或いはソレが生きていると仮定して。

むっつめ

第六不思議『生きている水』_4

　出しっぱなしにしちゃいけないと思って、またハンドルに手を伸ばしました。

　でも、今度は回そうにも回らなくて。固いんですよね、全然動かない。

　まるで、水道管から凍っちゃって、見えている水も氷になっているみたいに。

　他の蛇口を試す気にはなれなくて、職員室へ今度こそ入ろうと決めました。

　手洗い場から職員室までの、廊下の幅なんてたかが知れてますよ。

　手洗い場に背を向けて、一歩踏み出した時……右足に、何かが当たったんです。踏み出さなかったほうの足。

　――水、でした。

　私がさっき、ハンドルを捻った蛇口から出る、水。

「――っ――ヒッ――‼︎」

　思わず息を飲みました。

　驚き過ぎてちっちゃかったけど悲鳴も。

　多分、一直線に、洗い場を乗り越えて床に落ちて、そのまま私の足にまとわりついてきた。

　冷たくはないんです。濡れて気持ち悪くもない。ただ、押された時の、圧迫感だけありました。這い上がるように、まとわりついてくるんです！

　そこから動きたくても動けなくて。

　私の足は水に取られて、動かせなかったんです。足元と職員室の出入口を、何度も交互に見ました。水はどんどん私の身体を登ってきて、心臓がドクドクいっているのがよくわかって。

「……っ……せ、せんせ……先生……‼︎」

　力の限り叫びました。動けないなら、声を出すしかない。

　手を伸ばしても、職員室の出入口には届かないし、誰も人が来る気配はなかったから。

　――ガラガラッ。

「……大きな声出して、どうしたの？」

「あっ、あ……足！　足が……‼︎」

「え？　足？　……えっ⁉︎」

　出てきてくれたのは、隣のクラスの担任でした。

　女の先生で、英語を受け持ってくれています。顔は怒っているような、驚いているような感じでしたけど……仕方ないですよね、突然大声で叫んでますし。

　私の顔を見て、足元を見て、それから視線を上に上げていって、気が付いたみたいです。私の身体に、透明なモノがまとわりついていることに。

　その時にはもう、私のお腹の辺りまで、水が来ていました。

「たすけっ……助けて……‼︎」

　そう言うのが精一杯でした。

「何よこれ‼︎　誰か！　こっちにきてください！」

　先生は、私の身体から水を剥がそうとしました。

　でも、これがなかなか剥がれなくて。

　呼ばれた他の先生たちも、助けにきてくれました。

　廊下の水はどんどん増えるし、他の先生はハンドルを捻っ、て水を止めようとしてくれたらしいですけど、無駄な努力だったみたい。

　這い上がってきた水は、私の口から中に入ってきました。

「……うぇ……っ……がっ……っ……おっ……」

　もう、本当に本当に、苦しかったです。そこから、意識が途切れて……。

　目を覚ました時には、職員室の廊下にいました。

　何人か先生も倒れていて。身体を起こして、グラグラする視界と、痛い頭を支えながら、何とか立ち上がりました。

「大丈夫か⁉︎」

「あっ……は、はい……」

　声をかけてくれていた先生に聞いたところ、私が気を失った後に、廊下に出てきてくれた先生たちも、水に絡め取られて気を失ったそうで。

　確か……四人、だったかな。隣のクラスの担任もそうです。気持ち悪いんですけど、一度身体に入った水は、外に出てきて蛇口に戻っていったって。物凄い勢いで。

　――その日から、怖くて蛇口に触れません。

　学校のは、絶対に触らない。

　水を持ち歩いて手を洗うか、除菌できるウェットティッシュを持ち歩いています。正直、家のも怖いですけど。家で何か起きたことはないから、まだ何とか。

　……蛇口が直ったかどうか？　わかりません。

　今でも出ないことは多々あります。だから、長期休みの時に工事するそうですよ。手洗い場の設備は、総取っ替えするって。それが良いと思います。

　水があんな、意思を持ったように向かってきたら、とてもじゃないけどその場にいられませんからね。大正解ですよ。

　……できれば、もっと早くしてほしかったなって思いますけど。仕方ないことなので。

　チラホラ、話に聞くんですよね。

　水が出てこないと思ったら、急に自分に向かって流れてくる……って。まぁ、それが続いたから、学校側も工事を決意したんだと思います。

　その子たちが、私と同じように、水に飲まれたかどうかはわかりません。そこまでは聞いていなくて……。

　あ、でも、一人見ました。その、倒れている男の子の口から、水が流れて蛇口へ戻っていくのを。

　たまたま見て、その後すぐに立ち上がったから、声はかけませんでした。知らない子……多分別の学年だったし。ちゃんと一人で動いてたから。元気そうかどうかの判断はできませんでしたけどね。

　なんとなく、そんなことがあってから、無性に眠たくなることが増えてきて。

　落ちちゃうんですよね。寝落ち？　なのかな？　昼間でも、授業中でも……。体感的には一瞬なんですけど、気が付いた時には結構時間の経っていることもあって……。

　さっきまで学校にいたのに、ハッとして目を開いたら家の自分の部屋にいたとか。逆に、寝ようと思って布団に入ったはずなのに、コンビニの袋持って玄関に立っていたりとか……。

　私、夢遊病なんですかね？　でも、家族や友人に聞いたら、私ちゃんと会話して、自分の足で動いているんですよね。意識がないようにはとても思えないって。

　バカ言うなって、親には言われちゃいました。

　本当ニ、困りまスよネ？

　……？　あっ、こんにちは！　……で、良いんですかね？

　それであの。つかぬことをお聞きしますが……ここはどこで、私今、何してましたか……？