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第3話｜気づいていないのは誰か

　既読がついたのは、三時間後だった。

『雨音、明日の会議資料の件なんだけど』

　私はスマホの画面を見つめて、すぐには返信しなかった。

　——いつもなら、秒で返していた。

　シャワー中でも、料理中でも、寝る直前でも。彼からのメッセージは最優先事項だった。

　でも今日は、違った。

　コーヒーを一口飲んで、わざと時間を置いた。

もし返信が遅れたら、「どうしたの？」「何かあった？」と心配してくれるかもしれない。

　そんな淡い期待を込めて、私は待った。

　三時間。

　でも、心配の言葉なんて一つもなかった。

　◇ 月曜日の朝 ◇

「雨音、おはよー！」

　いつも通りの彼の声。いつも通りの笑顔。

　私の三時間の「抵抗」なんて、彼は気づきもしていない。

「おはよう」

　短く返す。

「週末どうだった？俺、久々に大学の友達と遊んでさ、マジ楽しかった！カラオケでオール！」

　——週末、私は彼の企画書を三パターン作り直していた。

「そうなんだ」

「雨音はゆっくりできた？」

　彼は本気で聞いている。

　私がどう過ごしていたか、考えもしていない。想像もしていない。

「まあ、それなりに」

「よかったー！リフレッシュできたね」

　彼は満足そうに頷いた。

　私の言葉を、聞いていない。

　昼休み。

「雨音、ちょっといい？」

　彼がデスクにやってきた。手には例の企画書。

「来週のプレゼン資料なんだけど、いつものやつお願いできる？」

　——いつものやつ。

　私が徹夜で作った資料も、彼にとっては「いつものやつ」だ。

「今、別の案件で手一杯なんだけど」

　初めて、断る言葉を口にした。

　彼の動きが、一瞬止まった。

「え、マジで？でも、これ今週中に仕上げないとヤバいんだよね」

「レオくんも、自分でやってみたら？データは共有フォルダにあるし」

「いや、でも俺、あの手の細かい作業苦手じゃん。雨音の方が絶対うまくできるって」

　——苦手だから、私に丸投げ。

　その構造に、ようやく気づいた。

「今回は、ごめん。本当に手が回らない」

「……そっか。まあ、仕方ないか」

　彼は少し不満そうに引き下がった。

　でも、「なぜ手が回らないのか」は聞かなかった。

　その日の夕方。

『雨音、やっぱ資料お願いできない？他に頼める人いなくて困ってる』

　メッセージが届いた。

　——他に頼める人がいない。

　つまり、私は「最終手段」なのだ。

『今週は本当に厳しい。来週なら手伝えるかも』

　返信を送る。

　既読がついた。

　でも、返事は来なかった。

　◇ 水曜日のデート ◇

　久しぶりに二人でゆっくりできるはずだった。

「でさ、次のプロジェクトなんだけど」

　カフェに入って早々、彼はノートパソコンを広げた。

「ここ、どう思う？雨音の意見聞きたくてさ」

　——デートでも、仕事の話。

「……ねえ、レオ」

　私はカップの縁を指でなぞりながら、小さく言った。

「今日は、仕事の話はやめない？少し疲れてて」

　これは、私にとって精一杯の拒絶だった。

　しかし、彼はキーボードを叩く手を止めなかった。

「えー？でもこれ、金曜までに詰めたいんだよ。雨音に見てもらうのが一番早いし」

　彼は画面から目を離さずに続ける。

「疲れてるなら甘いものでも頼みなよ。ここのケーキ美味いらしいじゃん」

　——違う。そうじゃない。

　私が欲しいのは、糖分じゃない。

「私も最近、自分の仕事で手一杯で……」

「雨音の仕事？事務処理とかでしょ？俺のプロジェクトに比べれば余裕だって」

　その瞬間、何かが胸の奥で音を立てて壊れた。

　悪気はない。本当に、悪気はないのだ。

　彼は本気でそう思っている。私の仕事なんて、彼の華やかなプロジェクトに比べれば「取るに足らない雑用」だと。

「……そうだね」

　私は笑うしかなかった。

　その夜、帰り道。

「ごめん、頭痛いから今日はもう帰るね」

　駅の改札前でそう告げた。

「あ、そう？薬飲んで早く寝なよ。お大事にー」

　彼はそのまま、スマホを取り出して誰かに連絡を始めた。

「送っていくよ」も、「大丈夫？」もない。

　背中を向けた彼を見送りながら、私は確信した。

　彼は、私を見ていない。

　私という「機能」を見ているだけだ。

　◇ 金曜日の朝 ◇

「雨音、ちょっといい？」

　彼が、いつもより硬い表情で近づいてきた。

「最近、冷たくない？」

　——来た。

「冷たい？」

「うん。なんか、前みたいに協力してくれないし、返信も遅いし」

　私は、彼の目を見た。

「レオくん、私も自分の仕事があるんだよ」

「それは分かってるけど、でも前は大丈夫だったじゃん」

　——前は大丈夫だった。

　つまり、私が無理をしていたことに、気づいていない。

「前は、無理してたんだと思う」

「無理？そんな風に見えなかったけど」

　——見えなかった。

　見ようとしなかっただけだ。

「最近、疲れてて」

「疲れてるの？」

　一瞬、心配そうな顔をした。でも——

「大丈夫でしょ？明日ゆっくり寝れば回復するって」

　——大丈夫でしょ？

　それは質問ではなく、決めつけだった。

「じゃあ、無理しなくていいから、落ち着いたら手伝ってね」

　——落ち着いたら、手伝って。

　結局、私が疲れているという事実は、彼にとって「一時的な障害」でしかない。

「……うん」

　私は、それ以上何も言えなかった。

　その夜、一人の部屋で。

　暗闇の中、天井を見上げる。

「楽だな」

　独り言が漏れた。

　恋人と一緒にいるより、一人でいる方が楽だと感じてしまった。

　それは、終わりの始まりだった。

　スマホが震える。

『雨音、明日時間ある？やっぱ君のアイデア必要だわ』

　私の頭痛のことなんて、もう忘れている。

　私は画面を見つめながら、ゆっくりと文字を打った。

『ごめん、明日は無理』

　送信ボタンを押す指が、少し震えた。

　——これまでは、どんなに無理をしてでも「いいよ」と返していた。

　数秒後、返信が来た。

『えーマジか。珍しいな。じゃあ明後日は？』

　彼はまだ、気づいていない。

　私が単に「忙しい」から断ったわけではないことに。

　私の心が、彼から離れようとしていることに。

　この小さなSOSを無視した代償が、どれほど大きいか。

　彼はまだ、何も知らない。

　私はスマホを伏せて、深く息を吐いた。

「少し、距離を置きたい」

　その言葉が、頭の中で響いた。

　でも、言う勇気はまだない。

　——もう一度だけ、チャンスをあげよう。

　もう一度だけ、彼が気づく機会を作ろう。

　それでもダメなら——

　私は、静かに目を閉じた。

　その時はもう、支えることをやめよう。

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