼は、向き合わない道を選んだ。

「……分かった」

　私は、静かに言った。

「おお、さすが雨音！やっぱ君は話が分かるよな」

　彼は安心したように笑った。

　——話が分かる。

　私が「分かった」と言ったのは、彼の言い分を理解したからではない。

「もう期待しても無駄だ」と分かったからだ。

「じゃ、来週の資料チェック、よろしく！愛してるよ！」

　——愛してる。

　その言葉が、これほど空虚に響くなんて知らなかった。

　その夜、一人になったとき。

　私は、ベッドに倒れ込んだ。

　涙は流れなかった。

　むしろ、憑き物が落ちたように心が軽かった。

　もう、頑張らなくていいんだ。

　彼が私に向き合うことを放棄した瞬間、私の義務も消滅した。

　スマホを取り出し、彼の連絡先の設定を開く。

『着信音：デフォルト』に変更。 『通知：オフ』に設定。

　——さようなら、私の「太陽」。

　あなたが輝いていたのは、私が照らしていたからだと、いつか気づく日が来るでしょう。

　でもその時、私はもういない。

　私は、静かに「スイッチ」を切った。

　翌朝、目が覚めたとき。

　スマホには三件の未読があった。

『おはよー！昨日はごめんな』 『今日も一日頑張ろう！』 『来週の資料、例の件よろしく！』

　——何も分かっていない。

　昨日あれだけ話したのに、また仕事の依頼。

　私は、一つも返信しなかった。

　——これが、静かな撤退の始まりだった。

　◇ 現在 ◇

　あの夜から三ヶ月。

　彼は、一人でパソコンに向かっている。

　資料作成に四時間かかり、プレゼンは失敗続き。人は離れ、評価は下がった。

　私がいない世界で、彼は初めて「自分の実力」を知った。

　同僚が心配そうに声をかけるが、彼は気づいていない。

　自分が何を失ったのか、まだ理解していない。

　私は、新しいプロジェクトチームで働いている。

「雨宮さんの分析、いつも的確ですね」

「ありがとうございます」

　ここでは、私は「便利なAI」ではない。

　一人の人間として、評価され、感謝され、大切にされている。

　——私は、彼を壊したわけじゃない。

　ただ、照らす役をやめただけだ。

　それだけで、彼の世界は暗くなった。

　そして私の世界は、明るくなった。

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