反抗記

第11話：一泊移住 二日目（1）『虫カレー作戦』

　体育館へ行くと、教師たちの他に何人かの警察官、それに窪田がいた。

「子供たちは、どこへ行っちゃったんでしょうねえ・・・あっ！」

「ん？どうしたんですか？長田先生。」

「あいつらだ・・・生徒たちだ！おいお前ら！何してた！」

　長田がすごい剣幕で怒鳴る。

「何してたって・・・僕もよくわからないんですけれど・・・」

「とぼけるな！お前たちがやったんだろう！」

「何が？何をですか？」

「この騒ぎを起こしたのは、お前たちに決まっている。それ以外ありえない。ああ絶対にそうだ！」

「えええ、僕たちだってびっくりしたんですよ。それなのに、犯人と決め付けられても・・・」

「その言い草からして明らかに怪しい。」

（まずいな・・・ばれているかもしれん）

　八郎は生唾を飲み込んだ。

「他の生徒たちはどこにいるんだ！」

「ハイキング道です。朝起きたら、ハイキング道に居て、他のみんなも居ました。」

「よし、ハイキング道だな。お前らもついてこい。」

　長田はすぐに生徒を見つけた。そして怒鳴り散らしたあと、青少年の家に戻された。

「しかし、あいつらがやっていないとなると、一体どういうことなのだろう・・・幽霊なのか？はたまた噂の神隠しなのか？いや、そんなことはない。きっと、あいつらのはずだ・・・。」

「結局、そこまで大きな騒ぎにもならなかったな。教師たちはびっくらこいたみたいだけれど・・・」

「確かになあ。あれだけ作戦を練っておいても、これじゃあなあ。一泊移住中止、とかになればよかったのに。」

　八郎たちは、朝食を食べながら愚痴を言い合っていた。

「しっ。声がでかい。もう少し小さい声で喋れ。」

「すまん。」

「いいこと思いついたぞ。」

「なんだ？」

「今日、野外炊飯があるだろう。」

「ああ、プログラムはまだあったな。」

「それを、めちゃくちゃにしてやるんだ。」

「どうやって？」

「カレーを作るだろ。カレー鍋に、虫や木やゴミを入れてやるんだ。細かく切って。」

「なるほど、それでバカどもや教師はそれに気がつかずに虫ゴミカレーをほおばるってか。八郎は本当に閃きがいいなあ。羨ましいぜ」

「へへ、それほどでもないぜ。でな、それだけじゃ面白くないだろ。それでだ・・・」

　八郎は小さな声で何かを呟いた。

「火事をおこしちゃう？それはさすがに危険すぎじゃないか。」

「万が一、大火事になったらどうする。クソババアどもが金をせびられて、生活が苦しくなるぜ。」

「大火事になったら尚更いい。もし金をせびられても、俺はやってないと言えばいいだけだ。」

「俺はおりるね。」

「どうしてだ？紀夫。」

　紀夫は腕組みして椅子にもたれようとしたが、あいにく背もたれがないので倒れてしまった。

「いててて・・・」

「ぷぷぷ、どじだなあ。それで？」

「だって、いくらなんでもそれは怖すぎるぜ。だからやりたくない。」

「ほうほう、じゃあ俺たちの仲間から外れて、これから三年間一人ぼっちでいいんだな？」

「え、そんなペナルティがあるの？」

「もちろんさ。それで、どうするんだ？」

「しかたがねえ、やるよ。」

「それでいいんだ。」

　朝食が終わると、すぐに野外炊飯となった。まだ朝なのに昼食を作るのはおかしい気がするが、それだけ時間がかかるのだろう。

「とりあえず、虫捕まえにいくぞ」

「教師にばれないか？」

「こっそり行け。見つかったら『トイレですう』とでも言っておけばいい」

　森の中なので、すぐそばに虫は居た。かぶと虫にガ、カメムシやハチなども居る。そいつらを予備の服を使って捕まえる。そして、包丁で切り刻み、まとめていく。

「おい、大橋の班は、まだ材料を切ってもいないじゃないか。早くしないと、出来上がらないぞ。ん？なんだその黒ずみは。」

「え、えっと、カレー鍋をのせるこんろ？だっけ・・・かなんかに落としてしまった、材料です。」

「ほう。どうりで黒いわけだ。へまをすると、材料が無くなってしまうかもしれないから、気をつけて作業しろよ。」

「はい。」

　長田は他の場所へと行った。

「ふう、危なかった。」

「あいつらの気を他のものに反らそうぜ。たとえば、『青少年の家が火事だ！』とか。」

　八郎が「火事だ！」の部分を大きな声で言ってしまったため、他の奴らは動揺した。

「火事？！どこが燃えているんだ？！」

「大橋の班のミスか？！」

　人の声が飛び交っている。

「ぷぷぷ、あいつらバカじゃねえの。本当だと思っているぜ。この隙に、さっさと虫を切っちゃおう。」

　八郎たちはせっせと虫を切り刻みはじめた。いつのまにか火事騒ぎはなくなっていた。嘘だと気づいたのだろう。

「こりゃあぐろい見た目だな。吐き気がするぜ、おえっ」

　それでも、どうにか切り終えたころには、カレーの匂いがただよってきていた。

「じゃあ、投入だ。まず、鍋を見ている奴の気をそらさなきゃ。浩二、頼む。」

「オッケー」

　浩二はまず隣の班のカレー鍋に寄る。

「うわあ、おいしそうだなあ・・・」

　浩二のよだれがだらだらと鍋に入る。

「ちょ、ちょっと、やめてよお！」

　翔太が怒る。そこで八郎がどぼどぼと虫の塊を鍋に入れた。侑也は、この行為をこっそり目撃していた。

　八郎たちがどこかへ行ってから、侑也は班のみんなに伝えた。

「あの鍋に、大橋っていう人が虫を入れたから、食べないほうがいいと思うよ。」

「なんだって？！つくづく不良なんだね、あの人。」

「ただでさえよだれが入っているんだから、食べるわけないよ。」

　翔太がカレーの鍋に目をやった。ところどころ黒い塊が浮かんでいる。

「ようし、これで全部投入し終えたぜ。もうカレーは諦めて、あいつらが『おいしい！』とか言いながら虫カレーを食べているところを眺めようぜ。」

「あれ、木とゴミは入れた？」

「もちろん。虫に混ぜておいたし」

「でも、腹減ったなあ」

「これが終わったらもう帰るんだし、夕飯までの辛抱だ。腹がすいてすいてすききったときに食べる飯は最高なんだぜ」

　八郎は舌なめずりをする。

「へえ、それ初めて聞いたよ。こんどやってみよ。って、もう今日出来るんだっけか」

　浩二が腹をさすった。

「はあい、じゃあ飯盒炊爨(はんごうすいはん)は終わり。食べますよお」

　白井の声が聞こえる。いよいよこの時間がやってきた。

「飯盒炊爨？野外炊飯って言ってなかったっけ？」

「教師って適当だからな。」

「なあなあ、飯盒炊爨って何？」

「まげわっぱの飯盒型って知ってるか？あれみたいな奴。」

「よくわかんねえ・・・」

「まあわかんなくても、将来困ることはないだろうし、いいじゃん。」

「そっか。いいや」

「お、おい、優等生ぶり班の奴ら、白飯しか食ってねえぜ。」

「もしかして、気づいたのかな？」

「あ、でも他の奴らは食っているぞ！」

「やった、成功だ。ざまあみろ、食中毒でもおこしやがれ」

　だが、ここで殆どの生徒は異変に気づいた。

「あれ？なんかこれ、妙に苦くてまずい・・・」

「灰が入ったんだろ」

「いや、それ以上の、なんともいえない、ドロドロしたような・・・」

「キャー！」

　あちこちで叫び声が聞こえる。虫とはわかっていないようだが、何かおかしいことには気づいたらしい。

「あああ、かわいそう。」

　侑也が言った。

「教えてあげたらよかったね。」

「そんなことしたら、不良に見つかっていじめられるぞ。他の奴なんか、どうでもいいんだよ。どうせあと三年で終わりだし」

「ううん、それも一理ある」

「お、おい、お前らどうしたんだ！」

　教師が口ぐちに叫んでいる。こいつらは、まだ手をつけていかなったようだ。

「先生！なんかすごくまずいんです！苦いんです！」

「ははは、そりゃあ作るのに失敗したんだな。」

「いや、絶対に違います。失敗したとしても、こんなに変な味がするわけがありません。毒でも入っているんじゃないんですか？」

「ううん、その可能性もあるが・・・まあ滅多なことではないし、やっぱり失敗しただけだろう。安心して食べなさい。いや、食べなくてもいいが」

「どうしよう、本当に毒だとしたら・・・」

「ああ、僕たち、もうちょっと長く生きていたかったな。」

「ふふ、あいつらめちゃくちゃ言っているぜ。」

「最高だなあ」

「今度は大成功だな」

「前の作戦があまりぱっとしなかった分、感動はひとしおだな」

「ううん、でも、俺、カレー、食べたかったな。」

　浩二が唇に指をあてた。

「さっき言っただろ。腹がすきまくったときに食べる飯はうまいって。」