或いはソレが生きていると仮定して。

ひとつめ

接触_2

　折角だから、私はこの学校に七不思議を作ることにした。

　入学してから今まで、この学校に七不思議があるとは聞いたことがない。初めての七不思議を作って、それが後世にも語り継がれたら、私も生きていた価値があるかもしれないと思えるからだ。文化棟の幽霊はその第一不思議になるはずで、残り六不思議ネタを作らなければならない。

　よく考えて、彼を怖い話の渦中へ入れるのはやめた。

　そんなことをしたら、本当に怖くて悪い存在になってしまいそうだったから。それでも、彼の存在を残さないのは勿体無いから、少し悲しくて、誰も悪くない話に決めた。

　ちゃんとしたストーリーを作るつもりだが、彼の話はそれほど怖くないと思っている。

　そんな訳で、私が文化棟資料室の整理について知ったのは好都合で、堂々と文化棟へ侵入する権利を手に入れたのだ。彼と話ができる。

「ねぇ、ずっと聞きたかったんだけど」

「何？」

　彼は埃まみれの部屋を換気するために、建て付けの悪い窓を開けながら返事をした。カタカタキィキィと音を立てて、ようやく開いた窓は網戸もなく、ちょっと身を乗り出したらそのまま下へ落ちそうだ。

「アナタには名前はないの？」

「名前？」

「うん。何ていうか、呼びづらくって」

「あぁ、そういうこと」

　影は納得したようで、ウンウン頷いていた。その表情までわかる気がする。

「名前はないよ」

「えっ、ないの？」

「うん。だって……うーん、自分がどうしてここにいるのかもわからないし、今こうやって話をしているから、元々人間だと思ってるけど。本当にそうなのかもわからないし」

「まだわからないんだ」

「……そうだよ。まだわからない。だから、そうそう。名前があるかどうかわからないんだ」

　影は不思議だった。人間ではないナニカが喋っている時点で不思議も不思議なのだが、よくある、生きた人間に対する悪意のようなものを、彼からは微塵も感じなかったのだ。

　確かに、初めて言葉を交わしたあの日、影は何も知らないような口ぶりだった。自分に関して。それは今も変わらないようで、もっぱら私たちの会話は、世間話と私の趣味、そしてこの学校についてだった。

「名前、付けちゃダメ？」

「それは……ダメだね」

　アッサリバッサリ断られた。

　断れると思っていなかった私は、面を食らってしまって、食い下がるように聞く。

「どうして？」

「一依は……一依は怖くないの？」

「私はアナタのこと怖くないよ？」

　理由がそれなら問題ない。私は否定した。

「それはわかってる。あー、いや。そうじゃなくて。俺って、一依にとって得体の知れないモノだよね？」

「うん」

「得体の知れないモノに名前を付けるって、怖くない？」

「えっ、何で？」

　私は純粋にそう思った。

　だって、否定して見せた通り、私は影が怖くない。そう、影は怖くないのだから、名前を付けるのも怖くない。

　むしろ、名前をつけたらもっと気さくに話せる気がして、私はそちらを望んでいた。

「……そういうところ」

「うん？」

「名前を付けるってことは、その存在をこの世に認めるってことでしょう？　もし、認めちゃいけないモノに名前をつけてしまったら？　存在を許してしまったら？　何が起こるかわからないよ？」

　驚いた。幽霊が、そんなことを気にするなんて。

「えっと。アナタは別に、認めちゃいけないモノじゃないと思うけど？」

「……好きだけどね。一依のそういうところ」

「ありがとう？」

　名前については、今まで聞かなかった。困らなかったからだ。

　だいたいここには私たちしかいないわけだし、個を呼ぶにしても『ねぇ』とか『あの』とかで事足りていた。

　それが何だか急に、そして無性に『名前をつけなければいけない』だとか『名前を知らなければならない』気持ちに駆られたのだ。その切迫した気持ち自体は、怖いと思うべきなのかもしれない。

「アナタが、名前を憶えていてくれれば良かったのに。そうしたら、元からある名前だから問題ないっていうことでしょ？」

「それはごめん」

　表情は見えない。だが、本当に申し訳なさそうにしている気がした。

「私だって名前教えたのに」

「安易に教えるべきじゃないんだよ、得体の知れないモノに」

「それは、怖くないから」

「……この話、前にもしたね？」

　影は、ふふっと笑った。

「だって！　……ねぇ、便宜上でも、ダメ？」

「便宜上？」

「うん。だから、仮称っていうか」

「……それなら、多分？」

　彼自身も、よくわかっていないように見えた。考えている。

「じゃあ、カゲで。私から見たら、影みたいに見えるから。アナタはカゲ。どう？」

「カゲ……か。良いね、気に入った。名は体を表すって言うし？」

「見たまんまでピッタリ」

　ひと笑いして、私は今度こそ資料の整理を始めた。

　乱雑に置かれた紙にファイル、新聞にダンボール。

　要不要はともかくとして、一旦すべて校舎へ引き上げるらしい。それから、先生たちで中身を確認していくのだと。

　『生徒一人にこんなことをやらせるなんて』と、親が知ったら文句のひとつでも言いそうな作業だったが、幸い私の親はそんなことしない。彼らの中で私にそんな価値はない。

　家に帰らない口実にはちょうど良いし――別に帰らなくたって、イライラの捌け口がなくて更にイライラさせるが、別に今さら問題にもならない――心配なんてしないから、とくに問題はない。ここにいるほうが家にいるよりも安心する。

　カゲもいるし、何より、私がやりたいから、率先してやっているのだ。

「ねぇ、これ整理しながら、残り含めてどんな七不思議にするか考えない？」

「いいよ。むしろ、そっちがメインだ？」

　私は笑う。そうなのだ、資料整理は二の次で、メインは話を考えること。

「バレた？　ちょうど良い仕事もらっちゃった、資料整理。みんなここへ来たがらないし」

「それは、一依が俺の話をみんなにしたからでしょう？」

「カゲも面白がってたじゃん？」

「だって、面白いんだもん」

「仲間」

　ただ、私は先生にボソッと『文化棟に幽霊が出ると言う話を聞いたが、本当か？』と聞いただけだ。あとはちょっと『学校七不思議があるとも聞いたけど、それも本当か』と続けただけで。そこについたヒレは、私がつけたものじゃない。

「でもさ、そのヒレを使ったら、ちゃーんとした七不思議になりそうじゃない？」

「そうだね。……気になった生徒が、度胸試しに深夜忍び込んだりして」

　そういって、カゲはカッカッカッと笑った。大きな口を開けているように見えた。見える範囲に口はないが。

「じゃあちょっと、作ってみようかな」

「怖いの？」

「ううん、怖くないのにするよ。……カゲのはね」

　私はファイルの中身を確認しながら、七不思議の第一不思議となるカゲの話を頭の中で練った。

　彼の話は、ただそこにいるだけの霊の話。しっかりした話はこれから作る。折角なので、ヒレは利用させてもらおう。