或いはソレが生きていると仮定して。

ふたつめ

放出_1

「――どう？」

「どう……って」

　多分今、カゲは不思議そうな顔をしているに違いない。

「カゲであるキミをモデルに、お話を作るって言ったでしょ？」

「あ、あぁ、そういうこと。……んー、少し悲しい話なのかと思ったら、解決してない怖い話？」

「そういう感じ。謎は残しておかないと、不思議にならないでしょ？　だから」

「なるほどね」

　表情が読めないから、カゲがどう思っているのか私にはわからなかった。声色からすると、可もなく不可もなく……というところか。

　最初の話だから気合を入れて作ったので、反応の薄さに少しだけガッカリしたのが正直な気持ちだ。

「これを七不思議の第一不思議として、みんなに浸透させたいんだよね」

「どうやって知らせるの？」

「うーん……またボソッと伝えてみるとか？」

「一人一人にやってたら時間かからない？　怪しい一依のほうが七不思議入りするよ」

　そう言ってカゲはクククッっと笑った。

　少しムッとしたが、確かに私はカゲ以外友達もいないし、言われてみればその形で広げることは難しいだろう。

「失礼だし！　あ、でも、自分が七不思議入りするって面白くない？」

「そうかな？　って、今まさに俺を主人公に七不思議を作ったよね」

「危ない話じゃないから、モデルになってもそんなに不快感ないでしょう？」

「まぁ、それは。……あぁ、じゃあ、最後の第七不思議は、俺が一依をモデルに作ってあげるよ」

　カゲの声のトーンが、明るくなった気がした。

「え、カゲ、そんなことできる？」

「バカにするなよ？　真面目に作るから、面白かったら受け入れろよ？」

「はーい。楽しみにしてる」

　カゲが話を作ると言い出すなんて思わなかった。でも、同じ趣味を共有できるようで少し嬉しい。

　自分で学校の七不思議を作るなんて、クラスメイトへ話したら鼻で笑われそうだと思っていた。本気にしないか、馬鹿にするか。どっちでも良いが、邪魔だけはしないで欲しい。

　今のところ、カゲに会う以外で、この学校へ通っていて楽しいと思える数少ない理由なのだから。

「ねぇ一依」

「何？」

「またここへ来てくれる？」

　想定外の質問だった。

　なぜ想定外かというと、また来ることが当然だと思っていたから。

「もちろん。私、残りの不思議考えてくるね！　最後は譲るけど、今度は怖い話にしなくっちゃ！」

「七不思議って、やっぱり怖くないといけない？」

「怖いほうが、みんな好きなんじゃない？　カゲの言う通り、夜の校舎へ忍び込む輩が出てきたりして。……この文化棟はどうかなぁ。夜の文化棟って、雰囲気出まくってて既に怖いよね」

「そう思うなら、早く行きな？」

　すでに雰囲気のあるカゲがいる。

　そのカゲが私の心配をするなんて、ちょっと笑えてきてしまった。

「うーん、もう少し話したかったんだけど」

「俺も見回りしたら消えるよ」

「消えるとかあるの？」

「いつまでも残ってることはないよ」

「ふーん。必ず私のほうが先に帰るから、ちょっとカゲの消える瞬間見てみたい」

　ずっとウロウロしているわけではないのかと、ひとつ勉強になった。

「何にも面白くないと思うけど？」

「そんなことないでしょ！　幽霊が消える瞬間！　面白そう！」

「あー……多分、スッと見えなくなるだけだよ」

「そこに興味があるの！　……私も一緒に見回りやっても良い？」

　これは好奇心が勝つ。

　そんな面白い者、一生のうち一回は見ておきたい。

「ダメ。あんまり遅くなると、先生が見回りに来るかもしれないだろ？　用務員さんでも。俺は会いたくないね」

「見えるのかな？」

「さぁ？」

　早く帰らせたそうなカゲに少し不満もあるが、他ならぬ友人のためだ。仕方なく適当に資料を積んでから、私は帰ることにした。

「じゃあ、またね、カゲ」

　私の挨拶へ返事することなく、カゲはただ手をヒラヒラと振って応えた。

　いつものことだ。

　仕草だけでも、返事をくれるなんてカゲは優しい。クラスメイトも先生も、近所の人も家族でさえも、そんな優しいことをしてくれる人はいないのだ。

　死にたがりの私がこの世へ留まっていられるのも、すべてはこのカゲのおかげだった。

　そんなカゲを驚かせるため、私は早速七不思議のふたつめを考えることにした。

　もう文化棟は使ってしまったから、使えるとしたらその他の施設だ。自分に馴染み深いのはやっぱり文化棟で、ここの話を作るのはカゲもいるから簡単だったと思う。

　ただ先生の話を聞いているだけの教室も、誰とも遊ばない校庭も、一緒に帰らない帰り道も、私にはひとつも面白くなかった。

　……でも、面白くないからこそ、私は非情になれるのかもしれない。

　カゲの話を作ったが、怖い話にはしたくなかった。優しいカゲが、その闇に引き摺られてほしくなかったからだ。

　『学校七不思議のひとつにしておいてどの口が言う』と思われるかもしれないが、カゲには私以外にも、理解してくれる友達が他にいても良いのでは、なんて考えてしまったのだ。

　賑やかさは似合わないかもしれないが、興味と思いやりはカゲに似合う。そしてあわよくば、カゲを受け入れてくれる人間なら、私のことも受け入れてくれるかもしれない。

　……という邪な、縋るような私の希望もちょっとだけ含まれている。

　カゲを主役にしなければ、どんな怖い話も作れそうだった。残酷で、救いがなくて、真っ暗で。

　――ただ、自分がちょっとそちらへ引き摺られそうで怖いから、そこまでの話を作り込める自信はない。

　けれど、折角七不思議を作るなら、沢山の人に聞いてほしかった。

　校内に広めるためには、ある程度の怖さやインパクトがなければ廃れてしまう。

　他所の学校の七不思議に出てくる怪異や、都市伝説に出てくる怪異だって、有機物だろうが無機物だろうが『誰かに知ってもらいたい』『忘れないでほしい』が根底にあるはずだ。

　きっと。

　多分。

　寂しがり屋だと思っている。