或いはソレが生きていると仮定して。

？？？

邂逅_3

　重たい空気が僕たちを包む。

　なんと言って良いかわからず、目をキョロキョロさせて口をパクパクさせながら、僕は必死に考えていた。

「そうだ。忘れてたね。感想言わなきゃ。カゲの作った第七不思議の」

「あぁ、うん……」

　間の抜けた返事をする。

　僕が七不思議目を作った理由を、すっかり忘れていた。僕はもともと、この不思議を話すことで一依に自分の存在を理解してもらい、成仏してもらおうと思っていた。……今でもその気持ちは変わらない。

　――変わらないが、揺らいでいる。

「面白かった。人の口から自分の話を聞くなんて思ってなかったけど。ありがとう、私に救いをくれて」

「別に、それくらい」

「ありがとう、私のことを、残そうとしてくれて」

　『成仏できるように』なんて口では言いながら、僕の作った話では一依は成仏していない。一依がこの世に存在したことを、ただ記録に残すための七不思議。彼女のしたかったことを、僕は手伝っただけ。

「ねぇ、私透けてない？」

「……透けてる」

「カゲに会った時はさ、自分が死んでるだなんて思ってなかったし、こんな風に身体が透けてるなんて考えてなかった。当然だけど、生きてる人間が半透明だなんてあり得ないわけじゃん？」

「うん」

　自分でも驚くほど、僕の返事は弱弱しかった。

「だからこれって、私が『自分は既に死んでる』って理解したから、あの世へ近づいていってるから透けてる――ってことだよね？」

「……僕も初めてなんだ、幽霊を見るのは。だから正直わからない……けれど、そういうことだと思う」

「あはは、やっぱりそうだよね……。カゲから見ても、薄くなってる？」

「なってる。最初は、よく目を凝らさないとわからなかった。透けてるなんて。気が付かなかったんだ。初めて会った時は、一依は生きていると思った」

　今はよく想像している。

　もし、一依が生きていたら。

　僕らは友達になれた。

　これまでみたいに文化棟でちょっと笑い話や怖い話をしながら、帰りはなんとなく一緒に帰ってコンビニで買い食いして、朝はどっちかが『急いで！』って言いながら遅刻を免れるために全速力で校門を抜けて、ただ普段は一緒にいる場面を見られると恥ずかしいから、お互い何でもないフリをして。

　部活に入るなら、きっと文芸部が良い。一緒に部誌を作って文化祭でお披露目して、雨の降る日や日差しの強い日はギリギリまで図書室で本を読む。

　――『送れたかもしれない』生活を思い描いて、僕は涙をのんだ。

「まだ、消えたくないなぁ」

　ポツリと一依が呟いた。

「今生まれて初めて『もっと生きたい』と思ったよ。死んでから気が付くこともあるんだね」

「……」

「覚えてる？　私がカゲに『死んだ人から見た、生きてる人がどうなってるのか知りたい』って聞いたの」

「覚えてるよ」

　忘れるわけがない。

　その時は「おかしなことを言うものだ」と思ったから。死んでいるのは、僕じゃないから。

「『幽霊から見た人間が、どうなってるか知る機会ない』って言ったけど……私さ、ずーっと幽霊から見た人間は得体の知れない感じで、人間から見た幽霊は割と人間って認知できると思ってたの」

「どうして？」

「だって、そういう話多いでしょ？　人の姿をしているほうが怖いから、そういう描写をしている……って言われたらそれまでなんだけど。何だかんだ怨念とか地縛霊とか背後霊とか、人だ！　ってわかるじゃん？　……私、自分でカゲに言ってたよね。カゲがどう見えるか。そのものが幽霊から見た人間だったんだ」

「……うん。図らずとも、僕は幽霊から見た人間の姿を、知ることができたよ」

「そんな見え方だからさ？　幽霊も『自分は生きてる！』って思うのかもね？　周りが異形だからって、自分も異形だなんて思わないじゃん。もともと人間で、まだ生きてるんだと思い込んでいたら」

　僕は一依が死んでいると知っていたから、特に疑問に思わなかったことも、実は生きている人間の挙動や発言としては、おかしなものがあったのかもしれない。今さらそう思う。前提が違えば、見えるものも違う。

「今でも有効？」

「何が？」

「友達になれたって話。私と」

　そんなの決まっている。お互いに言ったじゃないか。

「もちろん、今でも思ってるよ。……一依だって、そう言ってくれたじゃないか」

「良かった！　……生きてる時に出会いたかったな。ないものねだり」

「僕がもっと早く、一依の存在に気が付いていたら……」

　悔やんでも悔やみきれない。

「無理だよ。私は生きている時も、そこにいるだけの少女だった。幽霊みたいに。これ以上辛いことが起こらないように、普通以上のことは何もしたくなかったの。……いいなぁ、気に入った。カゲの付けた七不思議目のタイトル。本当に、私にピッタリ」

「一依……」

「話したいことがいっぱいあるの！　――多分私は、もう長くない。ここにいられなくなってきてる気がする。もともと未練もなくて、生きてるって思い込んでたことに縛られてた。自殺したのにね。死にたくなかったのかな、実は」

「僕は明日も明後日もここにくるから！　一依に会いにくるから！」

「ありがとう。もうちょっとだけ、私の話に付き合ってくれる？　明日は、この七不思議目を掲示しなきゃいけないでしょ？　コツを教えてあげる」

　悪戯っぽく笑った一依の顔は、今までで一番輝いてみえた。

　涙の跡も潤んだ瞳も、今にも消えそうな身体も、全部彼女なんだ。

「ねぇ、聞いても良い？」

「何を？」

「カゲの名前。……やっぱり嫌だよね、私死んでるし」

「……刹那」

　もう、黙っている理由はない。

　本当はもっと、早く言うべきだった。けれで、自分で教えないと言った以上、タイミングがなかった。

「……え？」

「『持永刹那《もちながせつな』が、僕の名前」

　知っていてほしかった。僕の名前を。

　あわよくば、一依が一依で亡くなるその瞬間まで、忘れないでいて欲しい。

「セツナ……セツナ……。うぅっ……あのさ、刹那、って呼んでも良い？」

「うん。当たり前だろ？」

「ありがとう！」

　確かな別れを感じながら、僕は頷いて彼女とソファへ座った。