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シーン１

「……もう逃げないから、縄をといてほしい」

「い～や、ダメじゃ。――もうワシはだまされんぞ」

　死霊の森を抜けるまで、幾度となく繰り返されてきた鳴海とアリアの問答。

「……おしっこがしたい」

　雪化粧された稜線から陽(ひ)が昇るさなか、

「うむ、遠慮なく馬上からするがよい。……ついでにおぬしのナニを覗いてやるのじゃ」

「うぅ……」

　墨染めのローブをまとい、両手をしばられた鳴海は、異形の馬に揺らされ半べそをかく。

　そんな彼の姿に、

「それにもっと喜ばぬか。こんな美人なお姉さんの胸にはさまれ、おぬしは悠々と旅をしておるのじゃからな？」

　と、アリアは陽気にうそぶき、

「……貧乳のくせに」

　ぼそりと聞こえてきた言に、思わず口元をひくつかせていたが……。

「な、なかなかに口が達者じゃのぅ。……ちなみにワシはまだ成長期じゃ。無論、胸も大きくなるし――」

「……あんなでっかい鳥、僕の世界では飛んでいなかったよ」

　呆れ顔となった鳴海は、虚空を旋回する孤影へと視線を転じ、

「鳥というか、あれは野生の飛竜(ワイバーン)なのじゃが。捕まったら巣に運ばれ突(つつ)かれるぞ？」

　そんな物騒な怪物がうろつく世界で、のんきに旅をしている自分たちに嘆息する。

　そう、彼が死ぬための旅を……。

「……腹がすいてはおらぬのか？」

　まぶたを伏せたアリアは、静かに問い、

「あんなの、絶対に食べるもんか」

　ふて顔となった鳴海は、かたくなに本来の食事(、、、、、)を摂ることを拒む。

「……僕は、人間なのだから」

「違う。おぬしはもうヒトではない」

　されど、背後から聞こえてきた否定の声に思わず身をかたくし、

「もはやヒトの血肉以外、おぬしの体は受け付けぬ。無論、おぬしが餓死することはないが、その苦しみは想像を絶するであろう。……それが不死となった者の宿業(さだめ)なのじゃ」

　まるで救いを見い出せぬ言葉に、声を震わせ反駁する。

「……アリアは僕を殺しにきたんだろ？」

「否。おぬしが成仏する方法、あるいは生きるための希望を見つけることがワシの望み。――それが四百年前に、おぬしと交わした約束なのじゃ」

「不死の王と呼ばれていた、僕との？」

「そう。友であり、世界を滅ぼしかけた……おぬしの切なる願いなのじゃよ」

「……」

「おぬしが埋葬した腕は、貴族たちに焼き払われた村から調達したもの。ヒトを殺めることには抵抗があるのじゃろうが……やはり死肉でも食うてはくれぬのか？」

「……いや、そういう問題じゃないでしょ」

　ふたたび嘆息した鳴海は、かすかに見えはじめた町へと視線を向ける。

　不死の王？

　人肉以外は、受け付けない？

「……馬鹿げている」

　そう。なにもかもすべて彼女の妄言に過ぎない。

「そんなウソ、僕は絶対に信じないから」

　されど鳴海の体は、すでに変調をきたしていた。

「……」

　数時間前から視界がかすみ、頭痛がおさまらない。

　喉をうるおそうとした水など、腐った魚のような臭いがした。

　木の実をかじっても肉体が受けつけぬことは……もはや学習済み。

「やはりつらそうじゃな」

　そんな彼の苦しみに馬を停止させたアリアは、左手の人差し指の腹を噛み切り、

「あ……」

　雪肌を流れる赤いしずくに、鳴海の喉は大きく動く。

「ワシにはヒトの血が半分ほど混ざっておる。おぬしの口にはあわぬやもしれぬが、これで喉をうるおすがよい」

「アリアは僕に……人肉をたべさせたいから、こんな真似をするんだろ？」

　疑心暗鬼となった鳴海は視線を逸らし、

「おぬしが苦しむ姿を……みたくないだけじゃよ」

　悲しげに聴こえてきたアリアの声に、ローブの端を強く握り締める。

「町についたら、僕にも食べられるものがきっとある。……だから、いまは我慢をする」

　そして唇をかみしめた鳴海は沈黙し、

「そうか……。では今しばらくの間、辛抱しておくれ」

　そっとつぶやいたアリアは、城壁に囲まれた町に向けて馬を進めた。